Он съел моего фамильяра

А Демиан, что уж таиться, мальчик красивый! Ладный. А главное, добрый… Вике нравился теплый цвет его глаз, то, как он улыбался, чуть посмеиваясь над ней…

Вот и сейчас, вернувшись, он одарил её той же улыбкой:

– Знаешь, а пушистой ты мне даже нравилась больше.

– Врун!

Вика как-то по-новому на него посмотрела… Как будто бы видела обнаженным не тело, а душу, и это их сблизило еще больше.

– Вовсе нет, разве что самую малость. – Он развел пальцы на дюйм. И спросил чуть серьезнее: – Что же тебе помогло? Или действие зелья ограничивалось по времени?

– Как с тыквой и платьем у Золушки? – уточнила Виктория.

Демиан вскинул брови.

– Не знаю, о чем ты.

– Не знаешь про Золушку? – Он покачал головой. – Жаль, я так мечтала с ней познакомиться, – огорчилась Виктория. – Думала, это сказочный мир.

– Он не сказочный, можешь поверить, но способен тебя удивить.

– В этом не сомневаюсь.

Калабриус, убежавший посреди ночи, как раз попросился в дом, и Виктория поспешила открыть ему дверь. На секунду опешила: тот прошествовал в дом с тушкой придушенной куропатки в зубах. И тушка эта была раза в два больше его самого… Он опустил ее посреди комнаты и мяукнул. Вроде как «доброе утро» сказал… И морду ощерил, словно в улыбке.

А глядел на нее…

– Это он тебе подарок принес, – догадался Демиан. – В благодарность, что спасла его.

– В самом деле?

– Видишь, какой довольный. Он, хоть и зверь, но все понимает.

Вика собеседнику попеняла:

– А говорил, что они дикие и опасные.

– Для куропаток уж точно, сама посмотри. И для коров…

Вика погладила котика по спине.

– Ты ж мой добытчик, – сказала она, – ты ж мой пушистенький, никто ж не покормит меня так, как ты. Давай я назову тебя Грозой куропаток!

– Он мальчик, чтобы ты знала.

– Тогда… Арчибальд.

– Арчибальд?

– А что, всегда мечтала назвать так кота, но дома мы их не держали. У дочери аллергия на шерсть…

– Он не кот. Я даже не знаю, что ты имеешь в виду… Он – калабриус.

– Это одно и то же. Разве что наши коты не едят коров, только мышей да птиц… Не таких, как эта, – ткнула пальцем она в куропатку. – Кстати, – Вика строго глянула на Арчибальда, – не смей трогать мышонка, что живет в этом доме. Он мой! Понимаешь?

Арчи мяукнул, как будто и в самом деле все понимал, а потом они с Демианом принялись потрошить птичью тушку и готовить завтрак с обедом.

Дом при всей своей самобытности еду готовить, увы, не умел.

13 глава. О том, что ночные свидания не всегда носят только романтический характер.

После ужина гостей развлекали пением и игрой на арфе. Песни были балладами и звучали довольно тоскливо, что лишь усиливало гнетущую атмосферу… Казалось, все волновались за сбежавшего принца, только Полина теперь понимала: все было намного глубже.

И волновались не только за принца…

Может быть, и за нее.

Поглядывали с любопытством… и беспокойством. Как будто бы ждали чего-то. Возможно, симптомов «принцессиной хвори»? Знать бы еще, как она проявляется.

Но в лоб не спросить: ясно ведь, ни король, ни придворные ничего ей не скажут. С первого дня правду таят… С чего бы теперь все изменилось?

Нет, придется докапываться до правды самостоятельно.

Ну или Брегера расспросить…

Он просто в пику всем этим снобам может открыть ей, что происходит.

И потому этим вечером ей просто необходимо побеседовать с ним…

Приняв это решение и удалившись к себе после вечерних развлечений, Полина битый час кряду мерила шагами пол между окном и дверью, поджидая своего горе-охранника, тот и не думал являться. Может, спал в своей комнате, а она тут маялась ожиданием…

– В конце концов, – решила она, – я знаю, где его отыскать.

Во время слушания одной из баллад она сумела выведать у придворной дамы с пальмой и страусовым пером в парике, что аквамариновое крыло расположено на чердаке. «Унылое место, – поведала она девушке, – голые стены да потолок из стекла. Там живут в основном слуги…»

И Брегер.

Эта несправедливость лишь укрепила желание девушки подняться в Аквамарин и посетить комнату Брегера. Вот потому она выскользнула за дверь незадолго до одиннадцати ударов башенных часов… Тенью скользнула к лестнице – она знала, что это самый быстрый, но и самый опасный путь в аквамариновое крыло – и, подхватив подол длинного платья, побежала вверх по ступенькам… Здесь легко ее мог увидеть кто-то из слуг, но Полина еще не привыкла ко всем переходам большого дворца и вряд ли могла отыскать дорогу каким-то иным, менее экстремальным способом.

К счастью, никто ее не заметил…

Она добежала до самого верха, припала спиной к холодной стене и замерла, вслушиваясь в полумрак королевского замка… Ни звука.

И слишком темно.

Арабески на стенах других этажей слабо светились с наступлением ночи, здесь же казалось темней, чем в преисподней.

Полина продолжила путь, ведя рукой по стене, и вдруг ахнула… Тьма расступилась, и девушка увидела над собой звездное небо. Огромный, усеянный звездами купол, подсвеченный ликом луны. И звезды мерцали так близко – казалось, протяни руки – что девушка замерла, зачарованная их блеском и красотой.