И Демиан отозвался:
– Калабриусы вовсе не милые и хорошие, это лишь маскировка, позволяющая им подбираться к несчастным животным. Они – оборотни, Виктория, и большие манипуляторы.
Тот, кого девушка считала всего лишь рыжим котом, как раз ткнулся ей в руку, выпрашивая порции ласки. А уж глядел как своими большими глазищами…
– Оборотень, – эхом произнесла Вика. – И насколько опасный?
– Настолько, что лучше бы с ним не связываться, понимаешь? – Она кивнула с несчастным лицом, и Демиан, не удержавшись, добавил: – Людей они обычно не трогают, разве что оголодают или те сами напросятся на неприятности.
Калабриус продолжал ластиться к Виктории, и та, сама того не заметив, продолжила гладить его по спинке.
– Но он кажется таким милым…
– Иногда самые страшные вещи таятся под маской невинности. Просто будь осторожней в следующий раз!
Они продолжали сидеть на нежно припекающем солнышке и глядеть на бегущую воду. Демиан думал о жизни, Вика – о дочери… Кто научит ее реалиям сказочной жизни? И узнает ли она ее вовсе при встрече? Вдруг и Полли забросило в новое тело… Бедная ее девочка!
– Я позабочусь о нем, – сказала девушка, поднимаясь с травы. – Бедняжечка не виноват, что родился таким!
Ей подумалось вдруг: помоги она этому существу, кто-то и дочке ее где-то там, неизвестно где, тоже поможет. Как аукнется, так и откликнется… Она усадила калабриуса в велосипедную корзину и первой сорвалась с места:
– Вперед, не станем терять время напрасно!
Так, в постоянном движении, прошло время до вечера, и Виктория с непривычки вдруг ощутила, что больше не может усидеть на сидушке. Тело ломило во всех местах разом… Пора было расколдовывать дом и отдыхать… Тот, к счастью, сразу же отозвался не только своим появлением, но еще теплой ванной, поджидавшей за первой же дверью.
– Спасибо, родненький! – поблагодарила Вика родимые стены, снимая одежду и опускаясь в пенную воду. – Просто блаженство!
Ванная комната была точной копией ее собственной ванной – белая плитка и множество разнообразных флаконов – Вика выдавила немного геля для душа и принялась намыливать свое уставшее тело мочалкой. Запах стоял восхитительный!
Словно в саду, когда зацветает сирень…
Она полежала еще немного, а после обмылась и начала вытираться. Ровно через секунду странное ощущение во всем теле заставило ее насторожиться: покалывание, легкий зуд. Она почесала правую руку, колено, лоб, другое колено, обе щеки… И, наконец, глянула в зеркало.
От увиденного у нее сбилось дыхание…
Воздух так и залип в онемевших на мгновение легких.
А потом рванул с удвоенной силой, и девушка закричала… Да так, что дрогнули стены.
– Вика, что происходит? – встревоженный голос Демиана донесся до нее как бы сквозь вату. – Скажи, в чем дело. Иначе выломаю дверь! – Он дергал за ручку так рьяно, что сделал бы это рано иль поздно. К счастью, щеколда откинулась сама по себе: кажется, дом решил подсобить. Может быть, чувствовал себя виноватым…
Дверь распахнулась – молодой человек застыл на пороге.
Вика и не подумала прикрываться: не было надобности – плотный слой шерсти покрывал ее от макушки до пят лучше любого халата.
Она, наконец, перестала кричать и с ужасом посмотрела на абсолютно шокированного увиденным парня.
– Я… я не знаю… я… это… шерсть… – заикаясь, выдавила она сквозь брызнувшие из глаз слезы.
Демиан отмер и, подойдя, прижал к себе пушистое тельце.
– Ну-ну, – попытался успокоить то ли себя, то ли все-таки Вику, – все наладится… Не раскисай!
Девушка всхлипнула:
– Не раскисать?! Я превратилась в медведя. Посмотри на меня! Нет, лучше все-таки не смотри. – И снова уткнулась ему в плечо.
– Как это произошло?
– Я думаю, это гель для мытья виноват, – ответила Вика. – Наверное, дом подсунул мне что-то другое вместо него…
Демиан огляделся.
– Это проекция твоей собственной ванной в твоем прежнем мире? – поинтересовался для ясности.
– Да. Он создал ее также, как спальню.
– … И для проекции применил собственные флаконы и баночки Исидоры?
– С ее зельями, – с ужасом догадалась Виктория, и слезы повторно закапали из ее глаз. – Я что же, теперь навсегда останусь медведицей?!
– Расколдуй себя.
– Я не могу. Я ведь не Исидора!
Вика хотела прикрыть руками лицо, но заметив их волосатость, в отчаянии прикрыла глаза.
– Так, успокойся! – Демиан взял ее за руку и повел из ванной в главное помещение дома, уютную комнатку с деревянным столом, книжной полкой, пучками ведьмовских трав под потолком и широкой кушетки с целой инфантерией из подушек. – Ты, может, больше не Исидора, – сказал ей при этом, – но и не Виктория Стрельникова во всей полноте. У тебя ее тело, дом и… ее фамильяр, – добавил, потерев шею. – Так что, будь добра, познавай колдовскую науку! Я так понимаю, тебе она пригодится.
И он, усадив ее на кушетку, потянулся к огромному фолианту на книжной полке.
«Энциклопедия превращений от А до Я» значилось на обложке.
– Я что же, должна это все прочитать, прежде, чем снова стать человеком?! – ужаснулась Виктория. – А как же дракон? Как моя дочь…
– Во-первых, – авторитетно заявил Демиан, – номинально ты все еще человек (медведи, знаешь ли, говорить не умеют), а во-вторых, мы можем полистать по разделам. Вдруг повезет…
– Мамочки родная! – всхлипнула девушка, с ужасом глядя на огромную книгу. – Мне никогда не стать Исидорой…
– Тебе и не надо. Просто… сделаем тебя менее волосатой!
Калабриус подошел и потерся о ее голую… волосатую ногу.
Виктория улыбнулась сквозь слезы:
– Я теперь точно как он. Осталось только хвост отрастить…
Они с Демианом улыбнулись друг другу.