Последний ребёнок

– Что? Я ведь тоже достаточно старая, чтобы лично его знать. Ну да, заходил в Зеленые Земли, когда я еще несмышлёнкой была, как ты. – Клюка опять ткнулась в бок, теперь Танны.

– Ходит, бормочет себе под нос, да, таскает с собой кулек. А еще иногда, как рявкнет, ни с того ни с сего: «Да, не сын он мне!» – аж выпрямляется. А потом опять в старую закорючку свернется и хромает дальше.

– Кто не сын? Ничего не понятно. – Лохматая голова Ери …

– Еря, и ты думаешь он нам чем-то сможет помочь? – ухватилась за логику Танна.

– Если здесь нам посчастливится его встретить, то, думаю, да.

– Но, как, если он ничего толком не говорит?

– Так и не надо. Он проведет нас по болоту. Как-то же он по нему ходит все эти года, из раза в раз, делая свой круг.

– А ведь точно! Смотри, не совсем ты земельная голова. Старуха постучала клюкой по голове Ери с оттенком нежности.

Еря смущенно потер место ушиба.

– Да, чего там. – И поспешно добавил – если уж он из железа не проваливается в топи, значит и мы сможем пройти.

– Но, как мы его найдём? – Обеспокоилась Леди Танна. – Не можем же мы просто сидеть и ждать, когда он пройдет мимо.

– Есть одно средство, но мне очень не хочется его использовать. – Почесал лохматую шевелюру Еря.

– Да, что уж хуже, чем наше положение? Мы и так потеряли последнего ребенка и пока даже не напали на его след.

– Это, да. Просто, – Еря переминался с ноги на ногу, постоянно поджимая губы. – понимаешь, Танна, это чары из времен 5 стихий. Они и мощнее, но и последствия соответствующие.

– Ты про «временной разгон»? – Без следа привычной издевки, вставила старуха.

– Ага.

Еря потупился. Старуха отвела взгляд, уставившись вдаль.

– Вы, прям, рветесь мне всё рассказать. Даже не знаю, кого выбрать. – Съязвила Леди Танна.

– Прости. – первым опомнился Еря. – «Временной разгон» – это чары, которые заставляют всё вокруг течь быстрее, время ускоряется, как перемотка. Кроме самого чарующего. Можно промотать до любого события в будущем и заново пустить время своим чередом.

– И какая цена?

– А в том то и дело, никто не скажет наперед. Но говорят ты что-то упустишь в настоящем, которым пожертвуешь ради будущего.

– А как потом вернуть все вспять?

– А, никак. – Вернулся ехидный голосок старухи. – У чар нет оборотной силы.

– У нас не особо есть выбор, давайте попробуем. Надеюсь, старик этот близко, и особо многим жертвовать не придется.

– Часто ли ты в жизни важное получала за бесценок? – Просверлила её взглядом старуха.

Леди Танна проигнорировала, и слова, и старуху, и её мудрость.

– Еря, что нужно делать?

Танна была готова действовать.

– Нужно взять прародитель противоположной стихии и положить в свой «карман силы».

На этом болоте из стихий осталось только земля. По закону 5 стихий Земле противоположно Дерево. Так что я чаровать не могу, я сам маг Земли. Кто-то из вас должен. – Еря заметно поник.

–Тогда буду я. – Мгновенно отозвалась Танна.

– Чепуху не неси, много что ли пожила, чтобы настоящее упускать. Я буду. – Старуха вытащила свою клюку и оперлась на неё. – Без разговоров – Шустро обернулась старуха на только собиравшуюся поспорить Танну.

Старуха последний раз посмотрела на горизнт и хватко опираясь на клюку начала опускаться на колени. Леди Танна и Еря почтительно отошли.

Танна стала очень внимательно наблюдать за старухой. Та минут 10 что-то очень учтиво говорила, склонив голову в поклоне. Затем, замолчала не разгибаясь. А вот потом Леди Танна впервые увидела в действии чары прошлых поколений.

Струйка земли по спирали взвилась в воздух. Пещинка танцевала с пещинкой в общем хороводе. Со спины старухи Танна видела, как та разблокировала свой карман силы, и струйка земли юркнула туда с легкостью живого существа.

И вот тут-то всё и началось.

Танна стояла совсем недалеко от старухи, но видели они совершенно разное.

Перед Танной мелькали грозы и ясное небо, звездопады сменялись извержением вулканов на горизонте, а северное сияние превращалось в радугу.

Купол неба, словно, подернутый рябью, чуть приспустил покрывало и Танна увидела кусочек вселенной, с её планетами, туманностями, пустотой и бесконечностью. Лишь только она начала вглядываться в край бесконечности, что ей показали, как покрывало резко задёрнули обратно и время встало на привычный ход.

А, вот, для старухи перед глазами приподняли совсем другую вуаль и, насмотревшись тайн мироздания мира, она предстала перед Танной и Ерей плачущей. Такого не было никогда.

Леди Танна поспешно скользнула к старухе. Вовремя подставив руку, старуха оперлась на нее за секунду до падения. Старая хранительница Зеленых Земель была растеряна и потрясена. Многое для неё стало ясно, как и то, что рассказывать об этом нельзя.

Танна участливо наклонилась к лицу старухи и глазами спросила, как ей помочь. Старуха лишь покачала головой, да, нежно, по-старушечьи, улыбнулась – что, тоже, на памяти Леди Танны было впервые.

Но, вдруг, глухой звук заставил всех троих повернуться. Что-то упало на землю и издало странны гулко-булькающий квак. Они обернулись и увидели старика.

Он был в истрепаной длинной хламиде и шел согнвшись в три погибели. На его шее, на длинной цепочке, висело что-то округлое. Именно этот предмет издавал звук. Старик положил предмет на землю, но, видимо из-за веса, не удержал, и в последнюю минуту рухнул вместе с ним.

Короля этот человек напоминал меньше всего. Как и то, что было у него на шее, напоминало кулон.

Вся троица не сговариваясь двинулась к старику. Только заметив их старик начал поспешно убирать свою вещицу в складки плаща. Но зоркое зрение Леди Танны выцепило четкие очертания – это было яйцо, металлическое, но яйцо. Она не знала, что это такое и, пока, просто запомнила.

Заметили ли другие это яйцо она не знала. Ведь, повернувшись к Ере, она увидела, что он подходил к старику, почтительно склонив голову. Старуха поступила также. Леди Танна поспешно последовала их примеру.

– Доброго дня тебе, Король Металла. – Гулко растелился эхом приветствия голос Ери.

Старик лишь затравленно обернулся, словно, ища и не находя источник голоса.

– Кажется, он нас не видит. – Шепотом сказала Танна Ере.