Империя. (том 2)

– Очнулась? – наши взгляды встретились, и сердце забилось с новой скоростью.

– Да, – впервые сумела произнести я, стараясь успокоиться.

– Вау, она говорит! – тут же воскликнула на мой возглас стоящая неподалеку женщина, всплеснув руками.

А в ответ мой «мучитель» лишь прошипел, давая понять служанке, где ее место. И нянька попятилась назад.

– Ваше Высочество, – я не знала, как вести себя в подобной ситуации и что думать, ведь передо мной находился никто иной, как человек, в прошлом жаждущий моей скорейшей гибели.

Молчание затянулось, однако сын Императора не спешил его нарушить, словно ожидая моих дальнейших оправданий или, быть может, мольбы оставить меня в живых? Что ответить? Что сказать? Сердце предательски начало разгоняться, а ладони снова стали мокрыми – да, я и правда испытывала страх перед этим человеком, перед его решимостью и властью.

Хотя, стоит признать, что сейчас Его Высочество принц Михаил и не выглядел устрашающе, как продолжало восприниматься в моем сознании.

– Дыши глубже, от меня вреда тебе будет всяко меньше, чем от Вилена, – серьезным тоном произнес наследник, даже не улыбнувшись – интересно, он сейчас издевается, или в душе все же озабочен моим самочувствием? Отчего его выражение лица столь непреклонно? Абсолютная без эмоциональность…

И эта самая невозможность прочитать эмоции собеседника просто добивает! Как можно исключить из головы мысль о возможности нападения оппонента и расслабиться в его присутствии? Да еще и женщина, что за мной приглядывала? А вдруг это подчиненная принца? Боже, я сейчас начну впадать в паническую истерику от всех этих собственных же вопросов и подозрений…

– Алекс, – видимо, не дождавшись от меня слов, начал собеседник. – Я знаю… – он вдруг замолкает на полуслове и резко поворачивается к моей «няньке», переводя затем взгляд на стражника, стоящего у двери. – Оставьте нас, – приказным тоном заявляет наследник, и, дождавшись, пока оба удалятся по другую сторону двери, наконец, возвращает свой взгляд в прежнем направлении. – Я знаю, что произошло между тобой и моим братцем, – он усмехается, видимо, в ответ на мое возникшее изумление. – Я ты что думала? Даже у стен есть уши!

На этом мои мысли кончились, ведь теперь стало бессмысленным строить предположения о причинах и целях визита принца… Зачем он тут и что от меня хочет?

– Это Вы вытащили меня из темницы? – наконец, осмелилась спросить я, испугавшись в следующую минуту собственного же вопроса, а, вернее, положительного ответа принца, ведь, если это действительно так, тогда преследуемые цели его Высочества могут быть самыми неожиданными.

Хотя, если подумать, зачем ему меня вытаскивать? Стоило бы просто занять наблюдательную позицию, пока «свидетель» драки двух представителей королевского рода самоустранится от обезвоживания в мрачной камере…

– Да, – сухо отрезал юноша, застав меня еще больше врасплох.

– Но… – я медлила, пока собиралась с духом задать новый вопрос. – Но зачем?

«Чтобы лично прикончить?» – дополнил еще одним вопросом мозг.

– Зачем спасают? – он издал что-то, похожее на смех. – Наверное, чтобы не дать умереть?.. Алекс, у меня к тебе серьезный разговор, чтобы ты понимала всю картину, а не только обрывками, – его взгляд сделался важным и настороженным.

– Я прямо создаю вид подходящего собеседника… – фыркнула в ответ, проводя взглядом по пледу, в кой закуталась после водных процедур.

– Извини, я не дал тебе времени одеться, – с некоторой нервозностью в движениях встал на ноги собеседник и подал мне принесенный охранником и лежащий неподалеку сверток. – Позвать служанку?

– Не стоит, я сама, и… благодарю, Ваше Высочество, – мой взгляд потупился, а наследник тем временем направился к двери.

– Постучусь, – произнес он, а затем закрыл дверь с другой стороны.

Развернув черную ткань, я смогла оглядеть свое новое одеяние: серые штаны и такой же серый свитер, на первый взгляд, из довольно невзрачной, но по факту все же дорогой ткани, очень приятной на ощупь, мягкой и теплой. А также в комплекте прилагались пара носков, простые черные ботинки и серо-черный плащ. Не похоже, что у принца дурные намерения, но в то же время возникает вопрос, под кого он решил меня замаскировать?

Порыскав еще немного среди свертков, я обнаружил один небольшого размера и перевязанный ниткой. Недолго думая, тут же добралась до содержимого…

И мое лицо залилось краской, ведь внутри лежали кружевные трусики с мини-шортиками и такого же калибра на выбор «верх» на регулируемых завязках. Довольно приятно, что принц не забыл позаботиться и об этой части гардероба, но, в то же время, это обстоятельство смущает до безумия. Боже, как же мне себя чувствовать?..

Глубокий вдох – всеми силами я пыталась скрыть свое смущение и неловкость, однако на деле это оказалось куда сложнее, ведь, когда его Высочество вернулся в помещение, щеки вновь запылали огнем.

– Спасибо, что позволили привести себя в порядок, – лишь проговорила я, нервно сглотнув.

– Ты себя хорошо чувствуешь? Вся красная… – тут же заметил юноша, нарушив все мое держащееся спокойствие.

– Да, – твердо отреагировала в ответ, случайно обронив взгляд на неубранный сверток с торчащим кружевным кончиком и валяющуюся нитку.

И глаза принца тут же скользнули вслед за мной.

«Оу», – издал он возглас, переводя взгляд на меня и обратно – кажется, собеседник и без дальнейших разъяснений все понял.

– Я попросил одну из служанок помочь в сборе вещей, которые могут потребоваться девушке.

– Ааа, – и я выдохнула с облегчением. – Передадите ей «большое спасибо»?

– При случае, обязательно, – спокойным и ровным голосом отреагировал он.

– Спасибо, Ваше Высочество, – не знаю, почему, еще раз поблагодарила его, с трудом натянув улыбку.

– Алекс… – он медлил.

– Да, Ваше Высочество? – не выдержала ожидания в свою очередь. – Что Вы хотели сказать?

Он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. И чего это принцу испытывать подобные волнения?

– Мне известны, сколь напряженные у вас с Виленом отношения сложились в последнее время, и мне также стало известно, какими силами ты обладаешь, – он сделал глубокий вдох. – Тебе же, в свою очередь, наверняка известны мои позиции по вопросам, касательно земель Империи, а также отделившихся территорий… – собеседник смотрел на меня вопросительным взглядом, хотя интонация голоса в предложении была достаточно ровной и не предполагающей вопроса.

И я решила промолчать, заняв в большей степени выжидательную позицию.

– Я намерен стать следующим Императором после моего отца и тем, кто вновь воссоединит разрозненные земли Империи, что некогда были едины, – он замолчал, внимательно анализируя мои эмоции. Интересно, что он хочет разглядеть – понимание, согласие?

И почему мне вообще должно быть не все равно на планы амбициозного принца?

– В подобных намерениях, согласись, не самая удачная идея позволить хранительнице умереть от рук представителей королевской династии? Мир строится на дипломатии, а не кровопролитии.

И не поспоришь… Однако ряд вопросов касаемо моего спасения все равно остаются открытыми…

– Я не хочу, чтобы между нами с тобой оставались какие-либо недоразумения… – подытожил представитель королевского рода, окатив меня внимательным взглядом.

– Что это значит? – тут же отреагировала в свою очередь, не совсем понимая всех его намерений.

Его слова означают «не ссориться», или существует более тонкий подвох?

– Я не дам тебя в обиду ни Вилену, ни кому другому…

Слишком размытый ответ!

– Взамен на что? – не унималась я. – Вы не настолько бескорыстный человек, чтобы из соображений человеколюбия спасти девушку, жизни которой некогда угрожали сами же… – ну, правда, я заставлю его раскрыть те злостные намерения относительно моей персоны, что таятся в голове этой закрытой личности.

Юноша вскакивает с места.