Империя. (том 2)

– Ты не можешь просто принять помощь, не задавая вопросов?

– Нет, – грубо, но твердо говорю в ответ.

– Твоя проницательность поражает, – вдруг успокаивается собеседник – его интонация вновь выравнивается, а голос становится мягче. – Это даже хорошо, что ты не глупая девушка, можно с тобой не язвить…

– Была бы весьма признательна, – также более мягче отвечаю я.

– Я рассчитываю на твою поддержку, когда наступит переворотный момент в Империи, – он замолкает буквально на полминуты, а после продолжает, – на твою и драконов, – снова пауза. – Взамен я не только гарантирую тебе свою поддержку, неприкосновенность и защиту, но и всякую возможную помощь с моей стороны.

– И зачем мне соглашаться на подобные условия, Ваше Высочество? Какой смысл в поддержке и защите, если, будучи в землях Поднебесной, я и без того буду находиться во всякой вне опасности от угроз или действий со стороны Империи?

– Но ты вернулась, тогда, как могла бы уже остаться по ту сторону… – юноша поднялся с места. – Значит, все-таки что-то тебя держит тут, – он сделал акцент на слово «тут».

– Все, что… или кто меня держала, осталась… далеко в прошлом, – глубокий вдох. – Я вернулась сюда только из-за принцессы, которая даже пальцем не пошевелила, чтобы воспрепятствовать моему заточению в темнице. Так, скажите, Ваше Высочество, что меня должно удерживать в этих стенах замка?

На мгновение он задумался.

– Я надеюсь на взаимопомощь на помощь с моей стороны, в том числе я говорю и о помощи благополучно добраться до «драконьих» земель…

– Из каких соображений я не должна забывать о ваших «проблемах», когда окажусь вне земель Империи? В этом случае вы до меня больше не доберетесь, да и мне выгоды помогать никакой…

– Я… – перебил юноша, – предпочту довериться тебе.

– Той, которая, по сути, должна вас ненавидеть, ибо вы хотели ее убить?

– Но ведь спас… – судя по выражению лица, немного испуганному и расстроенному, у него закончились аргументы.

– Не слишком наивно искать помощи у бывшей защитницы принцессы, и без того влипающей в истории?

Он сжал кулаки, словно сдерживая порывы гнева и других эмоций. Кажется, я действительно сумела его взбесить своими речами…

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – тут же попыталась ретироваться.

А принц сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а после уже в меру спокойным и нейтральным голосом произнес:

– Тебе не за что извиняться, – на его лице даже скользнула улыбка. Или мне показалось? – И, тем не менее, я не забираю своих слов назад. Обещаю оказывать тебе помощь и поддержку. И также буду надеяться, что в последствии это станет взаимным.

Он быстрым шагом направился к выходу, что я еле успела прокричать «Ваше Высочество» прежде, чем юноша покинет помещение и оставит меня вновь взаперти, только уже в более приятной, чем доселе, обстановке.

Наследник остановился, но головы не повернул – молча ждал моих слов.

– Ваше Высочество, как долго Вы намерены держать меня здесь?

– Ты хочешь выбраться на свободу или остаться в замке?

– Выбраться, и как можно скорее! – твердо заявила я, на что последовал внимательный взгляд юноши, который прошелся по моему телу с ног до головы. – Ты еле на ногах стоишь, – он тяжело вздохнул. – Я распоряжусь перевести тебя в более светлые покои и приставить служанку. Как только наберешься сил, найду тебе лошадь и остальные, необходимые для путешествия, вещи.

– Не стоит так утруждаться, я приду в норму быстрее, чем Вы думаете…

– Алекс, – он резко подошел ко мне вплотную, так, что наши взгляды встретились и дыхания почти пересеклись.

Но я даже не дрогнула.

– Ваше Высочество, прошу Вас, не будьте таким же, как ваш брат, не удерживайте меня силой из своих интересов или ради «моего же блага», – попыталась призвать к его совести.

– Я не мой брат, – его брови нахмурились, но взгляд по-прежнему оставался ровным.

– Хорошо, – не знаю, зачем произнесла я, повалившись обратно на кровать – боже, какая же сильная слабость, что стоять стало невыносимым.

– Я буду рад, если ты быстро поправишься, – он было потянулся ко мне рукой, но передумал. – Отдыхай, бледность тебе не к лицу, – закончил юноша, направившись к выходу.

Глава 2

Заточение в темнице не прошло для меня даром, и оставаться в замке после приключившихся событий становилось все более невыносимым, даже при условии, что почти все время восстановления сил проходило либо в сновидениях, либо за поеданием вкусностей и рассматриванием пейзажей за окном. Принц Михаил сдержал свои обещания, так что в процессе отдыха меня действительно никто и ничто не тревожили, в том числе и известия о настроениях племянника Императора, который явно за это время успел осведомиться, что мое тело не сгнило в заточении в том подвале, куда попала по его же милости. Или, быть может, принц Михаил подстроил все таким образом, чтобы защитница принцессы уже давно считалась мертвой?

А что касаемо самой Альбины? Девушка не пришла мне на помощь, потому что узнала всю правду о том, что я связалась с драконом и хранителем? Что сама являюсь хранителем? Или у нее были иные причины бросить меня на произвол судьбы? Ведь, собственно, кто я для нее – очередная защитница, которых до этого у нее и так была не одна?..

В любом случае, как бы не было обидно, так даже лучше – теперь у меня не может быть каких-то определенных привязанностей, что держали бы часть души в замке. Обратного пути нет и быть не может!

В тот день я собралась с мыслями и оглядел выделенные принцем Михаилом покои в последний раз. Пора выбираться отсюда.

В дверях меня встретил Михаил и окинул внимательным взглядом.

– Готова? – сухо задал он, скорее, риторический вопрос, и тут же вручил кинжал. – Пригодится.

– Спасибо, – на моем лице расплылась улыбка – вот уж не думала, что буду так радоваться холодному оружию, но в рамках последних событий у меня просто не остается иного выбора, кроме, как, в случае необходимости, на практике применить свои навыки, полученные в академии. Ведь вряд ли меня может ожидать пощада при очередной встрече с охранниками Вилена, особенно в присутствии его самого…

– Мда… – задумчиво протянул собеседник, и его уголки губ слегка сдвинулись с места – неужели он хотел улыбнуться?

Неужели мой несдерживаемый восторг сумел хотя бы немного передаться оппоненту, что тот, наконец, издал что-то, вроде пародии на положительную эмоцию?..

– Нам надо торопиться, до рассвета всего несколько часов, – принц вновь сделался серьезным.

И то верно, чего это я зря теряю время в процессе любования кинжалом?..

– Идем!

Как можно быть серьезной, когда все мое существо радовалось, словно малое дитя, возможности выбраться из замка на природу, вновь ощутить эту романтику твердой почвы под ногами, а также перспективе увидеться с Антоном.

Я резко останавливаю лошадь – последняя мысль ударила в моей голове, словно гром в небе. «Почему во мне столько предвкушения и радости?».

– Алекс? – Михаил также ретировал жеребца в моем направлении. – Что случилось? – его взгляд был полон непонимания, внимательности и даже некоторого волнения.

– Я… – начала было оправдываться, но тут же осеклась на полуслове – с каких пор я отчитываюсь ему за собственные мысли? – Извини, едем дальше! – не дожидаясь ответной реакции, произношу уверенным тоном и срываюсь с места.

А принц лишь усмехнулся.

– Я все слышала, – тут же заметила я, окинув собеседника недоверчивым взглядом.