Заклятье волка

–Кто же, например? – спросил Тролман.

–Могли быть пираты, высадившиеся в Лендхестере, могли быть разбойники с Эрбильского леса, которые уже не раз нападали на торговцев. А может быть – это ты сам подстроил, чтобы опорочить мою жену? – ответил Олав.

–Что за чушь ты несёшь?

–Позвольте сказать мне, Ваше Величество! – перебил Тролмана канцлер.

–Говори, Эймунд, – кивнул головой король.

–Уважаемые члены военного совета, прошу вас всех не делать поспешных выводов о случившемся и напомню вам, что Нифльхейм, несмотря на то, что только оправился от войны с варварами Северных Земель уже начал новую войну! Мы решили поддержать наших союзников в Антурии, а что бы справиться с полчищами кровожадных редгардийцев нам придется отправить за моря большую часть нашей армии.

У нас не было другого выбора, так как кочевники отрезали поставки в Нифльхейм шёлковых, шерстяных и хлопковых тканей, вина и фруктов. Землевладельцы Нифльхейма лишились сбыта зерна, мастерские Сторби – сбыта товаров из металла. Поэтому, поддержать нашего друга короля Захида в войне с редгардийцами было логично и понятно. Я считаю, что в данный момент портить отношения с нашим восточным соседом, не имея достаточных доказательств о нападении на принцессу не благоразумно! – заявил Эймунд.

–Я согласен с канцлером, – поддержал Эймунда Ингвар – в данном положении нам очень тяжело будет вести войну на два фронта. Придётся провести мобилизацию, закупить вооружение и доспехи. Больше солдат – больше расходов. Казна лишится всего золота, накопленного за долгие годы. Это будет очень накладно!

–Могу Вам напомнить, Ваше Величество, – заметил Тролман – что кроме как расходов война приносит и доходы. И если бы Богратины не воевали, то их власть не распространилась бы дальше герцогства Сторби!

–Тролман, мы всегда успеем объявить Миерину войну! – властно сказал Роланд – А сейчас мы продолжим расследовать это дело. И если окажется, что моя племянница похищена или убита миеринцами, мы соберём большую армию и сожжём Юнань до тла. А теперь расскажите мне, какие действия вы предприняли, чтобы найти принцессу?

Генерал Бранд встал из-за стола и, поправив волосы, сказал:

–Мы с генералом Викаром разработали план поиска принцессы Фреи. Первое – солдаты отправлены по дороге в направлении Нординии. Их цель – разузнать информацию в придорожных тавернах и городишках о возможном местонахождении принцессы или подозрительных особах, которые могли бы быть причастны к нападению. Второе – солдаты направлены в Эрбильский лес. Их цель – прочесать лес и найти возможное местонахождение или следы пребывания принцессы или злоумышленников. Третье – солдаты направлены в прибрежные герцогства…

Внезапно в двери приёмной короля вбежал капитан гвардейцев. Перебив своего генерала, он воскликнул:

–Фрея жива, она только что въехала во дворец!

Роланд, подскочил со стула и, не сказав не слова, бросился встречать любимую племянницу. Его примеру тут же последовали и все остальные.

Утром, Ульвен с Фреей после нескольких часов езды по лесу на лошади выехали к не большому городку, в котором, к счастью, для них оказалась таверна. Сняв комнату, они по очереди обмылись, а затем плотно пообедали. Оставив в залог золотое кольцо принцессы, они взяли подходящую лошадь и поехали обратно в Сторби. Надо было торопиться и до темноты попасть во дворец, но как они не старались – попали в столицу лишь поздно ночью.

Одним из первых, кто узнал о прибытии Фреи, была её мать Аникен. Сестра короля очень болезненно восприняла весть о возможном покушении на свою единственную дочь. Тролман лично рассказал Аникен о возможном нападении и, видя, что женщина тут же разрыдалась, виня себя в том, что она не поехала в Нординию вместе с дочерью, дал ей успокоительное зелье. Аникен успокоилась, её материнское сердце подсказывало ей, что её дочь жива и с ней всё в порядке.

Сев на балконе дворца с видом на ворота Аникен укутавшись в плед с нетерпением, всматривалась во всех въезжавших и входивших внутрь. Она ждала вестей, веря в то, что её дочь жива, и увидев, въезжающую верхом во дворец Фрею, не сдерживая эмоций, закричала:

–Доченька!

И тут же сбежав по лестнице, вниз заключило своё дитя в крепкие объятия. Зацеловав своего ребёнка, Аникен разрыдалась.

–Ну что ты, мамочка, не плачь, я жива и здорова! – успокаивала мать Фрея, прижимая к себе.

–Что там случилось? Куда вы пропали? Почему сгорела таверна? – засыпала вопросами дочь Аникен.

–На нас напали миеринцы, они убили служанку, пажа и троих стражников, но Ульвен меня спас! – девушка, оглянувшись, взяла Ульвена за руку – Вот мой спаситель!

–Спасибо тебе, сынок! – сказала Аникен, обняв Ульвена.

Затем Аникен взяла воина за руку и, смотря ему в глаза произнесла:

–Ульвен, это ты…

–Да мамочка это он, тот застенчивый мальчик, который ехал с нами в Нординию! – утвердительно сказала Фрея.

–Спасибо, Вам, Ваше Высочество, что тогда поверили в меня! – сказал Ульвен.

–Что ты, сынок, ты спас мою дочь, теперь я буду обязана тебе до конца жизни!

–Ваше Высочество, я всего лишь делал свою работу.

В этот момент к ним подбежал Роланд и, обняв принцессу, сказал:

–Фрея, малышка, как ты нас всех напугала! Ты цела?

–Ваше Высочество, со мной всё в порядке, – ответила принцесса.

–Что с тобой произошло, рассказывай немедленно, – потребовал король.

–В таверне «Тёплая встреча» на нас напали миеринцы, всех убили кроме нас! А это мой спаситель, храбрый воин с севера, Ульвен Йоргенсен, – сказала Фрея, повернувшись к воину – если бы не он, я бы была мертва!

–Всё-таки миеринцы… – сказал Роланд, смотря Ульвену в глаза – Спасибо тебе, солдат, ты будешь щедро вознаграждён!

Роланд пожал Ульвену руку и, развернувшись к выбежавшим следом за ним членам военного совета, и собравшимся слугам, воскликнул:

–Ну что же мы стоим? Пойдёмте во дворец, надо отметить это чудесное спасение! – произнёс Роланд и, обняв женщин, увёл их во дворец.

За ними последовали Ингвар и Олав, Бранд и другие генералы, успевшие выбежать во двор дворца. Тролман взглянул на Ульвена и увидел в его глазах железную волю и нескончаемую силу духа.

–Ты славно поработал, сынок, – сказал маг, пожав воину руку – пойдём на кухню выпьем по стакану вина.

–Вы не зря замолвили за меня словечко генералу Бранду.

–Пойдём, расскажешь мне всё подробно, что там случилось.

-У вас нет никаких доказательств, что я к этому причастна! – вскрикнула Лифен – Это могли быть пираты, которые хотели поживиться разбоем на большой дороге!

–Пираты, а сними мутант – внучка Сигабора, двадцать лет скрывавшаяся при дворе короля Лонгвея!? – усмехнулся Тролман, презрительно посмотрев на Лифен.

–Да почему ты решил, что этот василиск скрывался во дворце моего отца? Почему ты решил, что это вообще внучка Сигабора? – вопрошала Лифен, переходя в истерику – А может это всё подстроил ты Тролман, чтобы подставить меня! Ведь ты меня ненавидишь?! А ещё, чтобы развязать войну с дружеским Миерином!

–Так, давайте без лишних эмоций! – рявкнул Роланд, встав из-за стола.

Подойдя к окну, король налил себе в стакан вина. Обведя взглядом приёмную и всех собравшихся, Роланд сказал:

–Тролман обвиняет Лифен в организации нападения на принцессу Фрею. У него нет доказательств, но есть факт злостного нарушения закона. Мы потеряли трёх мёртвых стражников королевской гвардии, служанку и пажа. Шанс найти в Нифльхейме тех миеринцев, которые участвовали в нападении, если они ещё живы, приравнивается к нулю. Но факт нападения именно миеринцев очевиден, и даже если это и были пираты, Миерин должен нести за это ответственность!

–Отец пятнадцать лет мы живём в мире с Миерином, мы не несём военные расходы, мы получаем большие доходы от торговли, налоги и подати с Шаушенга и всё это ты хочешь поставить под удар из-за каких-то там пиратов? – сказал Олав, раскрасневшись.

–Эти миеринцы скоро на голову нам сядут, они везде! В тавернах, пабах, в городах и сёлах, и каждый из них готов всадить нам нож в спину! – воскликнул Тролман, намекая на владельца «Тёплой встречи», убившего одного из стражников.