Заклятье волка

–Что ты имеешь в виду, Ульвен? – спросил Локи.

–Я вернулся в наш полк!

–Ещё скажи, что ты будешь командовать нашим батальоном? – спросил Снори, хлопнув Ульвена по плечу.

–Так и есть, братишка!

–Ого! Вот это, да! – только и мог сказать Снори.

–Теперь, Снори, на кухне тебе по блату двойная порция обеспечена! – усмехнулся Локи, погладив Снори по животу – Да мы уже наслышаны про твои новые подвиги! Давно тебя не видели. А после того, как ты спас принцессу, думали, что зазнаешься и вообще про нас забудешь, а тут вон оно как!

–Да куда же я от вас денусь? – ухмыльнулся Ульвен – А дел на службе в гвардии хватало. Сутки в карауле стоишь, сутки отсыпаешься. Особо время гулять не было!

–Ну-ка расскажи, Ульвен, сколько тебе золотых монет дал король за спасение принцессы? – наигранно нахмурил брови Локи.

–Не много не мало, но их уже нет… – вздохнул Ульвен – Зато закупился я не плохо.

Ульвен снял с пояса Зарницу и продемонстрировал её Локи. Тот оголил клинок и, хмыкнув, сказал:

–Ох, чувствую я, что полетят головы с плеч!

–Мой меч имеет имя, и имя этому мечу – Зарница, – гордо ответил Ульвен – и именно им я снёс голову василиску!

–Что-то у меня не особо складывается! – почесал затылок Снори – Меч снёс голову Василиску, за это ты получаешь золотые монеты, за монеты покупаешь меч, но ты же уже им обезглавил василиска!?

–Не напрягай зря извилины, Снори, это история не для средних умов! – усмехнулся Локи.

–На самом деле всё очень просто, – сказал Ульвен – Зарницу мне подарила одна наша общая знакомая, а я когда разжился монетами, отблагодарил её.

–Кто же это? – удивился Снори.

–Гадалка из «Пиковой дамы» – Хельга.

–Вспоминая эту гадалку мне сразу как-то не по себе становится! – сморщил губы Снори.

–А с сестрой тогда она мне хорошо помогла, – кивнув головой, сказал Локи.

–Только не говори нам, Ульвен, что у тебя нет денег нам за свою новую должность в пабе проставиться!? – спросил Снори, поглаживая ладошки.

–Намёк понял с меня столько эля, сколько вы сможете выпить, но, наверное, уже не сегодня, – ответил Ульвен, кивнув головой.

–Звучит заманчиво, вот только я подозреваю, что проставляться уже в Антурии придётся, а там уже и грех вина не выпить! – усмехнулся Локи.

–Ну, значит так и будет. – Кивнул головой Ульвен. – Ладно, друзья, у меня ещё есть дела, встретимся завтра утром на построении!

Королевский дворец находился за глухими высокими стенами крепости и сам представлял собой небольшую крепость, построенный в виде прямоугольника, с большим внутренним двором в котором располагался сад и бассейн с фонтаном. Дворец был построен по приказу короля Роланда на манер роскошных дворцов Антурии, откуда была родом его жена королева Элиза. Дворец строили четыре года, а стоимость строительных и отделочных работ вышли казне, как половина готового бюджета Нифльхейма.

Двухэтажное здание дворца было облицовано белым мрамором. Широкие ступени лестницы в центре здания подымались к портику, делившему дворец на две части. Четыре резные колонны поддерживали второй ярус, с такими же колоннами, на котором находился широкий балкон, где во время парадов восседал со свитой монарх. Фриз и фронтон портика были украшены скульптурами изображающих воинов Нифльхейма. Окна были декорированы дорогими миеринскими витражами, а вдоль дворца расставлены большие мраморные горшки с цветами.

Целый день Ульвен ходил вокруг ворот королевской крепости, терзаемый мыслями о безвыходности ситуации связанной с отъездом в Антурию. Он не хотел уезжать с Нифльхейма, не поговорив с Фреей. Ульвен даже не мог придумать не одного подходящего повода, чтобы замолвить слово о встречи с Фреей у генерала Бранда.

«А что я могу ему сказать? – думал Ульвен – Я хочу поговорить с принцессой, потому, что влюблён в неё, но мой долг превыше всего и я должен идти на войну? В лучшем случае генерал рассмеётся и покрутит пальцем у виска! Даже Хельга не могла подсказать мне, что делать! А может плюнуть на всё, пойти с друзьями в паб и напиться до беспамятства? Но так нельзя! Фрея подумает, что та ночь для меня ничего не значила и мне на неё наплевать или я испугался ответственности и боюсь быть наказанным. А может тот поцелуй для неё был, как небольшая шалость, о которой она вскоре позабудет? А может и правильно то, что я отправлюсь на войну и в кровавых схватках с неприятелем поскорее позабуду её нежные руки и аромат лендхестерской розы…. Нет, я никогда её не забуду, это самое прекрасное, что случалось в моей жизни!».

С этими мыслями переминаясь с ноги на ногу, Ульвен смотрел на ворота крепости в надежде на то, что в одной из карет въезжающих или выезжающих из резиденции короля окажется Фрея и, посмотрев в окошко, увидит своего спасителя. Но время утекало, и шанс увидеть принцессу таял на глазах. Ульвен зашёл в книжный магазин и, купив несколько листов бумаги, конверт и чернила, решил написать письмо. Ульвен ещё не решил, какой повод найти для того, чтобы попросить Бранда передать письмо принцессе, но это должно быть легче, чем просить о встречи. Слова не шли в голову воина и он, почеркав ещё один листок, с тоской глядел в окно магазина, выходящее на площадь перед воротами крепости.

Магазин закрывался, и хозяин уже начал ворчать на засидевшегося посетителя. Ульвен, наконец-то закончил с посланием и запечатал конверт. Когда Ульвен вышел из магазина, уже стемнело и ему стоило поспешить, чтобы успеть застать Бранда в казармах для того, чтобы передать письмо, но он стоял в нерешительности, смотря на ворота замка.

«А может быть Фрея сидит на балконе дворца, и я мог бы её увидеть? Черт, почему мне эта мысль не пришла раньше в мою голову!» – подумал Ульвен и направился к воротам крепости.

Войти внутрь для него не оказалось проблемой. Все стражники знали Ульвена в лицо, а с капитанскими доспехами даже не у кого не возникло мысли спросить, куда он направляется. Просто так ходить внутри крепости, было запрещено, но у Ульвена было припасено несколько предлогов посещения, если у него спросят.

Королевский замок и дворец охраняло не менее ста стражников. Десять стражников стояло у ворот, они занимались рутинной работой, проверяя сотни посетителей замка и дворца. Ежедневно во дворец заходили десятки слуг, заезжали десятки обозов с провизией, десятки просителей и чиновников, музыканты, танцовщицы, художники, преподаватели и куча другого люда. У всех у них должны быть разрешения с сургучной печатью, всех надо было проверить и проконтролировать. Пол сотни королевских стражников располагалось в оружейной, в любой момент готовые выбежать на помощь в случаи надобности. Два десятка стражников караулило на стенах, приглядывая за тем, чтобы никто ни надумал полезть наверх.

Ещё два десятка располагалось в самом дворце – это была личная охрана короля. В личную охрану набирали только проверенных стражников, прошедших строгий отбор. Они караулили коридоры, тронный зал, приёмную, столовую, личные покои короля, они знали в лицо всю прислугу. Двое из них стояло у входа во дворец. Ульвен знал, что с этими ребятами шутки плохи и поэтому сразу отбросил мысль, так же, как и в замок, войти внутрь дворца.

Не спеша Ульвен обошёл дворец вокруг, пристально всматриваясь в окна, но к своему сожалению. Фрею он не увидел.

«Уже темно, даже если бы и принцесса смотрела в окно, вряд ли бы она узнала меня!» – подумал Ульвен, тихо выругавшись.

Кроме дворца и площади перед ним, на территории крепости находился небольшой храм богини Эллари, конюшня, хозяйственные постройки, водонапорная башня и оружейная.

«Если бы я мог пробраться внутрь и проникнуть в покои принцессы, мы бы могли поговорить, и я бы со спокойной душой завтра отплыл в Антурию! – подумал Ульвен – Но, я ведь даже не знаю, где покои принцессы, нарвусь на первого стражника и будет мне крышка!».

«Но я бы смог спросить у кого-то из слуг, – обходя дворец второй раз, подумал Ульвен – а почему сразу крышка? Иду к принцессе Фреи по её личной просьбе, и если Вас не затруднит, будьте так добры, помогите найти дорогу!».

«Ульвен, какие дурацкие мысли лезут тебе в голову, ведь если что-то пойдёт не так у тебя есть большой шанс, что тебе отрубят голову!» – засомневался Ульвен, приметив крышку дождевого стока под ногами. На крышки были петли и железный замок, видимо для того, чтобы никто и ничто не могло вылезти из клоаки, в которой было уже не так опасно, как раньше.

«Если просунуть остриё Зарницы в ушко и хорошо дёрнуть, замок разлетится на части! Ульвен, а может тебе всё-таки стоит идти в паб, а утром передать письмо генералу Бранду?» – подумал Ульвен, смотря на водосточную трубу, идущую на крышу.

Со стороны главного входа во дворец, по периметру площади горело несколько сотен масляных ламп, хорошо освещая территорию. Сзади дворца, со стороны хозяйственных построек, было очень темно, несколько ламп горящих через каждые тридцать ярдов только притягивали мошек, кружащихся вокруг света. Небо стянуло тучами, поэтому видимость была минимальная.

«Если он посмотрит в мою сторону, когда я буду карабкаться по стене, то увидит меня на белом фоне мрамора!» – подумал Ульвен, смотря на силуэт стражника, просматривающийся на фоне неба. Пройдя дальше к водонапорной башне, Ульвен обнаружил ещё одну водосточную трубу. Водонапорная башня закрывала это место от взгляда стражника, ходящего сверху на стене.

«Отличное место только надо успеть, пока он идёт ко мне спиной!» – подумал Ульвен, выжидая нужный момент.

Схватившись за водосточную трубу, Ульвен удостоверился в том, что она держится крепко.

«Вперёд!» – подумал воин и поставил ногу на крепление трубы.

Залазить на стену дворца по водосточной трубе в тяжёлых доспехах было крайне неудобно, но снимать с себя латы время не было. Крепления трубы трещало под весом Ульвена, но он смело карабкался вверх. Преодолев первые несколько метров, он заглянул на кухню, где кухарки мыли посуду. Поставив ногу на карниз первого этажа, Ульвен разодрал руку об неаккуратно торчащий гвоздь. Тихо выругался. На втором этаже было темно, решил не заглядывать. Схватившись рукой за карниз второго этажа, поставил левую ногу на барельеф в виде выступающего крыла орла. Перенёс центр тяжести, на него пытаясь дотянуться до парапета…

Крыло с хрустом оторвалось и, полетев вниз, громко стукнулась о брусчатку. Воин, затаив дыхание, повис на одних руках.

«Если стражник сейчас посмотрит в мою сторону, это будет полный провал!» – подумал Ульвен и посмотрел на стену.

Стражник был на максимальном расстоянии от него, подходя до ближайшей башни. Из оружейной слышался громкий смех.

«Хорошо, что шлемы стражников закрывают уши! Но надо торопиться скоро он развернётся!» – Подумал Ульвен, подтягиваясь на карнизе.