Сказание о двух братьях и неведомой Руси

На площади Детинца уже толпился народ, преимущественно женщины с детьми, многие из них причитали со слезами. Светозар не смог сразу разобрать, что же произошло, так как женщин постоянно перебивали вновь подходящие горожане. Но как только суть случившегося стала ясна он на немых ногах отошел от толпы, прислонился к забору ближайшей избы и на какое-то время ушел в себя, потеряв интерес к происходящему.

– Неужели это знак для меня? Или просто совпадение… Вышел ли срок когда я обещал вернуться? – спрашивал он себя.

Светозар стал подсчитывать прошел ли месяц или нет и одновременно пытался ответить, верит ли он в нечистую силу, или встреча с Водяным была не более чем наваждением, как он раньше в этом себя убедил. Из забытья его вывел тряхнувший за плечо друг Игорь:

– Ты чего здесь стоишь? Слышал, что произошло с рыбаками?

– Да, в целом. Расскажи, что ты знаешь? – ответил вопросом на вопрос Ярослав.

Игорь был на два года старше Светозара, но с самого детства дружил с ним и очень ценил отношения с Олегом. Он был рослым парнем с открытым и немного угловатым лицом, с яркой каштановой шевелюрой на голове и вся манера держаться выдавала в нем склонность к порывистости и горячности.

– Толком никто ничего не знает – всплеснул обеими руками Игорь – с этими бабами никогда не разберешь, что к чему. Вчера должны были вернуться рыбаки. Потом их ждали еще с утра, а после обеда послали гонцов из ватаги Радомира искать выше по реке. И вот они вернулись с вестями, что на их глазах судно закрутило в водоворот, оно накренилось и затонуло. Бросились спасать рыбаков. Нашли даже долбленку, чтобы подплыть к месту, но никого спасти не смогли. Сгинули рыбаки как в омуте. Все сейчас судачат то ли была течь, то ли судно очень груженое, то ли нечистая сила вмешалась, так как водоворота в этом месте отродясь никто не видывал. Ходят бабенки и причитают. Ведь пятеро мужиков пропало. Посадник вон пришел и молчит. Знать сказать нечего.

– Случившееся не укладывается в голове. На морях корабли о скалы разбиваются, на реках на мель садятся, но, чтобы из-за водоворота целый коч затонул?! Такое я не мог представить. А вернулись гонцы от Радомира с поисков?

– Не все, кажется. Пойдем, пойдем обратно на площадь. Надо там стоять, тогда больше узнаем.

Игорь и Светозар вернулись к скоплению народа и до вечера провели в ожидании новостей. Возбуждение и общее чувство, что надо что-то предпринять витало в воздухе. Никто не мог поверить, чтобы пятеро опытных, видавших виды рыбаков могли так просто пропасть без вести на подходах к дому. Горожане, разбившиеся на маленькие кучки, выдвигали одну версию произошедшего невероятней другой. Среди общего гама до уха Светозара иногда долетали слова «Водяной» и «нечистая сила». Рядом гурьбой носились мальчишки-сыновья исчезнувших рыбаков, кричавшие, что завтра с утра отправятся на их поиски. Светозару очень хотелось включиться в общий настрой и примкнуть к кому-то, кто собирался на выручку, но внутренний голос подсказывал, что ему возможно нужно решиться на собственный план спасения рыбаков. Он замер в нерешительности, обдумывая, что предпринять, как его в очередной раз одернул Игорь:

– Светозар, айда с нами? – возбужденно с горящими глазами воскликнул Игорь – соседские парни идут на поиски сейчас в ночь. Будем жечь костры вдоль берега и прочесывать местность до утра. Я поговорил, и тебя готовы взять, пойдешь?

Светозар, помешкав мгновение, твердо ответил:

– Да, я с вами. Только сгоняю домой за теплыми вещами и матери скажу.

– Здорово – обрадовался Игорь – По месту встречи условились, что это будут задние ворота амбара. С тобой нас будет четверо. С петухами выходим.

Всю ночь ребята провели у берега реки, разводя высокие костры и выкрикивая имена рыбаков. Они пытались обнаружить обломки судна или что-то из всплывших вещей. Ребята видели, что несколько лодок-долбленок с зажжёнными факелами кружились выше и ниже по реке. Под утро все собрались у пристани, чтобы подвести итоги. Мужики с хмурыми и расстроенными лицами старались не смотреть в глаза парней. Всем было неуютно от того, что усилия на воде и берегу не принесли никакой пользы, а спасительное время стремительно уходит. Никто не хотел возвращаться с пустыми руками и с отсутствием обнадеживающих известий. Перед тем как разойтись, кто-то предложил принести в жертву домашний скот на вечернем обряде у Святилища и бросить в реку, чтобы умилостивить Водяного, если это его рук дело. Мужики договорились обсудить это со старейшинами и посадником.

Светозар ввалился обессилевший в сени и, не раздеваясь, ничком повалился на кровать. Чувство досады и разочарования томило его – ведь он так надеялся, что поиски прояснят произошедшее с рыбаками или хотя бы укажут на их следы, но все предположения оказались ошибочны. Ему хотелось побыстрее провалиться в сон, он усердно зарывал нос и лоб в подушку, но тяжелые мысли не отпускали его. Провалявшись какое-то время, Светозар встал и пошел проверять, где лежат кораблик и дудочка. Убедившись в сохранности, он положил их в котомку, вернулся в кровать и быстро заснул спокойным и глубоким сном.

Проснулся Светозар ближе к обеду. Он быстро поел из еще неостывшего горшочка, стоящего в печи, собрал веревку, топор и краюшку хлеба в котомку и вышел во двор. Его лицо излучало спокойствие, в глазах читались деловитость и легкая усмешка. Он отыскал мать, подошел и крепко обнял её, долго удерживая в объятиях.

– Ты чего сынок, что случилось? – ласково потрепала она его за прямые, русые волосы.

– Хочу сказать, что я так тебя люблю, мам.

– Что это на тебя нашло – улыбнулась Изольда – и я тоже тебя люблю. Ты и Олег мои лучшие парни на свете. Я вами так горжусь. Как прошли поиски? Я слышала, что вестей нет никаких.

– Нет, мам, к сожалению. Всю ночь рыскали и по берегу, и на лодках, костры жгли – опустил глаза Светозар – спасибо, что приняла мой порыв и спокойно дала пойти на поиски.

– Как я могла иначе! Отпустила старшего сына и понимаю, что тебе тоже нужна свобода. Твой отец всегда считал, что надо помогать нуждающимся и попавшим в беду, и я с этим согласна, как ни тяжело мне было волноваться за тебя всю ночь.

– Ты у меня такая замечательная мать. Вот увидишь, что это не трагедия с рыбаками и они непременно найдутся! Я это чувствую – с жаром произнес Светозар.

– Хочется в это верить, сынок. Что нам остается кроме веры и терпения? – грустно сказала Изольда – будем всем миром помогать оставшимся без мужей матерям и их детям. У одной вдовы остались на руках двое маленьких годовалых близняшек.

– Сегодня вернусь поздно. Прямо сейчас отправлюсь опять на поиски. Не волнуйся.

– Хорошо, только пожалуйста осторожней и делай все с головой. Я на Святилище буду со всеми вечером. Старцы и посадник призывают горожан собраться на обряд. Будем задабривать Идолов, чтобы река отпустила рыбаков домой.

Светозар с легким сердцем побежал на реку к месту разлива, где он с Олегом делали плот в прошлый раз. Было раннее начало осени, и ветер с упоением гонял частые и быстрые волны, которые как целое стадо белых барашков следовали друг за другом. Светозар рьяно принялся сооружать себе плот, не обращая внимания на то, что вода была уже прохладной. Он на скорую руку скрепил несколько бревен, уложив их на толстый слой высохшего камыша, и получил подобие длинной узкой лодки. Усевшись верхом и свесив ноги в воду, он начал грести, двигаясь в сторону черного, толстого кривого деревянного столба, как и всегда возвышавшегося посреди вечно спокойной глади затона. Светозар усердно работал веслом, посматривая, не покажутся ли справа или слева промысловые лодки. Ему было важно оставаться незамеченным. Вскоре он был на полпути, но сил оставалось мало, ведь приходилось бороться с сильным ветром и течением. К тому же ноги стали уже замерзать в воде, а попробовав сесть на корточки Светозар понял, что не может с силой толкаться веслом, так как в таком положении плот стал очень шатким.

– Что же такое придумать? Что же сделать, чтобы доплыть до запруды? – кусал он передними зубами свои плотно сжатые губы.

Немного отдохнув и тщательно растерев ноги, он снова принялся за дело и окончательно выбился из сил когда до столба оставалось немногим более четверти пути и до края запруды можно было рукой подать.

– А! Чтоб тебя! – прокричал с силой Светозар, неизвестно на что рассердившись.

Тогда он положил весло, закрыл глаза и застыл неподвижно на месте и со стороны могло показаться, что он крепко задумался над тем, что еще можно было бы предпринять в этой непростой ситуации посреди водной стихии. Отдыхая с закрытыми глазами, Светозар не мог видеть, как рядом из воды выпрыгнули две огромные рыбы, вода быстро потемнела вокруг плота, слившись в один цвет с затоном, волны и течение остановились, а сам плот начал медленно продвигаться ближе к таинственному столбу. Какая-то большая рыба подталкивала его своей плоской головой и огромным ртом, с обеих сторон которого торчало по длинному усу. Ветер стих совсем, сумерки мрачно наползли на уходящий светлый день, вода стала недвижимой, черной-пречёрной массой и только вороны истошно издавали звуки из зарослей на берегу. Светозар открыл глаза, когда плот ударился своим краем о столб. Он улыбнулся, осмотревшись по сторонам, и громко прокричал:

– Спасибо Водяной! Я так и знал, что ты подсобишь подъехать на моем камышовом коне к парадным воротам!

С этими словами хоровод мальков и мелких рыбёшек, выпрыгивая и снова ныряя в воду, пронесся вокруг плота, описав три почетных круга. Светозар положил весло на плот, снял котомку с плеча, переложив в левую руку, посмотрел на небо и нырнул в темный, студеный омут. Под водой, оказавшейся теплее чем он ожидал, Светозар увидел рядом с собой огромного сома, размерами превышавшими его самого. Рыба сделала вальяжный разворот и подставила свой хвост.

– Что же, раз приглашаете, последую за тобой! – подумал он про себя и обхватил хвост свободной рукой.

Сом размеренно поплыл в сторону, совершил еще один вальяжный разворот и начал уходить в глубину. Перед глазами Светозара вырисовались очертания невиданного им ранее громадного по размерам дворца, вершина которого заканчивалась мертвым деревом, уходящим за поверхность воды.

– Ага, теперь я знаю секрет зловещего столба – пронеслось в голове у Светозара.

Внутри колыхнулось волнение, подступившее к горлу от того, что он узрел невероятного масштаба и значимости секрет.

– Вот это да! – продолжал он повторять про себя с восхищением и трепетом, в то время как они опускались все ниже и ближе к парадному входу и можно было рассмотреть подводное сооружение в деталях. Передняя часть дворца была похожа на широко открытый рот рыбы, края которого венчали массивные колоннады, похожие на зубы, расширяющиеся у основания и более узкие к их середине. Над входом располагалось два просторных балкона, напоминающие силуэты глаз. Выше уходили линии величественного купола со сложной резьбой и узорами, производившие впечатление будто заморский осьминог или медуза очутились на крыше дворца. К парадному входу со всех сторон стекались всевозможные рыбы и другие обитатели водной стихии, о существовании которых Светозар мог только догадываться: ракообразные, длинные как змеи, плоские как сковорода, с усиками и ножками как у сороконожек. Многие из них деловито и ни на что не отвлекаясь, двигались мимо него в противоположном направлении.

– Да здесь целое царство! Кому сказать не поверят – дивился Светозар.

Ведомый сомом он вплыл внутрь сооружения, поражавшего сочетанием невиданных по красоте камней и собранных из них колонн, растущих водорослей и диковинных разноцветных деревьев без листьев, до каждого из которых ему очень хотелось дотронуться, чтобы пощупать и понять, из чего сделаны эти необычные растения. Сменяя один переход на другой, миновав дюжину тоннелей, отделенных лесистыми водорослями, Светозар попал в просторную залу с куполообразным сводом, где на широком троне возлежал Водяной. Сом сделал круг внутри и остановился в центре, чтобы вальяжно удалиться через зиявшее посредине купола круглое отверстие.

Светозар встал на ноги, отяжелевшие от волнения, но про себя подумал, что был рад оказаться здесь и увидеть Водяного. Он открывал новый мир и неведомую для человека жизнь.

– Приветствую тебя Водяной, чьи убранства и дворец краше царских палат, а число слуг не поддается счету!

– Говори, говори – растянул рот в довольной улыбке Водяной – до складных слов ты мастер, как я помню, а я, стало быть, большой охотник. Сказывай, с чем пожаловал?

Светозар для уверенности сделал несколько шагов вперед и обвел взглядом полстены справа от Водяного, представлявшей собой карту непонятной земли с реками, озерами и островами.

– Пожаловал, как и обещал, показать безделицу одну, да и спросить может чем полезен могу быть.

С этими словами Светозар, не мешкая, достал из своей котомки кораблик и, подойдя вплотную к Водяному, передал его со словами:

– Вот, удивительная вещица неизвестной работы и невиданными знаками по бортам. Форма корабля указывает, что явно не из здешних мест.

– Ох, ох… Верно, верно, был такой уговор – речное чудище плавно сползло со своего ложа и направилось к растущим вдоль одной из стен водорослям. Внимательно изучив один из стеблей, Водяной прищурил глаза и воскликнул с раздражением:

– Так ведь обещание было через месяц, а сейчас уже сколько прошло? Не гоже такому юному молодцу пытаться обмануть меня.

Он нахмурил брови, повел бородой и высоко под самым куполом закрутился угрожающего вида водоворот, острие которого начало медленно опускаться на Светозара.