Сказание о двух братьях и неведомой Руси

Два брата на плоту стали продвигаться к противоположному берегу. Младший, прямо и с гордостью стоял на краю плота, совершая резкие взмахи руками, его свободная рубаха развивалась на ветру, и он с удовольствием подставлял свое светлое лицо порывам ветра и лучам солнца, когда оно выходило из-за туч. Старший сидел с согнутой спиной, опёршись одной рукой о колено, и казалось, не принимал участия в том, что происходило сейчас – дума его блуждала где-то далеко от здешних мест.

Вскоре они вышли за середину разлива и пересекли границу затона. Течение, с которым они боролись ранее, прекратилось, и вода стала темной, неподвижной массой. Её поверхность как черная краска была непроницаемой для глаз, и было совершенно непонять, что она скрывала в глубине. Вокруг все замерло: не доносились ни звуки птиц, ни шорох деревьев. Витавшая в воздухе таинственность и возросшее в груди беспокойство заставили Олега встать и пристально всматриваться в воду.

– Какое тихое место. С того берега оно всегда и выглядело спокойным, но сейчас нет ни ветерка, ни звука. Слегка кошки скребут… – произнес Светозар.

– Черные или белые скребут? – заставил себя пошутить Олег.

– Черно-белые с пятнами – не остался в долгу Светозар.

Когда они подплыли к заветному столбу Олег забросил на него кольцо бечевки и медленно стал подтягивать плот.

– Смотри в оба! – окликнул Олег младшего брата – Вдруг здесь коряга в воде? Проверяй веслом глубину и то, что перед нами может быть под водой. Не видно ни черта.

– Не волнуйся, я как раз это и делаю сейчас – и Светозар, не договорив, то ли оступился, то ли голова закружилась, но он вдруг потерял равновесие, взмахнул руками, выпустив весло, и полетел спиной на плот, при этом весло упало в воду. От падения деревянное сооружение заходило из стороны в сторону, и Олегу пришлось броситься на колени и расставить широко руки, чтобы переждать и стабилизировать его положение.

– Ах ты – вскрикнул Светозар – Весло уплывает! Как же я так оступился? – с досады Светозар махнул обеими руками – Сейчас прыгну за ним!

– Стой, подожди! – остановил его Олег – Я лучше плаваю, мне и доставать.

– Моя вина, мне и исправлять – запротестовал Светозар.

Пока оба брата спорили весло отнесло еще немного в сторону, потом на воде блеснуло солнце и оно скрылось из виду.

– Что такое, где весло? Куда оно делось? – недоуменно смотрели они друг на друга, пытаясь в глазах прочесть ответ или подсказку исчезновения.

– Я его только что видел, буквально в двадцати шагах. Оно должно быть там – причитал Светозар.

– Может быть водоворот. Такое возможно – тихо произнес Олег – Хорошо, что не стали плыть за ним, если здесь и правда коварные подводные течения.

– Что же теперь делать? – растерянно спросил Светозар.

– Давай вначале сделаем, что ранее задумали, а потом будем разбираться как выплывать отсюда. Соорудим из части плота чем грести можно будет.

Олег добрал на себя бечевку и притянул плот к столбу. Светозар вытащил из котомки большой устрашающего вида шлем. Его они выковали по чертежу и конструкции Олега, а крепкие руки дяди Аскольда позволили реализовать задуманное. Формой шлем походил на череп человека и теперь по задумке Светозара его надо было водрузить на столб, чтобы все в Снежинграде знали, кто мог отважиться на такой смелый поступок. Он передал шлем Олегу, вынул из котомки еще сверток материи и бережно развернул его. Внутри лежали две маленькие деревянные головёшки, обладающие свойством светиться ночью при полной луне. Секрет такого обжига им как-то показал дядя Аскольд. Олег аккуратно насадил шлем на столб, а Светозар тщательно вывел глаза и зубы своими волшебными угольками. Подумав немного, он расчертил подобие человеческих ребер вдоль всего столба, чтобы в ночи рисунок напоминал скелет.

– Самое то для грядущего празднества Купалы. Во время ночных гуляний и пений все обратят внимание на нашу выдумку и должны будут оценить по достоинству.

– Ты главное сам не проколись Игорю и Вольке, а то никакого заговора не получится. Они точно раструбят на весь городище. А так послушаем кто и что будет говорить. Будет веселее.

– Лады – подтвердил Светозар – я и сам хотел хранить молчание первое время.

Он посмотрел на родной берег с одиноко стоящей березой и спросил:

– Как будем теперь выбираться отсюда?

Олег смерил взглядом оба берега, их плавучее сооружение и предложил:

– Без весла нам не доплыть, так как течение сильное. Унесет. Но мы сдюжим дотолкать плот по заводи до ближайшего берега, сделаем нормальное весло и тогда вернемся. Как тебе такой план?

Светозар поглядел на воду и ответил:

– Не по душе лезть в эту мутную черноту. Почему нельзя открепить одно из бревен от плота?

– Ага, тогда он точно прямо здесь весь и рассыпится – отрезал Олег – Я буду толкать, а ты займешься веслом на берегу. Скоро уже солнце к лесу начнет клониться, так что надо поторапливаться.

Он аккуратно сполз в воду по грудь и во всю силу заработал ногами. Плот медленно поплыл в сторону берега как вдруг Олег возбужденно воскликнул:

– Вижу, вижу наше весло! Вот оно под мною на глубине. Рукой подать вроде. Похоже одним концом в корягу уперлось. Сейчас достану!

Светозар не успел и возразить как старшой нырнул головой вниз. Сам он, сколько не приглядывался в то же место, никакого весла не видел. Олег вынырнул и, запыхавшись, прокричал:

– Дай мне бечевку нашу! Я буду держать её в руке и привяжу к веслу. Как только сильно дерну, то тяни. Оно оказалась чуть глубже… и вроде там коряга мешает.

Младший брат поддался задорному настрою старшего и, протягивая бечевку, пошутил:

– Будь спокоен. Вытяну и тебя и весло и самого Водяного.

Олег набрал полную грудь воздуха и нырнул еще раз во всю силу рук. Светозар проводил силуэт брата и его ноги в этой мутной, темной воде и стал напряженно всматриваться. Он различил какую-то возню, как будто Олег привязывает бечевку к веслу. Потом забулькали пузыри и тут внезапно все стихло. Светозар прошел от одного края плота до другого, осмотрелся вокруг него еще раз, но поверхность оставалась недвижимой и затон предательски хранил тишину. Подождав безрезультатно еще немного, младший испуганно закричал:

– Брат, что за дурацкая шутка! Вылезай, не смешно?!

Здесь он вспомнил, что в руке у него все еще оставалась веревка. Он дернул за нее, но она не поддалась и слегка потянула Светозара в ответ.

– Вот, как ты решил разыграть меня? – рассердился уже Светозар – Ну я тебе устрою взбучку, старшой.

И он прыгнул в воду вслед за бечевкой. Светозар хорошо плавал, отлично нырял и вообще вода была его стихией. Он резкими рывками двигался вдоль веревки, опустившись на корпус или два вглубь. Перед собой он увидел увесистую лапу коряги, здесь же бечевка перегибалась и уходила правее в глубину, где терялась за скоплением довольно длинных водорослей.

– Там ты спрятался – пронеслось в голове, когда, сделав бросок, он стал раздвигать волнистые плети растений. За ними он различил очертания больших лежавших друг на друге валунов и темное углубление между ними. Светозар подплыл ближе, всмотрелся внутрь подобия пещеры и леденящий озноб пробежал по его спине, выдавливая воздух с криком ужаса и отчаяния. Он успел совладать с собой, чтобы не хлебнуть воды и не усугубить положение. Перед ним предстало неведомое ему существо:

– Неужели Водяной?! – был поражен младший брат и страх по-прежнему блуждал внутри него от самых пяток до кончиков волос.

На нижнем валуне не то сидел, не то полулежал огромный человекообразный старик многими членами тела подобный рыбе: выпученные на выкате круглые глаза, два длиннющих уса над широким и выдающимся вперед ртом, тина, покрывающая его голову, и толстое словно бочонок брюхо, переходящее в мощный короткий рыбий хвост. Вид у него был не столько злобный, сколько отталкивающий своей нечеловеческой внешностью: вместо ушей – плавниковообразные треугольные наросты; спутанная борода скрывала жабры на шее; чешуя вместо кожи, меняла окрас от золотистого на голове до буро-черного на хвосте; длинные мускулистые руки венчались похожими на ракообразные клешни с мощными пальцами и перепонками. Он держал весло и конец бечевки, перекидывая его с одной лапищи на другую, и в глазах его читалась недобрая усмешка.

Неожиданно для самого себя Светозар собрался с мыслями и будто крикнул сквозь воду:

– Где мой брат? Зачем ты поймал его?

– Ох, ох, ох… Насмешил, рассердил – ответил Водяной – Сам с два вершка, а мне смеет вопросы задавать. Показать кто я такой?

Водяной вскинул свои мощные лапища и стал колыхать свою тинообразную бороду так, что вода вокруг начала бесноваться, водоросли клониться ко дну и Светозара откинуло волной к валунам, об один из которых он сильно приложился спиной. Парень понял, что хозяин положения здесь совсем не он и заговорил мягким, размеренным голосом:

– Знаю и вижу, ты Водяной, хозяин рек и озер. Командуешь всеми рыбами и жалуешь рыбаков, что делятся своим уловом.

– Ох, ох, ох… Удивил, задобрил. Сам с два вершка, но верное слово за собой имеешь. Что, за братцем своим явился ко мне?

– Да, он нырнул за веслом и пропал. Я поспешил за ним на выручку. Мы не могли представить, что побеспокоили покой и тишину самого Водяного.

– Хо, хо, хо… Хитришь, на жалость давишь – довольный хлопнул Водяной себя по пузу лапищами – Беспокоить, тревожить меня по пустякам – неправильно. Я вот и столб для вас, людей, поставил, чтобы не лезли посторонние ко мне в затон. Видели его, черный такой?