Волчьи ворота

– Нет, – сказал Самсон. – Последним уроком была физкультура. Там весь класс разбредается кто куда, и меня просто не досчитались.

– Не ври мне! – рявкнул отец и спокойным голосом спросил: – Где ты был во время урока?

– Я был в школе, па. Честное слово.

Самсон начал заговариваться, и сердце его застучало, как военный агрегат. Он не знал, чем убедить отца, но был уверен, что вранье – единственное средство, чтобы хоть как-то сгладить наказание. Правда может быть какой угодно, только не настоящей. Отец запрещал ему приближаться к Волчьим воротам. Возможно, из-за этого Самсон туда и ходил, и, если он скажет, где был на самом деле, то его не только отхлещут ремнем, но и посадят под домашний арест, и последние теплые дни осени он проведет в своей каморке, с учебниками, тетрадями и настольной лампой.

– Врешь! – прогрохотал отец и вскочил с кровати. – Где ты был, засранец? Отвечай, живо!

– Я был на уроке, – упорствовал Самсон, а язык его заплетался и предательски не выговаривал звук «к».

– А ну, поди ближе, – приказал отец, и тут Самсон перетрусил.

Наказания было не избежать, и он молился, чтобы отец не вывел его на чистую воду. Пусть просто отлупит ни за что, как он изредка проделывал. Так ему хотя бы удастся избежать домашнего ареста.

Самсон качнулся взад-вперед и уже одной ногой был в комнате, когда за спиной раздался вскрик матери. Тема разговора тут же сменила направление.

– Срань господня! – воскликнула мама. Ее руки машинально легли на грудь, которая от глубокого вдоха приподнялась под самый подбородок. – Самсон! Где ты так вымазался?!

Самсон обернулся, чтобы ответить, но мама не дала ему открыть рот. При виде грязной рубахи, мятых штанов и прочих недостатков она зашаталась и рухнула в кресло, словно ее сразил обморок.

– Ты опять бегал на физкультуре в школьной одежде?! – громко и четко произнесла она. – Опять забыл форму и бегал по пыльному залу в белой выглаженной рубахе?!

Видимо, мама еще не знала, что отцу звонили из школы, и у нее имелось свое предположение, где был Самсон последние полтора часа. Мальчик не спешил разубеждать маму, тем более другого выхода у него не было.

– Да, ма, – вздохнул Самсон, вспоминая прошлый случай. Тогда его рубаха не была такой грязной, но на ней имелась дыра. – Извини, пожалуйста. Я больше так не буду.

– Извини, пожалуйста?! – то ли спросила, то ли ответила мама. Ее короткие, но пышные волосы вдруг поднялись, и лицо стало как будто крупнее. – Это всё, на что тебя хватает? – голос ее упал до самого дна, и казалось, еще чуть-чуть, и она задохнется.

– Конечно, нет, ма! – запротестовал Самсон. – Я постираю, высушу и поглажу свои школьные вещи, как ты учила. И уже завтра пойду в них. Ты даже не заметишь.

– Я уже заметила, – в шаге от рыдания произнесла мама. В руках у нее была тряпка, и Самсон ожидал, что она хлестнет его сверху вниз, как серпом, но неожиданно мама успокоилась и сказала: – Иди в свою комнату, сын. И не появляйся у меня на глазах, пока не приведешь себя в порядок.

– Постойте, постойте! – вступил в дискуссию отец и незамедлительно доложил жене о звонке из школы. – Я хочу знать правду!

– Разве ты не видишь, в каком он состоянии? – мама вдруг избавилась от придыханий и заговорила жестким тоном. Самсон подумал, что, вопреки способности любую неприятность переживать слезами, маме часто удавалось сохранить твердость разума и, не повышая голоса, растолковывать свое мнение. – Он устал. Задыхается. Как ты можешь подозревать, что он был не на физкультуре?

– И сколько же еще ему задыхаться? – отец вздыбился, чувствуя, что возможность отстегать сына ремнем тает с каждой секундой. – Тебя не смущает тот факт, что физкультура закончилась час назад, а он все еще задыхается? Не кажется ли тебе, что наш сын ходил куда-то еще и пешком возвращался назад, вследствие чего и устал? Сидя в автобусе, разве так устают?

– Меня смущает то, что ты на него кричишь, – ответила мама, и Самсон воспрянул духом. – Тебе бы самому пора заняться физкультурой и выровнять забор рядом с домом. Калитка после прошлого урагана еле шевелится. Скоро, чтобы выйти за двор, нам придется пользоваться щелями в соседском штакетнике. Вот как починишь и то и другое, тогда и посмотрим, как ты будешь дышать.

– Я помогу тебе, па, – подхватил Самсон, отталкивая от себя подозрения. – Только закончу с одеждой и помогу.

– Не надо мне помогать! – рявкнул Семьяк-старший. Уязвленный давним спором с женой, он отставил наступление и вполголоса сказал сыну: – Мы еще вернемся к этой теме. Не думай, что все кончено. Правда всегда побеждает ложь.

– Вернемся, вернемся, – повторила мама. – Только сначала сделай забор.

– Сделаю! – возопил он, из чего следовало, что отцу Самсона предмет разговора уже порядком надоел.

Он резко развернулся и вышел из гостиной.

– А ты, сын, – мама окинула взглядом Самсона и вновь задышала так, словно грозилась умереть, – иди постирай одежду и помойся. Наверное, бегал по стадиону, да? Этот жестокий физрук заставлял тебя бегать по огромному стадиону?

– И по стадиону, ма, и вокруг школы, – он знал, что мама очень трепетно относилась к физическим нагрузкам и ей было небезразлично их влияние на здоровье сына. Она тоже была склонна к полгноте, что, впрочем, не мешало ей оставаться активной и всегда побеждать в спорах с мужчинами.

– Я поговорю с твоим учителем физкультуры, – строго сказала мама. – В том, что ты бегаешь, нет ничего плохого, но в том, что он заставляет тебя бегать по огромному стадиону… Господи, – она прикрыла глаза. Правая ладонь легла на лоб. – Как же тебе было тяжело!

– Да не очень, ма, – заверил Самсон. – Я всё вытерпел. Не надо ни о чем с ним говорить.

– Умница, сын! – с гордостью сказала мама. – Но этот учитель… – ее веки прикрылись. – Он просто не знает жалости. И он с тебя не слезет. Чем старше ты будешь становиться, тем тяжелее будут нагрузки. Мы с отцом уже говорили на эту тему и вот что решили: тебе стоит походить в какую-нибудь спортивную секцию. Только не футбол и не баскетбол. Какую-нибудь щадящую. Может быть, на танцы…

– Фу, ма! – прыснул Самсон. – На танцы ходят только девочки.

– Я знала, что ты так ответишь, – она качнула головой. – Тогда куда? Чем бы ты хотел заниматься?

– Пионерболом! – крикнул отец из коридора. В следующий момент он вышел из дома и входная дверь захлопнулась.

Самсон подумал и пришел к выводу, что его не тянет ни к одному из общедоступных видов спорта, в которых его одноклассники имели хоть какой-нибудь прогресс.

– Футбол, баскетбол и волейбол мне не нравятся, ма, – сказал он. – Мне нравится пеший туризм.

– Ух ты! – восхитилась мама.

– Да! – Самсон решил упрочнить позицию. – Мне нравится ходить в горы. На самые пики. И оттуда смотреть… вниз. Это моя мечта, ма.

Женщина задумалась. Ответ сына, бесспорно, ее удовлетворил.

– У меня есть идея, – произнесла она.

– Правда?

– Конечно, – мама улыбнулась. Ее настрой Самсону понравился. Теперь он был далек от нагоняя и близок к прощению. – Я поговорю со своей сотрудницей на работе. У нее сын недавно вступил в какое-то сообщество. Они каждое воскресенье поднимаются в горы и ищут всякие древности и артефакты, оставленные с войны. А по пути наслаждаются удивительной природой. Я думаю, тебе с ними понравится.

Теперь настала очередь Самсона выразить восхищение:

– Я очень хочу туда, ма! Обязательно расспроси ее! Я так давно…

– Хо-ро-шо! – прервала его мама. – Но это будет потом. А сейчас постирай одежду и помоги отцу с забором. В кои-то веки он так быстро согласился что-то сделать.

– Конечно, ма! Я мигом!

К вечеру того же дня забор был отремонтирован и калитка висела на новых петлях. Самсон помогал отцу в течение всей работы, и даже там, где не требовалось его присутствие, он проявлял инициативу, из-за чего изредка получал нагоняй. Несмотря на труд и желание поспособствовать делу, полностью избежать наказания ему не удалось. Постиранная одежда, выученные уроки и отремонтированный забор частично облегчили его вину, но не избавили от нее полностью. После ужина отец позвал его в гостиную и предоставил шанс самому, без применения силы, рассказать, где он был. В противном случае пригрозил пойти в школу и вытрясти правду сначала из учителя физкультуры, а потом из классного руководителя. Таков был Семьяк-старший – суровый, но справедливый. И Самсон признался. Хоть и не во всем, что было на самом деле.

Мальчик сказал, что отсидел на физкультуре до середины урока, а когда одноклассники начали играть в футбол, он переоделся и пошел домой. Пешком. Путь из Гайдука занял час, и примерно половину этого пути Самсон прошел по трассе А-290, чем заставил своих родителей моментально побледнеть. Разумеется, они осознали, что Самсону пришлось пересечь одну из самых опасных магистралей в Краснодарском крае, потому что поселок Убых располагался на противоположной стороне от школы. Самсон заверил, что сделал это по пешеходному переходу еще до выхода из населенного пункта, а на перевале Волчьи ворота вообще не встретил ни одной машины.

После подробных разъяснений Семьяк-старший отменил поход в школу, доверив матери разбираться с грехами сына. Он был горд тем, что доказал свою правоту, и гордость его заключалась не в том, что сын мог попасть под машину, а в том, что упреки жены оказались неоправданными. Для него день закончился как никогда хорошо, и, воодушевленный своей победой, он переключился на телевизор.

Мама еще какое-то время бранила сына за беспечность. Объясняла опасность блужданий по скоростным магистралям. Вспоминала самые ужасные происшествия, случившиеся с подростками на дорогах. Но ничто не встряхнуло Самсона так резко, как упоминание о больших грузовиках с длинными прицепами. Только тогда его восприятие будто бы сузилось и стало столь чутким, словно в лесу он услышал знакомый писк.