Виртуал 2. Проект «Страж»

– Что еще за Архонт? – вздохнул Сильвер. Не мог он отказаться, не после того, как стал частью Виртуала. Впрочем, он и сам это знал, а сборы – всего лишь дань духу противоречия. Своеобразная форма сублимации, не более того.

– Союзу конец, это факт, Хан. Система, которая работала до этого, не соответствует новым реалиям, латать ее нет смысла, проще заменить на новую. Все проработано и, насколько возможно, учтено, но нужен кто-то достаточно умный, чтобы провести реформы.

– Сайбер, мы же договорились, я стану Аватаром, буду адмиралом первого флота ВКС Ворона. Не хочу я больше всей этой головной боли.

– Кроме тебя некому, – развел руками и выдал протяжный вздох, еще и в Сети поток эмоций направил. Мне и правда жаль, но слишком уж он хороший управленец, на порядок лучше остальных вариантов.

– Как это некому? У нас Царь есть. Капитан третьего взвода стражей. Герой войны. Почти легенда. Да за ним люди и в огонь, и в воду, и… – голос Сильвера стал обреченным, – он хороший управленец, ну только не очень опытный и масштаб, зато он любит устанавливать свои порядки и старое ломать. Нет, ведь идеальный же кандидат? – спросил он явно через силу.

– Он солдат, а не правитель. Нам нужен управленец, – говорю все это, просто соблюдая формальность. Даю Сильверу время свыкнуться с принятым им решением и окончательно убедиться в верном выборе. Его мысли в Виртуале открыты, впрочем, как и наши. – Ты останешься Адмиралом, у тебя будет личный флот, но, по совместительству, ты будешь еще и правителем планеты. Если хочешь, Ларс будет твоей правой рукой. Натаскаешь его, а там – поставишь на свое место и полетишь к звездам.

– Скорее они ко мне такими темпами прилетят, не судьба мне до них добраться, Сайбер. В молодости не смог, в зрелости не сподобился, в старости поздно стало, а теперь, – он махнул рукой и сел на кровать, отпихнув так и не застегнутую сумку.

– Так да?

– Я вас ненавижу.

– Это мы уже слышал. Согласен?

– А у нас есть выбор?

– Нет.

– Ну да, – вздохнул Сильвер. – Но свою армада заведу. Буду в кораблики играть.

– Конечно.

– Что надумали? – взбодрился Хан, переключаясь на дело. Вот умеет он, приняв решение, не рассусоливать, не страдать сомнениями, а сразу браться за дело. Впрягся, и работать, работать, работать…

– Скоро будет парад в честь победы над повстанцами. На нем и похороним Союз. Красиво, торжественно и с почестями, а чтобы вакуума не образовалось и люди не похороны обсуждали, у нас на том же параде произойдет рождение нового. Появится Объединение свободных народов Талиона. Власть будет у тебя, она будет преемственной. Совета как такового не будет, это не эффективно, да и в нынешних реалиях не нужно. На первое время соберем палату, для людей «шило на мыло», на деле фикция, впрочем, если включить туда профессионалов и практиков, а не болтунов и политиканов, выйдет дельный генератор идеи.

– С чего начнем?

– Начнем с восстановительных работ и выдвинем тебя на главную роль.

– Уместно… но как только я нахожу приемника, то лечу на Аркадию и точка!

– Разумеется.

– Знаешь, будучи стариком, я понял одно. Пока мы молоды, мы этого не ценим, считаем, что здоровье и сила будут с нами всегда. Но затем они уходят, и в одно отвратительное утро ты вдруг осознаешь, что у тебя есть только старое и немощное тело. Я не повторю прошлых ошибок и теперь буду получать от жизни все! Разумеется, в пределах разумного.

– Деятельные люди – двигатель прогресса, особенно если это боевые старички.

– Может быть. К слову, о стариках. Сайбер, когда обратно в Виртуал пустите?

– Во-первых, пора бы уже и понять, что отрезать от Виртуала нельзя. Разве что уничтожить физически, но это называется убийством. Во-вторых, мы тебя ограничили. Точнее, поставили барьер, который ты довольно успешно стачиваешь. Собственно, для того именно такой и ставили. В-третьих, после ударной дозы информации и твоей комы, у тебя развилась какая-то странная манера отрицания. Этакое подростковое чувство противоречия. Собственно, весь наш разговор тому примером.

– Хм, как-то не думал об этом.

– А ты подумай, ты ведь даже с «эхом» борешься, хоть и пользуешься.

– Прогресс хоть положительный есть?

– Вполне, а то давно бы уже на обследование направили.

– Да и начинать новую эру с неадекватным канц… Архонотом…

– Именно, – кивнул, перебивая Сильвера.

– Ладно, не стану больше отнимать время, – правильно интерпретировал он посыл через Сеть, сознательно подавив рефлекторный импульс отгородиться.

***

Когда настал день парада, все было готово. В небольшой комнате, собрались трое. Представитель Войдов, Аватар и человек временно исполняющий обязанности правителя.

– Господа, мы начинаем парад, – сказал Овервойд.

– Как бы он не перерос во вторую акцию мятежа, – буркнул человек.

– Этого не будет, – улыбнулся аватар.

– Сильвер, теперь дело за тобой.

Кивнув, аватар поправил воротник и плащ. По случаю парада, все присутствующие были одеты соответствующим образом. Человек имел строгий костюм, представлявший собой золотую середину между классикой и новаторским стилем. Войд был одет в уже ставшие традицией, длинный плащ с капюшоном. На спине и груди красовался символ новой цивилизации. Он был взят из памяти Сайбера и означал единство. В прошлом это был «Кельтский узел», но название изменили под новые реалии.

Сильнее всех выделялся Хан Сильвер. В его одеяния прослеживался дух Империи. Фактически, за основу и было взято парадное облачение императора. Разумеется, его доработали, но имеющий глаза да увидит, а не обделенный мозгом еще и поймет.

– Пора, – сказал Войд и открыл ведущую на трибуну дверь. Первым на нее вышел Хан, за ним последовали остальные.

Огромная площадь, тысячи, десятки тысяч людей, широкая центральная улица по которой пройдет марш. Хан поднял руку и толпы смолкла. Мы все хорошо поработали над его имиджем. Сейчас авторитет Хана Сильвера был непререкаем.

– Братья! Сестры! – Начал он речь,протянув руки к людям. – Это великий день! Наконец-то, наша земля, наш дом, может вздохнуть свободно. Мы положили конец восстаниям, эхо империи наконец-то кануло в прошлое, и наступает эпоха мира и процветания! – К несчастью, последний конфликт ударил по нам очень сильно. Мы потеряли многих, очень многих, и мы потеряли сердце Союза – Канцлера. Как человек не может жить без сердца, так и Союз не сможет выполнять возложенные на него обязанности без Канцлера. – Люди зашевелились, стали переглядываться, пошли шепотки, но Сильвер умело выдержал паузу и заговорил. – Как на прахе Империи появился Союз, так и мы построим новый мир! Братья и Сестры! В этот самый момент, в этот миг, мы наблюдаем рождение новой страны. Имя ей – Объединенная коалиция Талион! Отныне люди и овервоиды становятся едины! В целях укрепления наших отношений, я решился на операцию и стал Аватаром – Гибридом человека и овервойда. С этих самых пор, я хочу сообщить, что отныне мы – единый народ. Единая сила! Вместе мы покорим звезды и разгадаем тайны вселенной! – Волна неуверенных аплодисментов и выкриков пошла по толпе, но Сильвер поднял руку и она тут же смолкла. – Властью данной мне отцом, вашим доверием и силой овервойдов, я нарекаю себя Архонтом – первым правителем Талиона. Я клянусь, мы не повторим ошибок прошлого. Наша объединенная раса, наш вид придет к процветанию! Больше не будет междоусобиц в нашем общем доме! Отныне и навсегда мы стали одним народом. Наши потомки и души наших предков смогут гордиться нами вечно. Мы навсегда запомним имена павших в последней войне. Никогда более ни один из нас не причинит вреда собрату. Никогда более мы не будем сражаться друг с другом! Мы! Едины! Мы! Талион!

Сильвер вскинул кулак к небу. Люди последовали его примеру и над толпой понеслось: «Мы! Едины! Мы! Талион!». Людей заражала вера в слова Сильвера и самих себя. Сердца наполняла вера в будущее. Отныне они не боялись грядущего, так как знали – вместе они сила. Сила способная преодолеть все.

– Я представляю вашему вниманию нашу силу, опору и гордость. Тех, кто готов отдать жизнь и принять удар, встретить любую опасности космоса грудью, защитить нас от любой угрозы. Я представляю вам – Стражей!

Как только последние слова прозвучали, заиграл марш. Барабаны, сливались с голосом хора. Сотня людей в такт пели железный марш, а на площади показались Стражи. Они открывали парад, они шли первыми. Легендарные машины и легендарные пилоты. Их вел герой Калисила и Цитадели. Человек, выживший чудом, спасший сотни тысяч жизней – капитан Джонатан Ларс.

За ним клином шел его отряд. Следом первое и второе подразделение стражей, за которым маршем шли космопехи в сопровождении бронетехники. Группа на гравициклах, гусеничные танки, вспомогательные машины поддержки, а следом двигались Разрушители. Огромные боевые машины, представляющие собой тяжелую пилотируемую технику. Не слишком поворотливые, закованные с ног до головы в броню роботы.

– Сейчас мы могли наблюдать войска оперативного реагирования особого назначения, – говорил поставленным голосом диктор. – А теперь ударный кулак Ворона – Железный легион!

Следом за людьми пошли дроны. Бессчетное множество дронов. Сплошная стальная река. Машины шли маршем. В ногу. Печатали шаг в такт бою барабанов. Пугающе и завораживающее зрелище, развеивающее любые сомнения и вселяющее в души непоколебимую веру.

За дронами появились четырехлапые платформы поддержки, а замыкали шествие легендарные Аресы. Появление последних Сильвер прокомментировал лично.

Следом за Аресами прошли снабженные проекторами дроны, над которыми шагали голограммы техники, которая, из-за своих размеров или функционала, не могла принять участие в параде.