Виртуал 2. Проект «Страж»

– Привет, Джон. А я все думал, когда же ты до нас доберешься.

– Как видишь, – развожу руками, а уши что-то начинает предательски жечь. Неужто краснею? Да ну, это уже совсем, я же здоровый мужик, боевой офицер, а не пацан…

– Кто это с тобой? – сбила с мысли Ави.

– Моя команда и мои друзья. Ты извини, что мы так неожиданно и всем скопом, просто…

– Да ты что, я, наоборот, рада, – перебила Ави.

– Знакомься. Дейл, Лис, Вин, Кат и Кейт. Кейт не только моя напарница, но и девушка. Ребята, это моя сестра Авелина и её муж Иммаррис.

– Для своих «Им». – Отозвался тот и пожал каждому из моих, только с Ласточкой галантно раскланялся.

– Очень приятно. – Авелина наконец от меня отлипла, переключив внимание на Кейт.

– Мне тоже. Ларс мне столько всего о вас рассказывал… – Начала Кейт, а я уже понял, что сейчас что-то будет.

– Правда?

– А то! Даже…

– Кейт!!!

– А что? Я правда благодарна!

– Ави, не обращай внимание, у нее длинный язык. – Глянув на своих в ожидании помощи, увидел, как они во всю общаются с Имом и вообще не смотрят в нашу сторону. Демонстративно так не смотрят. Ничего, я им это еще припомню. – Да, кстати, – вытащил из сумки мягкую игрушку, намереваясь сменить тему, – Это для племянника.

– Ух ты, – восхитилась Ави, – давно я таких не видела. Ручная работа, особая нить. Где только достал такую красоту?

– Я сделала.

– Ты умеешь шить?

– Разумеется! Не все же бить плохих парней, надо и себе время уделять.

– Чувствую, разговор у нас будет интересный, – взял слово Иммаррис, отлипая от парней. – Джон, родители знают, что ты в отпуске?

– Пока нет.

– Я им сейчас позвоню.

– Ави, не надо, не тревожь стариков, я лучше сам.

– Нет-нет-нет, сейчас соберем всю семью и отпразднуем твой приезд.

– Правильно боишься, – подмигнул Им.

– Почему? – проявила «деликатность» Кейт.

– Сейчас эти боевые старички прилетят сюда и будут мучать твоего жениха, – усмехнулся Им. – Не все же мне страдать, верно?

– Джон, а мне уже нравиться твоя семья! – потерла ладони Ласточка так, словно собиралась принять живейшее участие в допросе.

Хотя почему, собственно, собиралась? Она не только примет, но еще и инициатором выступит, попутно сдав все выведанные секреты. Особенно если начну умалчивать или от ответов уходить. О вседержатель, дай мне сил.

– Босс, не боись, мы с тобой! – хлопнул по плечу Бандит и оскалился улыбкой маньяка.

«Теперь точно хана», – пришла мысль, нет, посетило озарение. Да, так оно вернее будет. «Ничего, так просто я им не дамся», – взбодрил самого себя приказом «держаться» и ответил компании добродушной улыбкой голодной акулы.

***

Иммарис оказался прав. Когда приехали приемные родители, я понял почему он так веселился. Они оказались мало того, что крайне энергичными и деятельными, так еще и любопытными…

– … во-о-от, а потом он прямо своей железной рукой пробил кабину и вырвал вражеского пилота из кресла, – рассказывал Вин о моих похождениях отцу. С другой стороны стола, можно было наблюдать за работой профи. Мама технично загнала Кейт в угол и теперь мучала вопросами.

– А дети у вас когда будут?

– Вообще-то, мы только начали встречаться.

– Ну ничего, мы вот с мужем вообще случайно своих сделали. Спонтанно, так сказать, – улыбнулась она. – И ничего…

Я уже перестал вмешивается, протестовать и даже трепыхаться. Просто смирился с творящимся вокруг. Оперившись щекой на левую руку, правой ковырялся в тарелке и отвечал на вопросы. Бесконечные вопросы обо всем.

– Сынок, а тебе нравится такая жизнь? – спросила мама, дав Кейт минутную передышку.

– В смысле?

– Ну вот такая. Постоянно на службе, семьи не видишь, какая тут может быть личная жизнь?

– Мэм, говорю, как человек семейный – совмещать одно с другим можно, – вызвал огонь на себя Дейл. – У меня тоже есть семья и ребенок, но они живут в одном из военных городков, я вижусь с ними достаточно часто. А что до последних событий… это связано с повстанческим движением, которое на данный момент окончательно разбито. Так что, я вас уверяю, сейчас у Ларса будет полно свободного времени.

– Это хорошо, а то уже столько лет прошло, а видимся только по видеочату, не поговоришь по нему особо. Нет ощущения живого общения.

– Ничего, он же сражался! За нас, – гордо сказал отец и, обойдя стол, обнял меня. – Ух, какие истории твои друзья рассказывают. Настоящий грозный волк вырос из нашего волчонка. И стаю свою завел. Горжусь! – хлопнул он меня по плечу.

– Ой, но это так опасно, – всплеснула руками мама, – но ты прав, волчонок и правда подрос. Только худенький очень.

– Волчонок? – хмыкнула Кейт.

– Да, мы так называли Джона за его высокомерный и зубастый нрав в детстве.

Бросил взгляд на хихикающих друзей и вздохнул. Все, сейчас пойдут разговоры о детстве. Что может быть позорней? Да ничего! Вот только все родители почему-то обожают…

Бег мыслей нарушил звонок в дверь. Открывать пошел робот-дворецкий, а мы напряглись. Шутка ли, но после событий на Поясе Ориона, у каждого из нас на поясе висел пистолет и портативный щит.

– Госпожа Авелина, здесь девушка. Спрашивает Джона Ларса. – раздалось из динамика наручного интерфейса сестры.

– Это та, кого мы ждали, – сказал и поспешил к двери. И точно, в дверях стояла Эля.