Болотный роман

Я добрался до камня, схватился за ручищу, и моментально был выдернут на вершину. Шеф не страдал излишним соблюдением субординации, но начальство есть начальство, и проявления панибратства здесь не нужны. Впрочем, как и проявления слабости.

– Слышал, слышал, сорока на хвосте донесла про ресторан в городе. А ты у нас в самом соку, нашу первую красавицу охмурить успел. И не надо скромничать. Вон, в приемной кое-кто чернее тучи сидит уж который день, а это, дружочек, показатель.

– Да мы даже не успели еще… – Я попытался объяснить, что вроде как даже и свидания не было еще, да и не факт, что будет, но шеф похлопал меня ручищей по спине, и желание говорить сразу пропало. Причем вместе с воздухом, который я успел набрать для предполагаемого разгромного монолога.

– Ладно, ладно, успели – не успели, дело молодое, – хохотнул шеф. – Успеете еще. Вон, у тебя на подумать времени много еще, глядишь, и Василису Петровну порадуешь.

Я возмущенно вскинул брови.

– Какая Василиса Петровна, вы вообще о чем? И чем я ее порадую, скажите на милость?

– А это тебе о том лучше знать. Вон, когда тебя на дороге с металлолома твоего вытащили, кто за тобой ходил полгода, пока уму-разуму научил, да освоиться помог? Вот то-то же, не задвигай человека, а то ровно возле стенки проходишь. – Шеф нахмурился. – А она потом ошибки в письмах делать начинает.

Да, это факт. После некоторых событий, круто изменивших окружающую меня действительность, мне следовало еще раз подумать над тем, кто я, и кому чем обязан. Хотя, если разобраться, меня особо и не спрашивали. Забрали, собрали, оживили, дали время освоиться, место работы, жилье и приличное жалованье. Вроде все в руки, да и о здоровье теперь можно не волноваться – зимой по снегу в одном комбинезоне, летом в футболке и штанах, и хоть бы одна простуда. Живи, да радуйся. Вот я и живу. И, кажется, начинаю радоваться. Если бы не столько проблем по работе, которой я сознательно и беспощадно себя загружаю, чтобы не думать о прошлом, то вообще курорт.

– Кстати, тут есть пара вопросов, – я задумчиво поднял глаза на шефа. Тот моментально прекратил басить и уставился на меня. Слушать он умел как никто. Не перебивая, и не отвлекая ненужными расспросами.

– На Зеленое озеро экспедиция двигается, три машины, пять человек. Настроены серьезно. Снаряжение, припасы, пару ночевок планируют. Цель неизвестна.

Шеф достал из кармана атласных штанов новенький коммуникатор и углубился в календарь. Ого, он делает большие успехи. Еще прошлым летом кроме березовых табличек ничего не признавал.

– Так, через два дня Ведьмин день. Мероприятие серьезное, будут все. Сам приглашения подписывал.

– Именно. Сколько шансов у пяти горожан выжить на сборище нечисти, к которому готовились целый год?

– Нисколько, дружочек, нисколько.

– Мне на участке происшествия не нужны. Потом будет беготня, народу понаедет, траву потопчут, деревья погубят. Про зверей уже молчу, уйдут на соседнее урочище, где я потом лосиный помет брать буду? А для грибов самое оно. Да и молодые все, жаль народ.

– Жаль, говоришь… Жаль. А когда из сотни машин только одна остановилась, да и те посмотрели на тебя, и дальше рванули, им не жаль было? Вот он, твой народ, – поддел шеф.

– Давайте без демагогии. Я бы и рад всем голову свою приставить, да одна она у меня, не получится. Участок мой? Мой. Вот мне и отвечать за порядок там. А сгинут эти – за ними потянутся другие, покоя не жди. Вон, в прошлом году дед полоумный неделю на опушке в одиночку водку пил, так сколько этих, как их там, а, волонтеров набежало? Бабка его сдуру внучке сказала, та в интернете написала, а там понеслась душа в рай. Сейчас это быстро. Сколько мы потом вылавливали их по болотам? А по кустам что творилось? Куда ни плюнь, одни резинки валялись, у меня все утки передавились. Срамота. Волонтеры, называется. Самым нормальным тогда дед оказался, проспался и вышел к дому.

– Ах, твой? Вот и разбирайся сам, – обиделся шеф. – К нему с душою, с чувством, а он «Участок мой, я тут всему голова». Головастый какой нашелся. Ладно, заглядывай там, как что ясно будет. И смотри, чтобы на старое урочище не заползли, я там прошлый год и сам ходить остерегался. Неладно там.

Ну, уж если шеф говорит, что неладно…

– Спасибо. Я доложу, – я склонил голову и съехал с камня. Сразу за камнем я нашел озерцо с темной водой и шагнул в непрозрачную воду. Шеф заботится о сотрудниках, и никогда не упустит случая подкинуть маленькую приятную мелочь, пусть даже в виде сотворенного поближе выхода.

Приемную я пересек как можно более незаметно, но все равно не успел увернуться от пулей просвистевшего кокошника. И как они таскают на голове этакую конструкцию, размышлял я, перехватывая снаряд на лету. Из-за стола поднималась буря. Я поспешил исчезнуть. Головной убор потом занесу, не успел отдать.

Кот ждал меня за столом, демонстративно держа перед носом список неотложных дел.

– Солярку заказал. Очень возмущались по поводу времени доставки, – сообщил он, взметнув к потолку остро заточенный карандаш.

– Ничего. Полночь – идеальное время. Кто будет перекачивать, мы с тобой, что ли? – кот недовольно встопорщил усы. – То-то и оно. А ночью мертвяков подтянем, там пять тонн всего, за часок сольют.

Кот сделал пометку и покосился на кокошник, который я держал в руках.

– Из города звонили. В ресторане просили уточнить, оставлять бронирование, или планы поменялись.

Я крепко призадумался. Слова шефа насчет Василисы крепко засели в голове, и теперь будущее представлялось вовсе не таким определенным.

– Отмени. Скажи, много дел, – мне уже не казалось удачным вариантом предстоящее мероприятие. Как-то слишком гладко все прошло, и в череде событий я начал забывать про тех, кто поддерживал меня в начале. По крайней мере, для нас тут время не имело такого уж решающего значения. Свидание подождет. Столик всегда можно заказать заново.

Кот вычеркнул строчку из списка.

– Значит, костюм не понадобится, – он вопросительно посмотрел, вычеркнул еще одну строку, спрятал карандаш и сложил список.

– Меня не будет до ночи. Звонки записывай, на вопросы не отвечай, имитируем бурную деятельность, – я провел инструктаж перед уходом. – Пора навестить наших путешественников, наверняка они уже далеко от места сбора.

Я собрал в дорогу самое необходимое. Высокие ботинки, камуфляж, пару бутербродов, телефон, блокнот и карандаши, спички, пару литров воды, невесомое одеяло из одного шведского магазина. В прошлом году привезли, я просил. Мне по роду деятельности уходить надолго из района не полагается, а до города два часа езды. В электрички мне не попасть, все-таки пластические хирурги в лесах не водятся, а рожа у меня после аварии не очень. Народ разбежится, снова скандал будет. Машины нету пока. А оказаться посередине Фонтанки после прыжка как-то не улыбается.

Я кивнул коту и открыл тяжелую дубовую дверь. Мощный поток ударил в спину, и через мгновение я пробкой вылетел из неглубокой лужи рядом с лесной дорогой. Люди, занятые вытаскиванием своих автомобилей из грязевых капканов, не обратили на меня ровным счетом никакого внимания. Ну и правильно, решил я, перемещаясь за кусты орешника.

На лесной дороге происходило священное действие под названием «рубилово». Во все стороны летела грязь, караван оставлял после себя уродливую черную колею, наполненную грязной жижей с маслянистыми разводами. Команда слаженно застревала, откапывалась, якорилась, свистели оборванные карабины, и лесную тишину резал рев турбодизелей. Изредка доносился мат. Я подсмотрел из-за куста и увидел, что незаслуженно обиженный в начале пути «Порш», в общем-то, и не отстает. Похрустывая тормозными машинками, периодически с породистым рыком проворачивая неродные колеса в поисках зацепа, он уверенно полз вперед, купая полированные бока в торфяной мути. Причем хозяин из машины не вылезал, ограничиваясь веселыми комментариями в адрес команды, выдергивающей очередной внедорожник из очередной канавы. Метров через триста, когда я успел насладиться почти прозрачными футболками девушек и разнообразными ракурсами, болото кончилось, и люди решили отдохнуть. Сосредоточившись, я прикрыл веки и ощутил легкое головокружение. Это следствие моей способности отвести глаза – за возможность незаметно передвигаться надо расплачиваться головной болью и головокружением. Стараясь двигаться как можно плавнее, я обошел отдыхающих кругом и приблизился к ним на расстояние вытянутой руки. На меня повеял запах разгоряченных тел и хорошего парфюма. Отогнав глупые мысли о флакончике хорошей туалетной воды себе на новый год, я поверх голов уставился в схему, разложенную на траве. Схема была прижата видавшим виды навигатором с картами времен Второй мировой. Как ни странно, эти карты позволяют гулять лесными тропинками с уверенностью бывалого лесника, за 60 с лишним лет изменилось немногое.

На карте был четко проложен маршрут, и увиденное меня не порадовало.

Вкратце объясню, напрямую влиять на людей я не могу. Я могу напугать, дать понять, что дальше идти не надо, но с особо упертыми личностями мои штучки не срабатывают. В общем, просто надавать оплеух и направить назад я не могу. Не уполномочен, видите ли, управлять людскими судьбами. Со своей бы разобраться, как говорится. Я ж теперь вроде как нечисть лесная, поэтому способы воздействия мне доступны лишь сугубо криминальные. Закольцевать тропинку – легко. Заставить все кусты по дороге больно хлестать по физиономии – милое дело. Побродить тенью за деревьями – даже напрягаться не надо. Про вой и дополнительные спецэффекты даже не упоминаю, это само собой разумеющиеся вещи. Но до некоторых не доходит, и они с настойчивостью баранов стараются стать героями.

Проложенный маршрут проходил напрямик через место ежегодного собрания всех представителей живого и не совсем живого мира этого района. Причем по графику движения выходило, что ночевка запланирована как раз на той поляне, где будет ежегодная ассамблея по области. Сильно сомневаюсь, что люди, спящие в палатках, не станут объектами интереса всех тех представителей нечисти, что водится в этих краях. А если учесть, что некоторые экземпляры видели людей только на картинках в университете, но точно знают, что люди являются вполне перевариваемым продуктом питания, то я был несколько озадачен. Мероприятие четко распланировано, приглашено несколько звезд, будет техника, но лишний гражданский палаточный городок в программу не вписывался никак. А за срыв мероприятия ничего хорошего не светит. До смерти не убьют, конечно, куда ж еще, но отношение будет безнадежно испорчено. К тому же многие просто уже выехали, и разместить их будет очень проблемно.

– Ай!! – поляну взорвал истошный крик. Это я увлекся, расслабился, и наступил на руку Денису. Здоровяк недоуменно огляделся, потер придавленную руку и вопросительно взглянул на остальных.

– Как будто слон наступил. Что там дальше?

Я старался держать форму, поэтому немного обиделся. Впрочем, инциденту не придали особого значения, и брифинг продолжился.

– В общем, осталось с километр болота, и там стоянка. До темноты еще часа четыре, доедем.

– Тогда начинаем. – голос подала Ирочка. Все засобирались. Поляна окуталась черным дымом, первым отвалили ветераны бездорожья, за ними юркнул блестящий внедорожник. Колонна снова ухнула в грязищу лесной дороги. Я корил себя за неосторожность. Денис, сидя за рулем, потирал руку и недоуменно разглядывал след армейского ботинка, бордовыми узорами расплывающийся на внешней стороне кисти. В общем, стратегия была понятна, надо разобраться с тактикой. Я шагнул чуть в сторону и знакомо провалился в мутную воду.

Кот вальяжно расположился в моем кресле и болтал по мобильнику. Я стряхнул прилипшую травинку, прошел к столу и откатил кота вместе с креслом в угол. Кот позы не поменял, благо еще не отожрался до такой степени, чтобы складывать лапы на стол, но хвост нервно задергался из стороны в сторону, что свидетельствовало о крайнем недовольстве. Закончив разговор и спрятав телефон под пушистым задом, кот вопросительно уставился на меня желтыми глазами.

– Все, все, больше не буду, ваше величество, – съехидничал я и открыл ноутбук. По моему запросу вывалилось множество сайтов. Я подмигнул коту, тот театрально прикрыл глаза лапой. Найти, скачать, распечатать. Ясно без слов. И найдет же, пушистый секретарь. Ему можно было доверять. За все время моего тут пребывания кот допустил всего одну оплошность – по весне перед дверью моего домика я обнаружил грациозную кошечку с выводком котят – штуки три или четыре, все серые с желтыми глазами. Причем кот божился, что ни словом, ни делом, но, однако теперь дама живет в пристройке, регулярно устраивает засранцу скандалы по поводу его необоснованных задержек на работе, и скоро, как я вчера заметил, котят во дворе прибавится. И это очень хорошо.

Стук в дверь прервал мои размышления по поводу устройства мира и прелестей семейной жизни. На подходе к выходу я уловил запах болотной тины. За дверью переминался с ноги на ногу отвратительного вида утопленник. Полагаю, это бригадир тех, кто будет перекачивать соляру. Знаем, знаем. Ребята старательные, но больно страшны. Я привык, а водители бензовозов жалуются. Я выдал ему на руки два желтых картонных квадратика – пропуск в город, за кордон, строго предупредив, что выходить только ночью, в кабаках не буянить, баб не мять. Помню, две недели назад после выполненной работы ребята поехали в город и чем-то задели местных. Те вволю отдубасили мертвяков и были изрядно удивлены, когда работяги поправили сломанные челюсти и носы, и на своих ногах бодро вышли на улицу, не выказывая недовольства. Просто им за дебош тут от меня влетит больше. Один в качестве наказания ежедневно проплывает местную речку вдоль туда и обратно, а это 36 км, как-никак. Бедняга почти лишился волос и скоро останется без одежды, коряги, знаете ли. Надо снять с него взыскание, кстати.

Кот тем временем уже нашел форум маньяков-топографов и вовсю сливал бесценные карты на компьютер. Благодаря консультации московского друга и нескольким интернет-магазинам мне удалось поймать на болоте отличный сигнал и организовать мощный интернет-канал.

Карты переместились на коммуникатор, кот теперь может дуть к своему семейству, а мне предстоит еще один поход к шефу. Теперь уже с планом действий.

Я вышел из домика, присел на лавку и крепко задумался. С одной стороны, задача не очень сложная. Напугать, дать понять, что ехать на озеро – провальная затея, казалось бы, куда проще. Однако что-то мне подсказывало, что эти ребята не отступятся. Задержать их, не дав доехать до места ночевки – как вариант, но за три-четыре часа, что оставались, сделать уже было ничего нельзя. Кроме одного способа, но его я отмел, как неблагородный. Это в стародавние времена лешие воровали людей, заставляя их бродить до изнеможения по закольцованной дорожке, пока бедняги сами не падали в их лапы, обессиленные. В наше время поймать одного человека из компании можно разве что во время похода в туалет, да и то, тащить жертву без штанов по лесу – удовольствие не из приятных. Опять-таки, надо будет кормить, содержать, а это лишние заботы. Оставался один вариант, как всегда, самый затратный и проблемный.

Я зашел обратно в кабинет и нажал на селекторе фиолетовую кнопку. Раздались гудки. Несколько секунд томительного ожидания, и селектор ожил.

– Служба содержания химер, Алиса, слушаю вас. В целях обеспечения вашей безопасности все разговоры записываются.