Болотный роман

– Заказ от Мшинского болотного управления, две особи через час на кордоне. Степень опасности – три. Скрытность – три. Внешность – три, – я вытер лоб и ужаснулся своему нахальству.

Степень опасности – это старая шкала измерений. Означает, что одна химера за секунду уничтожает три особи, сходные по массе с человеком. Что означали остальные показатели, я не знал.

– Куда направить счет?

– Как обычно, – я слегка поежился, предчувствуя реакцию шефа, но тем не менее продолжил. – Если не справятся, пришлите усиление. И оплата будет после подписания акта, а не как в прошлый раз.

Я уже однажды пользовался услугами службы содержания химер. Стоит эта услуга управлению нереально дорого, но себя оправдывает. Химера имеет вид четвероногого мускулистого существа с двумя головами, которые расположились на мощной шее. К слову, одна из них не совсем удачно продублирована – она атрофирована, имеет вид эмбриона и растёт на боку основной. Химера сильна, быстра, ловка и хитра. Примерно полтора метра в холке. На теле местами растёт бурая шерсть. Благодаря мягким кошачьим лапам мутант может передвигаться почти бесшумно, и зачастую определить, что химера рядом, можно лишь по датчикам движения. Мощные задние лапы дают возможность чудовищу прыгать на огромные расстояния.

Год назад в районе завелся медведь – шатун. Задрал лесника, хороший мужик был очень. И только зверь собрался выйти на поселок, как я вызвал помощь. Две особи третьего класса опасности в считанные секунды не оставили от хищника и воспоминания. Вихрь прыжков, хруст рассекаемой когтями шкуры, и все кончено. Помню, два зверя внимательно посмотрели на меня, и мягкими скачками унеслись в чащу, а я остался стоять среди примятой травы с бурыми пятнами медвежьей крови на камуфляже. Класс опасность три еще и означает то, что особи или приручены, или слишком умны, чтобы нападать на людей. Шеф тогда ничего не сказал, но вдавленная красная подпись на счете и практически пробитый насквозь печатью лист были красноречивее всяких слов. Я подсмотрел цифру и ахнул. Чтобы пользоваться услугами данной службы, нужно иметь очень хорошее финансирование.

Минут через тридцать в коридоре прошелестели мягкие лапы, и в кабинете появились две химеры. До сих пор не могу смотреть на них без содрогания, настолько они отвратительны.

– На озеро идут три машины. Экипажи завернуть, в контакт не вступать, если разбегутся, нужно собрать и выгнать из леса. Пройдет праздник, вернем машины и вещи. Провизию не жрать!

Химера поменьше отвернула обе головы, равнодушно уставившись в окно.

– В общем, можно выступать. И попросите прислать счет поскорее, мне надо вас внести в реестр по оплатам.

Химера побольше кивнула недоразвитой головой. На морде явственно проступало разочарование. Для них задача была очень проста, если не сказать скучна. Конкретно эти две особи постоянно появлялись на организации всяких мероприятий, они практически единственные экземпляры, с которыми можно пообщаться. Соответственно, они и руководили остальными представителями своего вида. По-кошачьи мягко они развернулись и выскользнули в коридор. Я сомневался, что из этой задумки получится что-то полезное, но шансы есть.

Пора было выходить. До начала празднования дня Ивана Купалы остается тридцать шесть часов.

Район озера – практически сплошные болота. Во время войны здесь располагались партизанские отряды, были устроены склады боеприпасов. До сих пор в зарослях можно встретить остатки техники, не так давно удалось поднять из озера самолет. Где-то, по слухам, утонул целый танк, причем немецкий. Местная ребятня изучила окрестности вдоль и поперек. Проехать к озеру на простой машине нельзя, можно только на таких подготовленных аппаратах, какие стоят сейчас на просторной поляне недалеко от брошенной деревни.

На поляну неспешно падали сумерки. Ветра не было, дым от костра поднимался вертикально вверх и втыкался в синее по-вечернему небо. Распахнутый багажник блестящего внедорожника явил миру аккуратно упакованные свертки, походную плитку, жужжащий электрический холодильник. Из аудиосистемы льется негромкая музыка. В лагере ужин. Разговоры, отдых, заслуженное ничегонеделание. Денис заканчивает раскладывать палатку. Наташа уже устраивает спальные места, быстро накачивая синие флоковые надувные матрацы электрическим насосиком. Ирочка колдует над двумя газовыми плитками, пока ее муж, стоя на крыше крузака, настраивает антенну.

Хозяин порша удаляется в сторону кустов, размахивая длинным хвостом туалетной бумаги ярко-зеленого цвета. Тяжелый день дает о себе знать, мало-помалу хлопоты сходят на нет, и компания сползается поближе к костру. Макс распечатывает яркую упаковку и бросает в костер несколько противокомариных спиралей. По поляне разливается сладковатый аромат репеллента. Картошка из двух котелков перемещается на тарелки, и разговоры тоже стихают. Божественный аромат картошки с мясом доносится даже сюда, в мое укрытие. Между прочим, очень отвлекает.

Я расположился метрах в пяти от края поляны. Маскировки особо не потребовалось, меня и так-то не всегда заметишь, а тут народ увлечен подготовкой ночлега, куда им еще по сторонам глядеть. Можно сказать, просто пришел, и сел смотреть. Интересно было только первые 10 минут, потом стало откровенно скучно. Всегда грустно смотреть на чужое веселье. Часа полтора сижу тут, уже все игры на коммуникаторе прошел, скоро совсем нечем будет заняться. Когда уже эти дорогостоящие артисты подгребут – я про химер. По идее вот-вот должны появиться.

В чаще послышалось шевеление. Я проигнорировал, мне бояться по должности не положено. На плечо легла мягкая лапа. Отлично, обе здесь. Я показал пальцем на поляну, химеры покивали всеми головами и проскользнули в обход поляны.

Я посмотрел на часы, до ведьминого дня осталось тридцать часов. Пока специалисты работают, я могу немного расслабиться. Только снова потянулся за коммуникатором, как он практически сам прыгнул в руку и его экран засветился, показав дружелюбный облик русского богатыря. Ага, шеф. Соединяемся.

– Ну как дела, дружочек, как жив… ээ… и… эээ… здоров?

– Сижу, смотрю, вроде ровно все идет, химеры на месте, им задача поставлена, – бодро отрапортовал я, стараясь как можно неразборчивее произнести слово «химеры».

– Да, да, – шефа, казалось, не интересовали мои проблемы с речью. – Ты календарь смотрел?

– Знаю, меньше двух дней осталось, знаю. Мы работаем, все озадачены…

– А скажи мне, дружочек, не интересовался ли ты когда-нибудь историей?

Вопрос застал врасплох, но, я, по странному совпадению, историей интересовался, поэтому ответил.

– Ну если по району брать, то примерно в этих местах лет пятьдесят-шестьдесят назад готовился мощный рубеж обороны. Во время войны.

– Отлично, – подтвердил шеф. – И примерно в это же время тут в окружение попало несколько тысяч человек. А вот вышло из окружения значительно меньше.

– Да, помимо боевых потерь, еще и утонуло множество… – я вспоминал события полувековой давности.

– Вот именно, что множество. Ты вообще представляешь, сколько сейчас народу приедет? Дата круглая, гуляния будут по полной программе. Если что, я заказал еще пятьдесят палаток с закусками. У нас будет делегация.

Я, хоть и сидел, мысленно присел еще раз. За весь срок пребывания тут я всего один раз сталкивался с так называемыми «гуляниями». Из-за скопления большого количества потусторонних созданий в одном месте, например, повылезали почти все утопленники. Собственно, причину я так и не понял, слишком занят был выдворением толпы веселых полуразложившихся хулиганов с подконтрольной территории. Факт в том, что тогда задание я, по сути, провалил. Но приобрел некоторое количество никогда не устающих, не требующих питания и сна работников. Их автономность, с одной стороны, позволяет худо-бедно держать в порядке тропинки в лесу и поддерживать в относительной чистоте водоемы, но после нескольких месяцев ударного труда стало все труднее придумывать им занятие. Сейчас десять самых хорошо сохранившихся сидят в просторном сарае и рубятся в приставку, честно заказанную через интернет. Остальных удалось уговорить патрулировать озеро по дну. Они там даже что-то типа патрульной службы организовали. На коммуникатор доклады поступают два раза в сутки исправно.

– Прогнозы? – я решил не морочить себе голову и воспользоваться опытом старшего товарища.

– Да какие там прогнозы… какие спецэффекты нас ждут в этот раз, трудно сказать. Сам смотри. Отключаюсь.

Отлично. Отключаюсь. Чтоб тебя разорвало да наперекосяк склеило.

– Я все слышал! – донеслось из выключенного коммуникатора.

Прогуляюсь вокруг лагеря.

Я слез с насиженного места и отправился в чащу.

Вдалеке за деревьями проскользнула тень. Мелькнула мысль- химеры сегодня работают как-то неаккуратно. Продолжая движение, я обходил корявые стволы деревьев.

Тень мелькнула справа, ещё одна мелькнула слева.

– Какие-то слишком высокие тени для химер, – подумалось мне. Я притормозил и направился к мелькнувшим за деревьями фигурам.

– Кто здесь? – спросил я. Глупо было ожидать какого-то ответа, наверное. Я сделал ещё несколько шагов, и из-за толстой сосны навстречу мне вышла рослая фигура в обрывках черной военной формы. На груди у фигуры висел ржавый остаток автомата. Я рефлекторно дернулся назад, а тварь плавно скользнула ко мне, оскалив жёлтые зубы. Так вот, какие спецэффекты сегодня в программе, неспроста шеф спрашивал насчет моих познаний в истории этих мест.

Среагировать я не успел, внезапно передо мной метнулся бурый вихрь. Тёмная фигура мертвеца развалилась на несколько частей, располосованная острейшими когтями. Химера не успела остановиться после прыжка, на полуобороте врезалась в дерево и грузно шмякнулась на землю. Мгновение, и она уже вновь на лапах, две головы осматривают пространство на предмет возникновения нового противника. Вторая химера успела как раз вовремя – за своей спиной я почувствовал внезапное движение воздуха, и по земле покатились остатки разорванного на части тела. Все происходящее заняло от силы пять секунд. Обе химеры сделали круг по месту битвы и настороженно уставились в лес, слившись с травой.

Я стряхнул оцепенение и подошел к останкам. Крови не было, просто липкая вонючая жижа, кое-где выступившая на кусках тел тех, кто более полувека назад пришел завоевывать эти места. От формы мало что осталось, конечно, но на черепе плотно сидел ржавый шлем характерной формы, кожаная сумка на обрывке ремешка лежала неподалеку на траве, а на бесформенном куске плоти, бывшем когда-то торсом солдата, поблескивал наградной крест. Под шлемом издевательски улыбалась желтыми клыками здоровенная харя. Понятно. Это как раз то, о чем шеф говорил, когда упоминал о том, что сам не любит бродить по этому району.

Я сделал пару фоток, отправил их шефу. Жестом показал химерам убрать останки, куски нападавших мы закидали в яму и прикрыли ветками. Крест я забрал. Пригодится. Решил еще раз побеспокоить шефа, но он не отвечал. Хорошо иметь собственную сеть – хочешь, будь на связи, хочешь – отключись, и не найдет никто. Пожелав от души провести время наилучшим образом, я набрал кота. В телефоне послышался недовольный голос.

– Хозяин, у нас активность в вашем районе.

– Какого черта меня только что чуть не сожрали два мертвеца, а я узнал об этом только, собственно, в процессе?

– Ммм… всего два?

Я задохнулся от возмущения.

– В смысле – «всего»? Да мне и одного бы хватило.

– Мне кажется, вы бы справились, – льстиво мурлыкнул кот и еще раз повторил про активность в районе.

– Да я знаю, тут же эти сидят, экспедиторы хреновы. Я около них болтаюсь. Они уже угомониться намерены. Сейчас заснут, и активность прекратится.

– Ммм… это не люди.