Болотный роман

Я прикинул, до подхода основной массы гостей еще сутки, как минимум.

– Что там показывает наше чудо-ухо?

Чудо-ухо – это радар. Стоит в нашем домике с незапамятных времен, еще лет за двадцать до моей злосчастной аварии на шоссе поставили. Кто поставил – неизвестно. Откуда питание берет – неясно, какой-то толстый кабель идет в землю, и все. Методом нехитрых манипуляций мы с котом подключили к нему монитор, и теперь получили отменный датчик движения. Без монитора этот чертов радар мог только верещать на всю поляну, когда в районе болталась нечисть. Когда я переселился в этот домик, первое время только и вскакивал по ночам от его трелей. Монитор, можно сказать, нас с котом спас от бессонницы. Радар, как оказалось, имел свою оболочку, весьма удобную и продуманную. Мало того, что факт присутствия показывал, еще и параметры нарушителя спокойствия прописывал – массу, габариты, и так далее.

– Хозяин, чудо-ухо показывает шестьсот сорок объектов массой от сорока килограммов до пятидесяти тонн.

Мне показалось, что кот бредит, или опять нашел валерьянку в буфете.

– Сколько?

– Шестьсот сорок, – кот застучал клавишами и выдал информацию.

– Да я понял, что шестьсот сорок, ты сказал сколько тонн?

– Ммм… ну это Ухо показывает, я не выдумываю же. Сорок восемь тонн – это самый большой. Но он один, и не двигается. Пока не двигается.

– Я к шефу. Кстати, да, попробую выпросить ключ от хранилища, потом свяжемся, – я спрятал телефон в карман.

Приплыли.

Химеры, внимательно слушающие диалог, уставились на меня.

– Меняем план. Оставайтесь здесь и присмотрите за компанией. И без шума, – твари покивали головами.

Я развернулся и направился к небольшой лужице неподалеку. Шаг в воду, все знакомо темнеет перед глазами, за воротник льется вода, но уже через миг меня выбрасывает в приемной шефа.

За столом секретарь. Строгий костюм, минимум косметики, дорогой компьютер с надкусанным яблочком на крышке. Меня игнорируют.

– Привет, – я решил не зацикливаться на старом, да и времени особо не было на препирания. – Василиса Петровна, я к вам.

За столом промелькнуло удивление, но тут же исчезло. Полное погружение в монитор.

– Василиса Петровна.

Ноль эмоций.

– Ладно тебе, я правда по делу.

– У вас сегодня столик в городе заказан, вы можете опоздать. – Ведро презрения, ледяной тон и несколько невысказанных слов, недвусмысленно указывающих, куда мне стоило бы пойти.

– Я отказался, решил пока не ездить. Да и не до столов мне. Шеф на месте?

– Шеф будет через двое суток. Он на организации встречи, внизу, – пальчик с наманикюренным когтем воткнулся в воздух перпендикулярно полу.

Я чуть не взвыл. Тут беда, а он прохлаждается по совещаниям.

– Тогда мне нужен доступ к хранилищу. У нас в районе повылезали покойники, а почти на месте сбора пять человек дрыхнет в палатках.

– Лично вам доступ закрыт. Прямое указание. После инцидента с полетом в город за горячительными напитками, не знаю уж, вспомните ли… У вас тогда была страшная алкогольная интоксикация. И подъем летательного аппарата из болота обошелся нам в огромную сумму. И ремонт обшивки занял три недели. Сама удивляюсь, как некоторых держат еще на работе, видимо, тут что-то не так.

Блин, да тут все вокруг не так, если разобраться. Позорный полет состоялся почти полгода назад, в период белых ночей. Я тогда здорово влип в депрессию. Шеф говорил, что это нормально, что пройдет, и приставил ко мне своего личного помощника, ну, помощницу, Василису. Это, кстати, она сидит сейчас за столом и злится на меня, не пойми за что.

Депрессовать мне тогда было от чего. Деловая поездка по загородной трассе на автомобиле окончилась жуткой аварией, в которой неизвестно откуда взявшийся грузовик превратил в лепешку мою легковушку. За рулем был тогда я. Помнил я все прекрасно, момент столкновения, удар, вылет через дверной проем, еще один удар об асфальт, вспышку позади, запах бензина, скрежет деформирующихся в пламени деталей… Почему-то я не мог встать, но боли не было. Ясно помнил остановившийся старенький грузовичок с неприметным мужичком в кабине, помнил, как погрузили в кузов, привезли через лес на поляну, затем перегрузили в небольшую светлую комнату, где я провел почти два месяца. Потом я начал ходить. Чуть позже – выходить. Сначала просто выходил из дома, на свежий воздух, потом все дальше и дальше уходил от домика, потом начал выполнять мелкие поручения шефа, короче, постепенно влился в коллектив. Коллектив оказался непростой, сначала довел до истерики кот, который в один прекрасный день сообщил, что с этого момента назначен моим персональным ассистентом. Меня удивил не столь факт его разговора, а выбила из колеи постановка вопроса – назначен, да еще и ассистентом. Суть и порядок работы организации, контролирующей этот район, мне доводили медленно, по крупицам, опасаясь за мой нежный инженерный разум. Честно говоря, свихнуться было от чего.

Испокон веков рядом с людьми обитали потусторонние создания. О них слагали легенды, про них рассказывали сказки, детей пугали лешими и домовыми. По себе помню, как шарахался по вечерам от кустов и подвалов, из которых доносились непонятные шорохи, или еще какие пугающие звуки. Купаться до сих пор боюсь. Как раз после того, как узнал про водяных и русалок в раннем школьном возрасте.

Оказалось, что в двадцать первом веке никуда все это потустороннее не делось, просто, в соответствии с духом времени приняло некоторую бюрократически-капиталистическую направленность.

Шеф – он тут главный. Кто такой, откуда взялся – я до конца не понял. Но влияние имеет на местных практически безграничное. Первый разговор с ним случился сразу после моего выздоровления. Это он, между прочим, был в том грузовичке, в кузове которого я приехал на поляну. Приятного он сообщил мало, больше спрашивал. Кто таков, что делал, чем занят был, куда меня несло, разных вопросов было много. Скрывать я ничего не стал, честно рассказал все как есть. Тогда же я и узнал, что отсюда дороги домой мне нет, потому что пожар тогда на шоссе уничтожил все, вместе с моими надеждами на возвращение. Тело тоже исчезло в пламени, а то, что сейчас стоит на ковре перед монументальным столом, это телом назвать нельзя. Так, внешне соответствует, да ноги передвигает, ну, а что еще от вместилища души надо. Видя мои округлившиеся глаза, шеф подмигнул и успокоил, что все функции организма должны работать, но пока никто не проверял. Единственное, сказал, режим надо держать, а то можно дня три пободрствовать, да потом неожиданно вырубиться на сутки, присев чаю попить. Но тоже должно наладиться. Потом пожаловался, что занят сильно, а в округе дел по горло. Надо, мол, человека своего поставить, да нету тут человеков-то. Беда прямо. И смотрит вопросительно. Отказываться я не стал. Вот и вся история появления очередного лешего на районе.

Василиса тогда просидела, прилипши к замочной скважине ухом, все полтора часа, пока мы разговаривали, а потом еще скакала по приемной, как коза рыжая. Рада, говорит, что тут оставили, могли сослать куда-нибудь за Урал, там тоже жуткая нехватка кадров. Я тогда пожал плечами, мне было все равно, где, так сказать, не жить.

Мне дали домик на отшибе, на берегу озера, о котором я рассказывал с самого начала. Кот перебазировался ко мне, и понеслась ежедневная рутинная работа, без отпусков, но с одним выходным в неделю.

Надо отметить, что меня тут никто не держал. Да, я пытался уйти, но каждый раз возвращался. Камень с выбитыми буквами, сложенными в мои фамилию, имя и отчество, я не нашел. Родственников не было, поэтому я мало-помалу успокоился и перестал изводить себя мыслями о прошлом. Василиса сначала приходила каждый день, потом реже, потом стали встречаться совсем редко, тут недавно к нашему району присоединили еще и заказник, работы стало побольше. Так что тихо, мирно существую я, и больше стараюсь не навредить, чем принести пользу.

А в город на летающей ступе я сорвался после употребления на пару с котом пятилитрового жбана браги. Мы тогда решили во что бы то ни стало найти моих старых знакомых, сказать всем, что я живой, что я здесь. Из этого, как вы понимаете, ничего не вышло. Долететь-то долетели, попугали редких прохожих в спальных районах, никого не нашли и направились обратно. При посадке переборщили со скоростью. Универсальная ступа с обтекателем неслась как ракета, когда два развеселых тела направили ее в болото, забыв затормозить. Кот удачно катапультировался, а я уже спал и не успел. Выход из болота по дну занял часа полтора, а о последствиях вы уже знаете. Все три недели я виновато бродил вокруг сарая, в котором шеф, громко матерясь, ремонтировал ступу собственными руками. Все предложения помощи тем же матом сурово отправлялись по известному адресу из трех букв. Но наконец ступа была отлажена, испытана, сдана в эксплуатацию, шеф остыл, а я был амнистирован. В тот раз я еще понял, что и дышать воздухом, мне, в принципе, совсем необязательно, только надо внимательно смотреть, чтоб тина и всякая речная мелочь не попадала в нос.

Ладно, пока я тут предавался воспоминаниям, секретарь шефа оттаяла и смотрела совсем не так грозно.

Пауза затянулась. Я ждал, всем видом изображая полную покорность. За столом тишина. Наконец с ружейным треском в плафоне разорвалась лампочка, и в приемную пришло оживление. Василиса выдвинула ящик стола и швырнула в меня ключ. Я перехватил его на лету и поспешил скрыться за дверью.

Самое неприятное в перемещениях по лесу – это вылет из болотца в самом неожиданном направлении. Меня выбросило из воды прямо в куст орешника. Несколько минут я потратил на то, чтобы распутать гибкие ветки и выбраться.

Телефон удалось сохранить в целости и сохранности, и я набрал кота.

– Как дела? – я специально выбрал беззаботный тон, ибо котяра тот еще паникер и вполне способен оборвать разговор и наломать дров, вообразив, что со мной все совсем плохо.

– Пока не родила, – скаламбурили в телефоне.

– Ключ достал. – я решил не выеживаться и перейти сразу к делу. На заднем плане в трубке слышалось верещание Уха, видимо, радар улавливал какое-то движение. Кот выдал удовлетворенное урчание и застучал мягкими лапами по клавиатуре.

– Кстати, у нас тут гости, – сообщил напоследок серый секретарь и посоветовал пока в домик не лезть, потому что вокруг нездоровая суета, и вообще время такое мутное. Надо будет отобрать у него кассету с бандитскими сериалами, кот иногда серьезно перебарщивал с жаргоном.

Сейчас посмотрим, что там за гости. Связь отключилась, и я шагнул обратно в озерцо, предварительно хорошенько представив полянку перед домом, куда намеревался попасть.