Джим. Возрождение Империи

– И что мне с тобой делать? – спросил Джим, осматривая детеныша. Правой рукой он уже расстегнул кобуру, но, тяжело вздохнув, застегнул обратно. – Укусишь меня – умрёшь! Понял?

Джим подхватил детёныша кошки и понёс к флаеру. Разместив нового члена экипажа на втором кресле, Джим запрыгнул в кабину. Активировав грави-двигатели, он недовольно сморщил лицо: двигатели давно выработали свой ресурс.

Резко дёрнувшаяся машина быстро набрала высоту, а потом замерла, зависнув в пятидесяти метрах над поляной. От таких манёвров детёныш кошки жалобно пискнул и попытался скрутиться калачиком, тихонько вылизывая свою раненую лапу.

– Прости, необходимо привыкнуть к управлению машины, – сказал Джим и погладил хищника между ушей. – Интересно, ты он или она. Надо тебе имя дать.

Флаер начал разворачиваться в направлении гор, хотя тактический экран показывал в противоположную сторону, где двигалась колонна вездеходов. Над горами стояло облако пыли, а на некоторых склонах просматривались едва заметные вспышки от выстрелов штурмовых винтовок. Там шёл бой. Джим переключил тумблер рации на общий приём и, кабина флаера сразу наполнилась переговорами, криками и отборными ругательствами.

Из всего, что услышал Джим, он понял, что Эдона необходимо будет как-то поощрить, если они все выберутся из этого. Работорговцы так и не поняли, с кем столкнулись, и откуда прибыл этот упавший корабль. По уровню подготовки противника они сделали вывод, что это конкуренты их нанимателя. Третья рота, которая первая прибыла к месту крушения корабля, дважды попала в засаду и понесла большие потери. Полковник, командующий гарнизоном на планете, срочно отправил шестую роту для усиления третьей, чтобы не дать противнику расползтись по планете. Первая и вторая роты были срочно отправлены в каньон «Скорби» для предотвращения попытки захвата лагеря с рабами.

– А вот и шестая рота, – сказал Джим, посмотрев на маленького хищника, который следил за ним своими жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. – Определённо тебе нужно имя.

За лесом подымался высокий столб пыли, что могла сделать только колёсная техника. Джим тяжело вздохнул и направил свой флаер в сторону пылевого облака. Изменение направления вызвало сильные колебания флаера, Джим всё никак не мог сделать это плавно. Появившаяся колонна шестиколёсных вездеходов ползла вдоль леса, прокладывая себе новую дорогу, поэтому их скорость была не очень большой.

– «Небо – 3», ты что, пьян? – ворвался в кабину возмущенный мужской крик. – Мне придётся доложить об этом полковнику.

– Докладывай… – ответил Джим заплетающимся языком. Следовало подойти ещё немного и тогда он сможет открыть огонь из роторных пушек.

– Ах ты, мразь! Садись, это приказ! – завопил взбешённый мужик.

– Чей? – спросил Джим.

– Командир шестой роты. Капитан… – продолжал орать мужик, но Джим его перебил.

– Возле какой машины садиться? – спросил он, приблизившись на необходимое расстояние. Лишить роту командира – очень заманчивое предложение.

– Вторая, я тебя жду… – ответил капитан и его голос потонул в грохоте роторных пушек.

Снаряды, предназначенные для борьбы с сильно бронированными целями, легко пробили вездеходную машину, кузов которой был накрыт только плотным материалом, который защищал бойцов от солнца и непогоды. Уже через пять секунд от вездехода капитана ничего не осталось, кроме груды дымящегося металлолома, перемешанного с телами убитых бойцов. Колонна остановилась, из вездеходов начали выпрыгивать и разбегаться в разные стороны бойцы.

– «Небо – 3», прекратить огонь! … – ворвался истерический голос диспетчера.

Но Джиму было уже не до разговоров. Зажав гашетку, он продолжал вести огонь по машинам, стараясь выбить как можно больше транспорта. Он не сразу обратил внимание, что на него уже обрушился шквал выстрелов. Только когда по днищу застучали тяжёлые пули, а система предупреждения выдала информацию о выходе из строя левого двигателя, Джим повёл подбитую машину в сторону гор. Флаер стремительно терял высоту. Лес быстро закончился, и началась холмистая местность.

– Ну что, Рог, будем садиться возле реки, – сказал Джим своему питомцу и, заложив вираж, повёл машину к реке, проложившей русло между горами и тёмным лесом. Он надеялся попробовать запутать следы, уходя от вероятных преследователей. – Держись, Рог…

Джим выжал всё из глохнувшего двигателя и резко задрал нос машины вверх. Несколько сильных ударов и флаер остановился у кромки воды, почти сохранив свою целостность.

– Что-то много катастроф за последние сутки. Как ты думаешь, Рог? – спросил Джим, выбивая плечом заклинившие двери. Подхватив увесистого котёнка на руки, он спрыгнул на песок. Быстро осмотревшись по сторонам, свободной рукой забрал свои трофеи и, перехватив Рога, направился к лесопосадке. – Пойдём, мой ударный эсминец.

Идея назвать котёнка Рогом пришла спонтанно, почему-то вспомнилось описание ударного эсминца класса «Рог», который до последнего мгновения служил ему верой и правдой. Джим сравнил эсминец с большой жёлтой кошкой и понял, что они очень похожи. Такие же наглые и смертоносные, предназначенные для внезапных атак и быстрого отхода. Один был создан иштарцами, другой – природой планеты Ролос. В память о своём корабле Джим и дал этому юному хищнику имя Рог.

– Лежи спокойно, у нас не так много времени, – сказал Джим, укладывая Рога на траву рядом с небольшим родником, бившим прямо из земли. Уже через два десятка метров, окрепнув, поток впадал в спокойную реку.

Сняв шлем, Джим припал к источнику и стал жадно пить, не обращая внимания, что зубы сразу свело от ледяного холода воды. Напившись, он зачерпнул немного воды и, повернувшись к Рогу, вылил её на раненую лапу. Не отвлекаясь на зашипевшего хищника, Джим продолжал промывать его рану. Когда Джим извлёк из-за пояса маленькую аптечку, Рог замолчал и насторожился. Раскрыв мини-контейнер, Джим достал небольшой одноразовый шприц.

– Придётся потерпеть, парень. Ты же боец, а бойцы – создания терпеливые, – Джим знал, что животным чаще делают уколы в район холки, но там находилась рана Рога. Не долго думая, Джим немного сместился и вколол болеутоляющее в заднюю лапу. Он тут же почувствовал, как Рог сомкнул свою пасть с отменным набором зубов на его руке. Хищник не укусил, а просто держал левую руку Джима в пасти, не сводя с него взгляда. – Даже не думай… – предостерегающе произнес Джим.

Он извлёк второй шприц с лекарством и сделал еще одну инъекцию своему подопечному. Отпустив его руку, Рог опять зашипел, но не предпринял попытки вырваться или убежать. Сложив обратно в аптечку использованные шприцы, Джим достал два пакетика с белым порошком, быстро разорвал и обработал раны Рога.

– Ну вот. Уже полегче? Куда направимся? – спросил он детёныша кошки. – Необходимо найти Эдона и Даниэль.

Джим подхватил свою ношу и пошёл в сторону гор. Скоро начнёт темнеть и Джим не хотел встречаться с сородичами Рога. Один раз ему уже повезло, он остался жив после встречи с этим хищником, но испытывать судьбу снова желания не было. Грянул новый взрыв в горах и вдалеке снова поднялось облако густой каменной пыли, указав Джиму правильное направление.

Глава 3

Эдон, задумавшись, анализировал последние события. Быстрый прием пищи совместили с планированием дальнейших действий. Два сержанта и три разведчика ели молча, иногда посматривая на сосредоточенного лейтенанта.

– Медог, ты говоришь, что видел чёрный дым вдалеке? – спросил лейтенант быстро жующего разведчика.

– Да, лейтенант. А перед тем, как мы отошли, я заметил падающий флаер, – проглотив, ответил разведчик. – Похоже, кто-то нам помогает или у них произошёл конфликт между собой.

– Чтобы там не случилось, нам это только на руку, – сказал лейтенант, посмотрев на уставших солдат. – Оба выхода завалены, нам ничего не остаётся, как продвигаться дальше вглубь, может обнаружим другой выход. Необходимо скорее связаться с нашими.

За первые сутки они уже потеряли пять человек. Двое погибли при аварийной посадке, один из погибших был техником. Ещё трое были убиты в столкновениях, пятеро ранены, в строю осталось пятнадцать десантников. А им противостоит целый полк и если бы они не смогли укрыться в горах, то их бы уже раздавили.

– Заканчивайте с едой и на разведку новых пещер и шахт, – сказал лейтенант, поднявшись. Он хотел проверить раненых и переговорить с Даниэль. Эдон очень сожалел, что сейчас нет рядом Джима. Этот парень одним внешним видом вселял уверенность и практически всегда знал, что делать. Но Джима здесь не было, и все решения принимал сейчас лейтенант Эдон. Он старался не показать бойцам, что их затея с высадкой просто безумна и обречена на провал.

– Как ты? – спросил Эдон, присаживаясь рядом с уставшей Даниэль. Всё это время она помогала Веторе ухаживать за ранеными, строго выполняя указания медика, так как практических знаний в области медицины у неё не было. Лечение осложнялось и тем, что здесь не было медицинских капсул, которые творили чудеса на борту дредноута, заживляя любые раны и выполняющие операции. – Джим жив.

– Где он? – Даниэль взволнованно вскочила.

– Медог видел сбитый флаер, который, похоже, расстрелял идущее сюда подкрепление, – ответил Эдон. Потянув Даниэль за рукав, он усадил её обратно на спальный мешок.

– Так надо найти его… – настаивала Даниэль. – Возможно, он ранен и ему нужна помощь!

– Нам пришлось подорвать второй вход в пещеры, – устало сказал Эдон. – Работорговцы перешли в наступление, у нас не было выбора. Мы итак потеряли троих.

– Надо найти новый выход, – не сдавалась Даниэль, понимая, что на это уйдёт много времени.

– Разведчики ищут, а нам остаётся только ждать, – сказал лейтенант и направился к освободившейся Ветоне. Сделав пару шагов, лейтенант обернулся к Даниэль. – Помни, зачем мы здесь.

– И благодаря кому, мы здесь, – тихо добавила Даниэль вслед лейтенанту. Она хорошо понимала, что для всех жизнь Джима сейчас не так важна, когда речь идёт о судьбе большинства обитателей планеты.

– Господин полковник, мы засекли место падения флаера, – доложил запыхавшийся боец из четвёртой роты охраны. Хакан резко развернулся к сержанту и смерил его взглядом.

– Пусть капитан Пали найдёт этого ублюдка, – проговорил полковник сквозь зубы. Капитан Пали командовал штурмовой ротой, состоящей из бойцов прошедших не одну операцию полка.

После последней локальной войны в Конфедерации Иштар, в которой принимал участие его полк, капитан потерял больше половины бойцов при штурме шахтёрского городка на далёкой планете. Оставшиеся в живых бойцы сформировали штурмовые роты. Из новоприбывших юнцов, мечтающих о карьере наёмников, создали три роты охраны и три пехотные роты. Только по причине плохой подготовки нового пополнения, Пали заключил контракт с картелем «Совак» для захвата дикой планеты и подготовке рабов к транспортировке на территорию Конфедерации. Контракт был рассчитан на три месяца на весьма скромных условиях. Срок контракта истёк, а заказчик так и не появился на планете. За отведённый срок полк Пали подавил три попытки бунта и подготовил семь тысяч рабов к транспортировке. Удерживать и кормить такое количество рабов с каждым днём становилось всё тяжелее. Поэтому с отдалёнными поселениями был заключён договор: они не трогают их жителей, а те снабжают их продовольствием и помогают в поиске сбежавших рабов, или указывают их место пребывания. Сейчас на всей огромной территории действовали около тысячи местных партизан, не желавших мириться с приготовленной для них участью. Их примитивные однозарядные ружья с огромным выбросом дыма не могли противостоять современному вооружению, но всё равно были способны нанести урон полку в виде двадцати пяти – тридцати мёртвых солдат, не имевших защитные скафандры. Именно факт присутствия постоянно активных партизан заставлял руководство полка держать внешнее кольцо обороны, что позволяло быстро реагировать на появление противника в любом месте.

Когда на орбите появился лёгкий крейсер баронства Савар, Пали долго не раздумывал и заключил новый контракт с флотом баронства, где поручителем выступал сам командующий флотом. Осталось дождаться прибытия основного флота с транспортниками, передать всех рабов в руки командующего и можно отправляться на краткий отдых и закупку нового имущества для полка. Отложенных денег вполне хватит, чтобы обеспечить пехотный полк тяжёлым оружием и даже подкупить старых танков для создания первой танковой роты, что открывало перед Пали дорогу к совершенно новым контрактам в предстоящей войне между Конфедерацией и Федерацией.

Но вчера всё изменилось. Первой весточкой стал потерянный сигнал связи с фрегатом. Потом отделение связи чётко зафиксировало, что на орбите идёт бой, а после на поверхность упал неизвестный корабль. Отправленный на разведку флаер был сбит орудиями боевых дройдов. Ближе всего к месту падения находилась третья рота, которую срочно подняли по тревоге и отправили на зачистку местности.

Но уже через два часа Пали был вынужден поднять по тревоге все роты, базировавшиеся во внешнем кольце обороны, которое сформировали вокруг каньона «Скорби». Дважды третья рота попадала в грамотно устроенную засаду, что могло свидетельствовать, что на планету высадился подготовленный десант. Диверсионная группа противника, воспользовавшись старыми шахтами, скрылась в недрах горы, подорвав за собой сначала один ход, а потом и другой.

В помощь третьей роте была срочно отправлена четвёртая из смежного квадрата и вот здесь началось самое интересное. Кто-то захватил флаер с позывным «Небо – 3» и безнаказанно расстрелял колонну четвёртой роты, убив шестьдесят два бойца вместе с их капитаном. Двадцать человек получили ранения, кроме того рота лишилась 80% вездеходов. За неполные сутки пехотный полк наёмников, носивший грозное имя «Сметр», потерял больше ста солдат, два флаера и семнадцать вездеходов.