Джим. Возрождение Империи

– Полковник, «Небо – 6» запрашивает разрешение на взлёт? – отвлёк полковника от тяжелых мыслей оператор связи. Молодой парень, недавно вошедший в состав полка, вопросительно смотрел на полковника.

– Разрешаю, – ответил полковник, подойдя к боковому окну, которое выходило на взлётное поле в каньоне. Поднимая огромные клубы жёлтой пыли от поверхности каньона оторвался единственный транспортный флаер, способный взять на свой борт два взвода пехоты или стандартный планетарный танк. Курносая машина с небольшими крыльями и огромным брюхом лихо наклонилась и понеслась в сторону реки, где было зафиксировано падение флаера.

– Передай Пали, что пилот мне нужен живым, – показательная казнь виновного необходима. Каждый боец должен быть уверен, что за его гибель отомстят.

– Господин полковник, мы готовы, гора полностью оцеплена, – на порог ступили два старших офицера тактической группы полка. Майор Ренгер – командир штурмовых пехотных рот и операторов боевых дройдов, и майор Двантор, которому были подчинены роты охраны, техническая и сапёрная роты, и две роты обеспечения.

– Начинайте, – приказал полковник. – Ренгер, скоро здесь будет флот баронства. Они не должны видеть, что пять тысяч солдат не могут справиться с группой диверсантов. Тела этого сброда должны висеть у всех на виду перед посадкой шаттлов.

– Слушаюсь, господин полковник, – ответили майоры с небольшим поклоном.

В помещение влетел Медог. Быстро осмотревшись, он рванул к лейтенанту Эдону. Боец немного отдышался и затараторил, пытаясь выложить всё на одном дыхании.

– Верхний уровень…, наёмники, много, очень много…, с ними боевые дройды… – прервавшись на новый вдох, он продолжил. – Мы нашли проход, ведущий вниз, но это не шахта, он природный…

– Всем собираться, уходим. Операторам прикрывать входы, поднимай бойцов… – взволнованно начал отдавать приказы Эдон. – Быстрее, быстрее!

Последние слова были уже лишними, в пещере началось стремительное движение. Всё происходило молча, место для сбора вещей начало быстро расти в размерах. Потух свет прожекторов и раздался жалобный писк полевого реактора, аварийную остановку которого активировал техник. Не дожидаясь полной остановки всё ещё горячего реактора, технический дройд ловко подхватил его своими манипуляторами и, освещая путь двумя маленькими, яркими фонариками потопал по каменному полу в сторону обнаруженного прохода.

Выстрелы тяжёлой турели заставили всех на мгновение замереть, а потом ещё больше ускорить сборы. Мимо Даниэль четыре человека пронесли тяжелораненого бойца, остальные могли передвигаться самостоятельно. После серии взрывов поверхность под ногами несколько раз вздрогнула и от неожиданности Ветона вскрикнула. Вновь заговорила тяжёлая турель и практически сразу к ней присоединились более тихие очереди.

– Медог, замыкаешь колонну, – прокричал лейтенант командиру отделения разведчиков, занявших оборону в пещере, после того как замолчала автоматическая турель.

– Есть, лейтенант, – отозвался Медог и вновь припал к прицелу своей штурмовой винтовки.

Идти было тяжело, света не хватало, центр колонны передвигался почти вслепую. Вновь за спиной Даниэль висело два рюкзака, а третий она тащила в руках, постоянно меняя руки из-за основательной тяжести ноши. За спиной шёл бой. Выстрелы то приближались, то опять отдалялись. Несколько попыток завалить проход не увенчались успехом, стены пещеры упорно не хотели осыпаться.

– Сержант Лодс, смени отделение Медога, – где-то впереди послышался голос лейтенанта Эдона. Через несколько секунд вся колонна прижалась к стене пещеры, пропуская десантников.

Вновь все тронулись в путь по нескончаемой пещере, проход которой всё уходил вниз и постоянно петлял. Минут через десять все опять прижались к стенам, пропуская к лейтенанту отделение разведчиков. Даниэль с огорчением заметила, что уходило пять человек, а вернулись только трое. Последним шёл Медог. Остановившись, он устало кинул Даниэль и провёл по лицу закованной в перчатку рукой.

– Шлем потерял… – и быстро пошёл дальше. Даниэль молча провела его взглядом. Отдохнуть им не дали. Вновь раздались выстрелы, сопровождаемые взрывами гранат.

Через десять минут перед ними открылась огромная пещера. В свете фонарей солдат и дройдов на высоком своде сразу заиграли яркие блики от небольшого озера, вода в котором была настолько прозрачна, что хорошо просматривалось его каменистое дно.

Ударная волна вырвавшегося из прохода воздуха, по которому они только что пришли, сбила всех с ног. Через несколько секунд пещеру начала наполнять тяжелая каменная пыль, забивавшая нос и легкие. Надсадно кашляя, все пытались подняться на ноги. Взгляды были устремлены в сторону прохода, тёмный провал которого пока не просматривался.

Вдруг как призраки из пыли появились три десантника. Два бойца, тяжело дыша, повалились на поверхность пещеры. К ним сразу подбежала Ветона и медик.

– У их дройда сдетонировал реактор, – прокричал сержант, подходя к лейтенанту. – Проход завалило, погибли Аркос и Мавзак!

Эдон взял сержанта за голову и, немного повернув в сторону, обратился к Ветоне.

– Ветона, он контужен, – Даниэль увидела, что из правого уха бойца течёт тонкая струйка крови. – Как остальные?

– Такие же, – ответила старший медик и, подойдя к сержанту, взяла за локоть и указала на один из валунов пещеры. – Я займусь ими, но 100% слух можно вернуть будет только в медицинских капсулах.

– Медог, принимай отделение, расставь посты, отправь разведку вглубь пещеры, – Эдон повернулся к остальны. – Разбить временный лагерь, займитесь ранеными.

Руки Даниэль разжались, и рюкзак с гулким ударом упал на поверхность пещеры. Следом отправились ещё два рюкзака, и стонущие плечи получили долгожданный отдых. Даниэль подошла к кромке озера и, зачерпнув ладонями холодную влагу, умылась. Посмотрев на потревоженную воду, она тихо сказала:

– Где ты, Джим?

Глава 4

– Извини, боец, другого ничего нет, – сказал Джим, вновь придвигая к носу Рога раскрытый пакет с сухим пайком, найденным в флаере. Пакет был один, поэтому Джим разделил его поровну, но детёныш кошки упрямо отодвигал его от себя носом. – Наберись сначала сил, а потом будешь сам выбирать пищу. Час отводим на сон и выдвигаемся дальше.

Джим чувствовал накопленную усталость, и тело настойчиво просило отдыха. Забирала силы и дополнительная ноша в виде Рога, возмущающегося при каждом неосторожном шаге. Джим решил воспользоваться гостеприимством небольшой тупиковой пещеры. Выпрямиться во весь рост здесь было невозможно, но природная полость позволяла переночевать, хотя от этой идеи Джим быстро отказался. Следовало как можно дальше отойти от флаера. Поддавшись искушению недолгого сладкого сна, Джим забрался в укрытие.

Прислонившись спиной к стене, Джим откинул голову и расслабился, предвкушая отдых. Уже в полудрёме он почувствовал, как к нему подполз Рог. Скрутившись у его бедра, хищник тяжело вздохнул и затих. Сквозь сон Джим ощутил сильное тепло, исходившее от Рога, и уже хотел отодвинуться от этой живой «печки», но решил не тревожить маленького хищника. Прошла пара минут, и Джим провалился в сон.

Проснулся внезапно. Открыв глаза, Джим прислушался. Звук изношенных грави-двигателей он не мог спутать ни с чем. Сменившаяся тональность звука говорила о том, что флаер завис и, скорее всего, над местом падения сбитого собрата.

– Просыпайся, у нас гости, – Джим погладил Рога по спине, стараясь не задеть раненое место. Посмотрев на вылизанный Рогом пакетик сухого пайка, Джим пополз к выходу их временного укрытия. Высунув голову из пещеры, вход которой скрывался кустарником, Джим обнаружил, что снаружи уже глубокая ночь. Выходит, он проспал не меньше трёх часов.

Осторожно покинув укрытие, Джим перебежал к большому кустарнику, обнимавшему ствол толстого дерева, и прислушался к окружающим звукам. Вдруг что-то слегка толкнуло его в правое колено и в вязкой темноте на Джима уставились два зелёных глаза.

– Рог, иди обратно в укрытие, – шепотом сказал он, посмотрев в немигающие глаза. – Давай…

Джим собрался подтолкнуть хищника, но пришлось наоборот прижать его к земле. В мрачных очертаниях леса начали мелькать фонари. Сначала два, потом добавилось еще несколько. Наёмники шли цепью, прочёсывая заросли, заглядывая под разлапистые кусты и осматривая деревья. Они неспешно переговаривались и изредка освещали друг друга. В первой шеренге шли бойцы в тяжёлых защитных скафандрах, такие когда-то применялись в штурмовых ротах Империи Иштар. Но к концу войны был введён единый десантный скафандр, чем была снята большая нагрузка с выдыхающейся промышленности. Вторая шеренга состояла из наёмников в лёгких скафандрах, роль которых на поле боя сводилась к развитию успеха, достигнутого тяжёлой пехотой, и контроле захваченных позиций.

– Скупой всё-таки полковник… – долетела фраза до ушей Джима. – Мог бы дать хоть пару тепловизоров.

– Лучше бы флаеры отремонтировал, долетели бы ещё засветло, – добавил здоровяк. Рассмеявшись, он сделал шаг в кусты.

Джим резко встал перед ним, его лицо находилось на расстоянии десяти сантиметров от защитного стекла скафандра бойца. Растерявшийся парень сделал шаг назад, чтобы получить возможность применить штурмовую винтовку. Джим тенью последовал за ним, по пути вынимая из-за пояса бойца большой десантный нож.

– Да ты… – нож встретил небольшое сопротивление кислородного фильтра, расположенного с левой стороны скафандра. Внутри шлема на стекло брызнула кровь, скрывая перекошенное лицо наёмника.

Джим едва удержал тело бойца от падения, с силой прижав его к стволу дерева и не давая сползти на землю. Развернувшись, Джим упёрся в него спиной. Приподняв винтовку, Джим быстро её отстегнул.

– Эй, Рок, тебе что плохо? Ты чего дерево обнимаешь? – послышался голос из цепи прочёсывания. – Эй, приятель…, в чем дело…

Сделав шаг в сторону, Джим вышел из-за дерева и, вскинув винтовку, сделал выстрел. Бронебойная пуля штурмовой винтовки с лёгкостью пробила бронированное стекло, забрызгав внутренность шлема остатками головы наёмника. Следующий выстрел отправил к создателям бойца из второй цепи в лёгком скафандре. В его случае Джим практически не целился. Рванув с места в сторону предполагаемой посадки флаера, Джим успел крикнуть на ходу.

– Рог, укройся, – окружающий лес потонул в вспышках выстрелов, направленных на Джима, петляющего между деревьями. В какой-то момент количество фонарей сильно увеличилось. Сделав несколько манёвров и резко сменив направление, Джим налетел на сидевшего в засаде с выключенным фонарём парня в лёгком защитном скафандре. Тот ещё вскидывал свою винтовку, когда Джим уже пробежал мимо него, оставляя в груди наёмника десантный нож здоровяка.

– Где он? Ищите его! – закричал офицер, выскочив на небольшую поляну.

– А вот и ты… – тихо сказал Джим, беря на прицел офицера со знаками различия на защитном скафандре.

Вдруг в затылок Джима что-то стукнуло. Немного повернув голову, Джим увидел, что в лицевую пластину его шлема смотрит дуло неизвестного оружия. Джим встретился с взглядом мужика, лицо которого было обильно выкрашено в тёмно-зелёный цвет. Он отрицательно покачал головой, и из рук Джима кто-то выхватил штурмовую винтовку.

– Ты кто? – присев, спросил габаритный мужик. – Ты не один из них.

– Моё имя Джим… – второй мужик попытался ударить Джима по голове, но он это ожидал. Перехватив руку наглеца, Джим дернул её на себя и, сделав ущемление, отправил в сторону зелёного мужика. Завалившись назад, Джим по пути выхватил свою винтовку.

Кувырок через голову и Джим, стоя на коленях, держит под прицелом обоих. Но успех был недолгим. За спиной Джима послышались знакомые звуки взведённого странного ружья, мощность выстрела которого он не хотел проверять на себе, но и сдаваться не планировал.