Морок

– Старший сержант Стив Вастор по вашему приказанию прибыл, господин полковник, – без явного энтузиазма представился он, оказавшись в центре управления транспортника и увидев рядом с полковником Авеиром майора медицинской службы Бродерика, откровенно мучившего Стива последние несколько недель.

– Прошу, господа, – полковник указал на боковое помещение.

Стив немного задержался, рассматривая сердце корабля. Здесь находились два кресла пилотов, слева от них размещались посты навигаторов, справа – диспетчера и боевые посты, а почти в центре перед двумя гало-экранами располагалось кресло капитана корабля.

– Морок? – позвал Стива лейтенант Зарк и кивнул в сторону раскрытой двери.

Стив спешно последовал за лейтенантом. В небольшом помещении находился стол и четыре кресла, в которых все быстро разместились.

– Десять минут назад со мной связался командующий резервным флотом РН-77 и попросил отправить бригаду техников на линкор класса «Заслон А-21», – сказал полковник и посмотрел на лейтенанта и Стива. – Бригады ещё не сформированы, поэтому я принял решение отправить вас на технических фрегатах. Этого будет достаточно.

– Простите, господин полковник, но я от имени генерала Ханлея прошу отправить старшего сержанта Стива Вастора на носитель «Арстор»… – вклинился майор медицинской службы, но полковник его перебил.

– А прекрасно знаю, что вы уже связались со своим начальством, но у меня есть чёткий приказ командующего флота, – ответил полковник и исподлобья посмотрел на майора. – Как только старший сержант выполнит работу, я переведу его на носитель.

– Но… – снова запротестовал настырный медик.

– Вы свободны, майор, – жёстко сказал полковник и перевёл взгляд на лейтенанта, показав, что тема закрыта. – На линкоре начали формировать экипаж и на его борту всего один техник вместо двадцати положенных.

– Разрешите вопрос, господин полковник? – спросил Зарк, едва за майором закрылась дверь. – Будет война?

Полковник посмотрел на притихшего Стива.

– Данная информация находится под грифом. Скажите, лейтенант, вы увлекаетесь историей?

– Нет, господин полковник, в общих чертах, – ответил Зарк.

– А вы старший сержант? – спросил полковник.

– Только в академии изучал, – ответил Стив, начиная понимать, к чему клонит полковник. – За время существования империи Арстар не было ни одного случая, чтобы резервный флот формировали из старых кораблей.

– Дальше думайте сами, – полковник Джед Авеир поднялся и протянул им по тонкой чёрной пластине на шнуре. – Вылет через полчаса, это ваши коды доступа на корабле. Я понимаю, что это давняя технология, но вы летите на старый линкор, а там они всё ещё действуют.

– Сколько ему лет? – тихо спросил Зарк, беря примитивный чип и надевая его на шею.

– Четыреста двадцать пять, – ответил полковник и невольно улыбнулся, увидев, что оба техника замерли. – И ещё Стив… Я постараюсь замолвить за тебя слово перед командующим, чтобы тебя оставили в покое. В общем, ты понял.

– Благодарю, господин полковник, – ответил Стив, устраивая на шее чип.

– Этот линкор сейчас единственное место, где ты сможешь отсидеться, – полковник пожал им руки. – Удачи, ребята.

Глава 8

– Добро пожаловать на «Страж-21» – проговорил мягкий голос искина линкора, как только нога Стива коснулась взлётной палубы корабля. – Предоставьте свою идентификационную карту.

Не успел Стив сдвинуться с места, как к нему подъехал дройд, напоминающий мусорный бочок. На закруглённой голове машины находились несколько тонких прорезей, одна из которых светилась. Стив вставил чип в отмеченную прорезь и тот исчез в недрах дройда, оставив снаружи длинную петлю шнура.

– Добро пожаловать на борт, старший сержант Стив Вастор, – проговорил искин и дройд вернул чип. – Капитан Шеллей ждёт вас в офицерской столовой.

Дождавшись окончания проверки лейтенанта, они отправились за сопровождающим дройдом. С первой минуты нахождения на линкоре Стиву казалось, что он попал в мир виртуальной игры, которыми они развлекались в стенах академии. Старые грубые сплавы, применяемые в те далёкие времена, решетчатый пол, под которым скрывались силовые линии корабля. Линкор был разбит переходами на десяток герметичных отсеков, в которых управлял искин, но все двери открывались вручную, поэтому до офицерской столовой они добрались только через двадцать минут.

– Лейтенант Меди Зарк… – доложил Зарк, увидев седоволосого мужчину в капитанской форме, но офицер махнул рукой.

– Давай без официоза, – сказал он и, пригладив тонкие усы, указал на скамью за длинным столом. – Присаживайтесь.

В помещении находились шесть человек. Капитан с двумя мужчинами сидел за столом, двое издевались над чихающим пищевым синтезатором, а у дальней стены сидел парень с сенсорным планшетом, в который он постоянно тыкал пальцами и тихо ругался.

– Капитан Рон Шеллей, – представился седоволосый мужчина и вопросительно посмотрел на лейтенанта.

– Лейтенант Меди Зарк.

– Старший сержант Стив Вастор.

– Это лейтенант Грег Элди, – указал капитан на крепкого мужчину с нашивками оператора орудийных установок на плече. – Офицер орудийного поста.

– Рад знакомству, – пробасил здоровяк и вернулся к подносу с едой.

– Лейтенант Бари Ярвуд, офицер навигационного поста, – представили высокого и худощавого парня. – Те двое – сержанты Виг Юлиан и Томас Лаверн, наши пилоты.

– Приветствуем вас, – Юлиан повернулся и вскинул руку в приветствии империи Лодротт. – Добро пожаловать на борт мёртвого корабля.

– Почему мёртвого? – спросил Зарк, когда Юлиан вновь принялся мучить пищевой синтезатор.

– А это вы у нашего техника спросите, – проворчал тот, и пищевой синтезатор соизволил благосклонно зарычать.

– Это наш техник, – вздохнув, сказал капитан, указав на парня с планшетом. – Сейчас он занят отчётами дройдов-диагностов и, судя, что он уже час пыхтит, дела у нашего линкора плохи.

– Это не корабль, это гостиница, – сказал техник. Отложив планшет, он подошёл к ним. – Более-менее здесь работает система жизнеобеспечения и второй реактор. Всё! Эти уроды из группы обеспечения доставили линкор сюда при помощи разгонных блоков, чем полностью разрушили внешний контур маршевых двигателей. А гипер-двигатель вообще не отвечает на запросы…

– Успокойся, Максвел, – отозвался капитан. – Потом вместе посмотрите, что к чему, а сейчас дай им поесть спокойно.

Юлиан и Лаверн принесли четыре подноса, захватив порции Стива и Зарка.

– Господин капитан, а сколько членов экипажа на борту? – спросил лейтенант, вооружившись пластиковой ложкой.

– Уже восемь, – хмыкнул капитан. – Вернее, всего восемь…

– Как же так? Для обслуживания корабля такого класса должно быть не меньше сотни экипажа… – начал лейтенант, но капитан, кивая головой, остановил его.

– Должно быть, лейтенант, а сюда, похоже, ссылают неугодных флоту. Если ты заметил, этот линкор даже стоит отдельно.

– Но зачем тогда его сюда притащили? – спросил Стив, не понимая, зачем флоту практически обездвиженный корабль?

– Максвел, что там с огневой начинкой корабля? – спросил капитан Шеллей техника.

– Все орудия в норме, но для их работы необходимо запустить ещё хотя бы два реактора, – с набитым ртом ответил парень и, закончив предложение, затолкал в рот новую порцию серого месива.

– Это линкор старой постройки и все его орудия вмонтированы в силовой каркас, – немного оживился капитан, видно это была его любимая тема. – Двадцать шесть туннельных орудий большого калибра, по двенадцать с каждого борта и четыре в носовой части. Бортовой залп из двенадцати орудий способен разнести любой современный крейсер на куски ещё в начале системы: он «король» на дальних дистанциях…