Маг воздуха. Горные эльфы

– Айшахара! Здесь ничего полезного!

– Куда теперь, в графскую спальню? – полюбопытствовала стоявшая на часах Рин. – Спорим, он спит в колпаке и шелковой пижаме?

– Видимо, придется. Постараемся снять стражу по-тихому. Желательно никого не убивать.

В отличие от кабинета, Грея никогда не водили в чужие спальни (о чем он ни капли не жалел). Даже примерно не зная расположения нужной комнаты, вторженцы просто наугад открывали все двери.

Еще несколько кабинетов попроще, видимо для графских советников, не принесли ничего, кроме новых бутылок с вином. У Грея даже сложилось впечатление, что фирменное шиммерское было обязательным атрибутом для занимающего важную должность.

В небольшой столовой для малых приемов на диване вольготно развалился гвардеец. Пусть графство Глоу и отличалось консервативностью, самая большая армия вынуждала брать на службу хуманов. Те чувствовали презрительное отношение остроухих сослуживцев и относились к обязанностям спустя рукава, отлынивая при первой удобной возможности. Отрицательно покачав головой, Грей осторожно притворил дверь, оставив его наедине со своими трелями.

«Странно, в армии вольных городов храпунов гораздо меньше».

Непроверенные комнаты закончились, и они перешли в следующий коридор. Несколько пустующих гостевых спален и будуаров показали близость к цели. Осторожно выглянув за угол, Роза доложила о парочке гвардейцев, охранявших розово-голубую дверь.

Лисица со скорбным видом залезла в кошель и извлекла мелкую монету. Воительница ловко щелкнула пальцами, посылая импровизированный снаряд в полет. Медяк со звоном ударился о стену и упал справа от повернувшихся к нему гвардейцев. Мгновением позже с противоположной стороны выскочила обратившаяся зверолюдка и одним прыжком оказалась у неудачливых стражей. Одновременный удар ребрами ладоней по горлу заставил их беззвучно осесть на ковер. Эльфы со все возрастающей паникой ощущали разгорающийся в легких пожар. Лисица на всякий случай придерживала их, а то еще чего доброго, попытаются поднять тревогу.

– Они не умрут? – Драконица с любопытством следила за страданиями гвардейцев, пока те не потеряли сознание.

– Не-а, слышишь, задышали? Паника страшная штука. Идем убивать графа!

К своей великой удаче, Глоу проводил ночь в гостях у знакомой мадам, из-за чего его мучительную казнь пришлось перенести на неопределенный срок. Вторжцены затащили бессознательных гвардейцев внутрь и приступили к самому интересному – обыску!

Главное место в спальне занимала кровать. Высокая и очень широкая, с массивным тяжелым балдахином, она могла вместить не меньше десяти распутных девиц. Свисающие с изголовья кандалы и разбросанные плети не оставляли сомнений в пристрастиях аристократа. Рийнерис даже реквизировала на будущее особенно понравившийся хлыст, неопределенно хмыкнув на вопрос, зачем он ей.

Хмурая Роза достала прихваченный из караулки нож и изрезала баснословно дорогой матрас, «чтобы жизнь медом не казалась».

В очередном шкафу с роскошной одеждой обнаружился тайник за ложной стенкой. Радость оказалась недолгой – трофеем стал кожаный кошель с горсткой золотых монет и жезл с заклинанием молнии. Обыск письменного стола, прикроватных тумбочек, уборной и ниш за портьерами не принесли результата, не считая еще нескольких монет.

– Да где же он их держит? – Грей тяжело вздохнул, у эльфа заныли виски. – Я бы понял отсутствие оружия, но мы не нашли ни амулета магистра, ни золота, ни бумаг, ни артефактов. Вообще ничего.

– Куда теперь? Обыщем кладовые? Заодно и поедим! – Брюхо Сильвер издало согласное урчание.

– Нет времени, рассвет все ближе. Придется уходить так. – Грей тревожно посмотрел на розовеющее небо. Он взял возмущенную Розу за руку. – Прости, слишком рискованно. Мы найдем твой меч, когда вернемся с армией.

– Уж лучше бы он был здесь, – недовольно буркнула лисица. – Иначе я лично сниму с Глоу кожу.

Она неохотно признала правоту Грея – их время истекало, и Фортуна решила напомнить, что нельзя вечно дергать дракона за хвост.

Стоило им выйти из графской спальни и повернуть за угол, как они столкнулись сразу с тремя гвардейцами. Те мгновение ошалело рассматривали чужаков в форме городской стражи, прежде чем узнали Грея.

– Тревога! Чужаки!

Эльф не стал тратить время на ругательства, вскинув руки. Мощные потоки штормового ветра подхватили крикуна и с грохотом приложили его о потолок. Бездыханное тело рухнуло на товарищей, не давая им встать.

– Быстро в сад! – Окрик Грея спас поверженных гвардейцев от занесшей алебарду Сильвер. Недовольно зашипев, она бросилась вслед за остальными. По всему особняку раздавались встревоженные голоса, лис прекрасно слышал лязг доспехов и бряцанье клинков.

«Наверняка у них и маги есть, вряд ли, конечно, боевые…»

Пробежав несколько коридоров, они выскочили на террасу. Рийнерис со страдальческий мордой помогла зверолюдкам спуститься. Она несла на себе Розу, когда в комнату ворвались новые враги.

Рассмотрев на груди у десятника защитный амулет с крупным сапфиром, маг выбросил руки вверх. Воздушный молот ударил в потолочный крюк, сбивая висящую на нем люстру. На незадачливых вояк обрушился настоящий дождь из осколков хрусталя, а их предводителя придавило металлическим каркасом. Довольно усмехнувшись, Грей развернулся и спрыгнул с балкона, тормозя падение потоками воздуха.

– Они в саду, скорее! Взять их!

Четверка друзей что было сил бежали к границе рощи. За спиной вспыхнули многочисленные фонарики – за ними бросились в погоню десятки гвардейцев. Засвистели стрелы, с глухим треском вонзаясь в древесные стволы. Грей не глядя махнул рукой назад, создавая воздушный щит.

– Куда мы бежим? Там ведь стена!

– Конюшни для прогулок. – Грей вспомнил рассказ герцога, что сам особняк занимал немного места, а остальная территория была отдана под растения и прогулочные дорожки. Глоу сильно постарались, высадив разного вида деревья и кусты и даже заменив каменную стену на природную. У них получился один из лучших садов в городе, уступающий только резиденции южан. – Быстрее!

До смерти перепугав конюха, они вскочили на первых попавшихся лошадей. Без седла и сбруи ими приходилось управлять ударами ног, благо, воздействие драконьей магии Рийнерис сделало их по-настоящему послушными. Грей с треском распахнул оставшиеся стойла и ударил молнией в потолок, заставив остальных лошадей в панике бежать прочь.

Они едва разминулись с догоняющими. Вайлер успел вовремя выставить воздушный щит, принимая на него десятки стрел. Выпущенный Рин огненный шар взорвался прямо в толпе, разбрызгивая яркие капли. Страшные вопли обожженных слегка остудили пыл остальных. Гвардейцы дали всадникам уйти к стене, посылая им вслед все новые стрелы.

– Где магик?! – закричал разъяренный десятник. Пусть его и не смогла сломить какая-то люстра, он предпочитал держаться за спинами подчиненных.

К большой удаче приключенцев, придворный маг графа был стар и страшно ленив и давно не обновлял защитные чары у стен, оставив только сигнальные. Комья ваты надежно глушили не только могучий храп, но и стук с криками тревоги, а выламывать дверь могущественного вайлера дураков не находилось.

Достигнув границы владений Глоу, Грей вздохнул с облегчением. Здесь тоже ничего не поменялось – вместо обычных стен живая изгородь. Несколько воздушных молотов создали достаточную прореху, чтобы в нее спокойно протиснулась лошадь. Понукая краденых скакунов, он безошибочно повел их к городской стене. Розе, Сильвер и Рин ничего не оставалось, кроме как последовать за эльфом.

Глава 1, часть 3

Крики преследователей давно затихли где-то вдали. Грей приказал бросить лошадей через несколько улиц, отправив погоню по ложному следу. Они пробирались по узким переулкам и спящим дворам, скрываясь в тенях при каждом подозрительном шорохе – в бедных районах артефактные светильники попадались гораздо реже.

– Не перестаю удивляться твоему городу. – Отряд остановился на короткую передышку на заднем дворе скобяной лавки. Сложенные штабелями пустые ящики служили отличным укрытием и сидением одновременно. – Даже в такой дыре идеально чисто. В вольных городах здесь были бы трущобы.

Грей подчеркнуто провел пальцем по мостовой и продемонстрировал налипшую грязь.

– Не смеши, немного пыли не в счет. Вам больше нечем заняться?

Эльф неопределенно пожал плечами. Ему казалось естественным желание жить в чистоте и проводить свободное время в красивых местах. Если бы он знал, что в вольных городах принято отдыхать в лучшем случае один раз в седмицу, если вообще не в десять дней, он бы сильно удивился. Богатство герцогства Шиммер позволяло его будущим подданным иметь по два выходных.

Постепенно ночная тьма отступала, небо стремительно серело, а горизонт на востоке окрасился в алые и розовые оттенки. Когда фонари разом погасли, вызвав очередное удивленное восклицание Сильвер, отряд наконец достиг цели.

Прямо у городской стены здания образовывали двор-колодец, в который не выходило ни единого окна. В центре торжественно воцарилась цветущая сакура, радуя местных жителей нежно-розовыми ветвями. Рядом установили несколько удобных скамеек со спинками, а в углу притаилась небольшая беседка. Именно около нее стояла фигура в непроницаемом черном плаще и традиционной эльфийской шляпе, из-под которой торчали остроконечные уши.

Грей ощутил острое дежавю. Даже не видя лица, он сразу узнал Патрэля, бессменного командира собственной гвардии.

– Возьмешь его на себя? – обратилась Роза к Сильвер. – Я что-то подустала.

– Это ведь не мне обещали сотню золотых за такой же контракт. Лучшим наемницам лучшие враги!

Пусть лисица и кошка говорили преувеличенно бодро, они явственно ощущали идущую от незнакомца незримую угрозу.

– Не вздумайте, с незнакомым оружием он раскатает нас в пыль. – Грей тяжело вздохнул и шагнул вперед. – Пришел задержать меня, Патрэль?

– Нет… ваша светлость. – Эльф снял шляпу и церемонно поклонился ошарашенному лису. – Прошу простить, в начале я не поверил госпоже Инес. Сама мысль о тайной подмене родового камня казалась мне кощунственной. Клянусь, предатели не доживут до следующей седмицы.