Тени былого могущества

– Да, да! – немного отмахнулась Лиза. У меня создалось впечатление, что в присутствии своих родителей она продолжает вести себя как подросток. Впрочем, может не только в их присутствии…?

К моему удивлению за завтраком речь не зашла о моих родителях, что, конечно, меня порадовало. Меня лишь мельком спросили о моём месте работе и хобби, когда завтрак подходил к концу. Единственное, что меня несколько насторожило, это то что Анна Игоревна временами смотрела на меня, как на добычу. Но, возможно это просто разыгралось моё воображение. В любом случае, я поблагодарил всех за завтрак и поспешил откланяться. В коридоре Лиза поцеловала меня в щечку, страстно шепнув на ухо «созвонимся».

Я не спеша брёл от остановки к себе домой. Конечно же, после того как я сдал дорогую машину, мне пришлось вернуться к обычному режиму. Я порадовался, что у меня всё-таки осталась достаточно большая сумма денег (опять же по моим меркам). Потому что до зарплаты мне всё-таки нужно было как-то жить.

В воздухе витал неприятный запах гари, бензина и ещё чего-то. Я даже не знаю: может это был стронций, может, что-то еще похуже, но сегодня воздух был на редкость дерьмовым.

За покосившимися заборами стояли какие-то лачуги, которые остались здесь с незапамятных времён. Я даже не был уверен, живёт там кто-то или нет. Возле таких заборов часто собиралось много мусора, каких-то бумажек и даже угля. Не знаю можете ли вы себе представить, какое уныние нагоняет такая обстановка. Сколько ни убирайся, здесь было полно мусора. Сколько чиновники ни кричали об очистителях воздуха, воздух всегда был грязным. Да и неба почти не было видно: над нашим районом почти всегда висела какая-то серая пелена, и мы давно забыли, как выглядит яркий солнечный день. Люди, попадавшиеся мне навстречу были угрюмыми и одеты довольно неброско. Я словно попал если не в другой мир, то как минимум в другую страну. Я как никогда понял, или, скорее даже не понял, а ощутил суть выражения «спуститься с небес на землю». Не то чтобы я сильно жалел, что я вернулся, просто перемена была настолько разительной, что это не могло не бросаться в глаза. А ведь я побыл в той жизни, так скажем, всего лишь один день. Я и представить себе не могу, насколько шокированы были бы те люди, попавшие в наш район. Впрочем, может они прекрасно знали, что тут творится, просто не считали нас за людей. Скорее всего, так и есть. Ну что ж, посмотрим, что выйдет из моей затеи. Именно поэтому я решил, что не буду переезжать в другой район, потому что я должен был каждый день видеть, что здесь происходит, что делается именно в таких районах. Начни я жить как чиновники-семерки, я бы очень скоро, и сам в них превратился. А здесь, живя в такой же нищете, я отчётливо понимал, как нужна помощь всем этим людям и насколько необходимо изменить уклад общества. Я всё также покупал дешевые продукты, все также ходил в обносках. Оставалось только понять, зачем мне все эти деньги, если я всё равно не могу их тратить. Это было похоже на тех людей, которые наворовали столько, что тратить это просто страшно. Иначе их сразу раскроют. Поэтому они годами копят деньги в офшорах или ещё где-то, но в итоге не могут ими воспользоваться. Кроме того, занимать место чиновника было крайне глупо. Я прекрасно понимал, что если появится какой-то подозрительно честный чиновник, то под него сразу начнут копать, узнавать, что он и где он, откуда он взялся и так далее. Ну и я уже не говорю про то, что его могли бы просто убрать, как нежелательное, так скажем, обстоятельство в глобальных планах восьмёрок и девяток. Было совершенно очевидно, что до кресла чиновника честные люди просто добраться не могут. И, как я уже говорил ранее, либо отказываются от всего этого, либо по пути наверх, они постепенно превращаются в таких же воров. Кроме того, я прочёл достаточно разного рода книг о мировых заговорах и теневых правительствах, так что я подумал, что это очень даже неплохая идея, руководить со стороны. То есть, подчинить сначала одного, а потом, может быть и нескольких чиновников и попытаться с их помощью что-то изменить. И как бы цинично это ни звучало, даже если их решат устранить – так невелика потеря. А я все равно останусь в стороне. Но при этом, возможно, появится какая-то надежда, потому что систематически будет появляться один-два чиновника, которые действительно будут стараться выполнять работу добросовестно, и тогда уже, может быть, другие чиновники потянутся за ними. С другой стороны, если другие как раз-таки заметят, что их коллег, которые более-менее честные, устраняют, то это наоборот, может сработать против мотивации быть честным. Но, тем не менее мне нужно было с чего-то начать. Это, если хотите была экспериментальная площадка, а предугадать все было практически невозможно. Так что я решил просто попробовать. А дальше – как получится. Буду смотреть на результат и уже исходя из этого корректировать свои дальнейшие действия. Однако, вскоре случилось то, из-за чего мне на некоторое время пришлось отложить все свои дела….

Ну а пока за прошедшие пару месяцев я провёл, как мне казалось, неплохую «операцию по внедрению». Я несколько раз ходил с Лизой на большие вечеринки, где знакомился с парнями и девушками, большинство из которых были детьми чиновников. Так я узнавал их имена, ну а потом и конкретное место работы их родителей, а иногда и место жительства. Нет, конечно, если хорошенько покопаться в интернете, я мог бы итак найти эту информацию (ну по крайней мере о месте работы). Но это было неосторожно: поиск в сети довольно жестко контролировался, и случись что-то с чиновником, о котором я искал информацию, у меня могли возникнуть проблемы. Ну а если бы такое случилось не один раз, то уже никто не поверил бы, что это просто совпадение. А так, я совершенно непринуждённо выуживал информацию, которая мне нужна (иногда с помощью лёгкой манипуляции), и отследить это было невозможно. Единственное, что было странно – это я так и не знал ничего о том, где работают родители Лизы и какой у неё самой личный номер. Я заподозрил, что это может быть девятка, но, наверное, всё-таки, не ноль. Почему-то я не хотел применять манипуляцию к Лизе – видимо мне казалось это непорядочным, раз мы, вроде как вместе. Эти вечеринки меня немного выматывали, потому что мне подолгу приходилось, что называется, носить маску и при этом продолжать веселиться. Помимо этого, я исправно продолжал ходить на работу (два через два), и уже даже получил первую зарплату. Разумеется, я мог легко добывать деньги и без работы (с моими способностями это не составило бы труда). Но, если бы я нигде не работал и жил припеваючи, это было бы более чем подозрительно для всех жителей моего подъезда. Не могу рассказать ничего интересного о том, как проходили мои рабочие будни, потому что ничего интересного в них, собственно не было. Этот образ охранника часто фигурируют в шутках, но я действительно сидел на стуле и разгадывал кроссворды, изредка с важным видом прохаживаясь между рядами. Ну, бывало, что меня просили помочь что-то передвинуть, но, на этом всё. С дебоширами или ворами мне, пока что, сталкиваться не приходилось, так что сиди себе, плюй в потолок.

Так вот, возвращаясь к вечеринкам: на одной из них я краем уха услышал о восходящей звезде – молодом, но первоклассном иллюзионисте, которому были под силу самые разные фокусы. Мне почему-то стало любопытно, и я попросил одну из девиц, которые о нём болтали, показать мне видео. Дааа, увиденное мной было более чем впечатляюще. Я, конечно, не разбирался в искусстве фокусника, но мне показалось, что тут замешана магия (настоящая). Кроме того, несмотря на пафосный наряд и агрессивный грим, в лице иллюзиониста явно угадывались черты лица Кости. По мне словно электрический ток пробежал, и я непроизвольно вскрикнул – так уж это было неожиданно. К счастью, все приняли это за возглас восхищения.

Глава 5

Как вы знаете, я не искал Костю специально. Да, надо признаться, я вообще не искал его в течение этих пяти лет. Но эта роковая случайность выглядела как знак свыше (пусть даже я в них и не верил). Однако, я всё время упрекал своих наставников в бездействии, поэтому, когда мне представился такой шанс, я просто не мог сидеть сложа руки. Разумеется, дальнейшие поиски не составили никакого труда: я просто узнал, где и когда ближайшее представление, а затем банально проследил за Костей до самого дома. Единственной сложностью было то, что Костя меня тоже мог узнать, поэтому я воспользовался маскировочными чарами, которые позволили мне несколько изменить свой облик: я выглядел старше, для пущего эффекта нацепил на себя очки и даже взял небольшую тросточку.

И вот я уже стою перед его входной дверью. Теперь, конечно, я сбросил всю свою маскировку: нет надобности скрывать свой облик больше, даже наоборот. Да и лишние силы тратить ни к чему, они мне ох как пригодятся. Перед предстоящей встречей, я испытал много эмоций. Не скрою, одной из них был страх. Да, конечно, я боялся: я не знал, во что он превратился, и насколько далеко шагнули его способности. Однако, я успокаивал себя тем, что всё-таки формально он не закончил обучение, а я закончил.

Это, пожалуй был единственный раз, когда стихия, поднятая мной, действительно воплотилась. Входная дверь Кости слетела с петель, и огонь, вырвавшийся из моих рук сжег буквально всё что находилось в прихожей. Мне, конечно, стоило бы подумать и проверить: нет ли ещё кого-то в квартире и всё такое, но, повторюсь, я был слишком молод и горяч. Думаю, что фактор внезапности и то что я использовал именно стихию сыграло ключевую роль: я действительно застал Костю врасплох да ещё и атаковал его внутренние силы, которым итак, судя по всему, требовалось восстановление после его шоу. Подумать только! Костя использовал свои способности вот так глупо и бездарно! Никогда бы не подумал….

В общем, он кое-как успел подняться и попытался применить телекинез, но куда там. Полагаю, мои эмоции в данный момент были гораздо сильнее Костиных. Так что я без труда блокировал эту попытку, и, собственно, ответил тем же. Ударившись головой о стену, Костя потерял сознание. По его щеке стекала струйка крови. Но я всё же, надеялся, что он был жив. Я внезапно осознал, что меня немного трясёт: всё-таки это был мой первый магический поединок. В котором я, судя по всему, одержал победу. Если только это не было очередной иллюзией. Чёрт, как же мне узнать? Я лихорадочно начал оглядываться в поисках чего-то подозрительного, чего-то поддельного, но ничего такого я не увидел. Я быстро связал руки Кости, заклеил рот и даже завязал глаза. Таким образом, насколько я понимаю, магия ему была недоступна: у него не было ни зрительного контакта, ни возможности произнести какой-то заговор, ни сделать какие-то движения руками. Конечно, я знал, что более могущественные чародеи могли колдовать лишь усилием мысли, но я думаю, что Косте это было недоступно. По крайнем мере, я очень на это надеюсь.

Очнувшись, он немного подёргался, а потом затих, видимо испугавшись. Я сидел неподвижно и ничего не говорил, поэтому Костя, видимо, испугался неизвестности. Несмотря на то, что я мог насладиться таким моментом, мне, всё же не терпелось поговорить:

– Как ты мог?! Ради какого-то искусства, да хоть ради чего, как ты мог убить Асю?! А Светозар? Он так верил в тебя! Радомир…. Все мы верили в тебя, мы тебе доверяли, мы хотели сделать мир лучше…. И что сделал ты?! Ради какой-то выгоды ты предал друзей. Предал меня, предал Асю и предал своего наставника. Ты должен за это ответить – решительно сказал я. Костя отчаянно дрыгался и мычал – он явно хотел что-то сказать в ответ. Набрав воздуха в грудь, я гневно сказал:

– Что? Ты хочешь что-то сказать в своё оправдание? – он отчаянно закивал головой. Я подумал, что если он начнёт что-то бормотать, я успею заткнуть ему рот. Поэтому я подошёл и, присев на корточки, отклеил скотч, готовый вернуть его обратно. Но Костя, видимо, не собирался произносить никакие заговоры. Он выпалил:

– Я?! Я никого не предавал! Это Светозар, он же научил меня, он сам!

– Что, что ты несёшь?! – воскликнул я – Светозар был твоим наставником!

– Вот именно!!! – взвизгнул Костя – Ты что думаешь, я сам мог узнать о таком тёмном искусстве?! Прочитать в книге? В интернете?! Кто, ты думаешь, научил меня?! Ты думаешь, можно просто убить человека и сказать «я хочу завладеть этим искусством?!» Это целый ритуал, который, между прочим, не так прост!

Меня прошиб холодный пот. Я даже не знал, почему, ну почему я не подумал об этом?! Доводы Кости были настолько очевидны! Конечно, откуда он мог знать о таком заговоре?! Я проклинал себя за то, что не задал этот вопрос раньше. Если не Светозару, то хотя бы самому себе. С другой стороны, почему этот вопрос не задал Радомир? Или что, неужели они вместе это придумали…?

– Но зачем? – гневно спросил я у Кости – Зачем он это сделал? И ты? Ты, ведь, мог не соглашаться.

– Мог. Но не стал отказываться….

– Почему?

– Да потому что всё это дерьмо! Ничего не поменяется! Посмотри, как они живут! Они живут в этой глуши. У них нет ничего! Чистая душа…. И что толку от этой чистой души, когда ты живёшь в грязи?! И вообще, может, они уже выжили из ума? Ты представляешь себе: провести всю жизнь в лесу, а тем более, их жизни длятся несколько сотен лет! Что, ты думаешь, у них в голове происходит?!

– Ты мне зубы не заговаривай! – я взял Костю рукой за челюсть – Ты это серьёзно про Светозара? Ещё раз! Только не вздумай мне лгать! – я даже для верности стукнул его головой о стену.

– Конечно, серьёзно.

– И ты хочешь сказать, что он приказал тебе убить Асю?!

– Нет, – ответил Костя – врать не стану. Ничего такого он мне не говорил. Но это он научил меня такому искусству.

– А ты и решил сразу использовать?

– Да, решил! И, между прочим, оно во многом мне помогло.

– Вижу я, как тебе оно помогло! Благосостояние, слава, поклонницы…. А Асины родители на могилку каждый год ходят – яростно отчеканил я, снова заклеивая Косте рот. Он снова замычал, но я не хотел слушать:

– Ты оказался таким же куском дерьма, как эти все те, кого мы с тобой пять лет назад ненавидели. Ты такой же как и они. Счастливо оставаться – я повернулся к двери, чтобы выйти и вдруг услышал вой сирен. «Да, учиться мне и учиться – ничего не продумал, надо прекращать с этим!» – подумал я. Конечно, было ясно, что я должен решить, что делать с Костей, иначе меня будет разыскивать полиция, а мне только этого не хватало. Нет, конечно, я смогу скрыться, но всё станет очень сложно. Итак, Костя знал про меня всё: полное имя, дату рождения и адрес. Это, как говорится, полный пакет. Если отбросить мораль, то самым правильным решением было бы прикончить его прямо здесь и прямо сейчас, а потом поджечь всю квартиру, чтобы не оставлять следов. Но, я, пожалуй, был не готов действовать настолько жёстко и хладнокровно. Хорошо было бы заставить Костю забыть последний час его жизни, но на такую тонкую работу я был неспособен. Поэтому я решил начисто стереть ему память – это было гораздо проще, чем стирать определённые куски. Наверное, это тоже было несколько жестоко, но других вариантов я не видел.

Из подъезда уже доносился торопливый топот стражей порядка, да и слышались голоса любопытных соседей (благо, обугленный дверной проём напрочь отбивал желание входить внутрь). Сейчас модно употреблять выражение «бабочки в животе», когда речь идёт о приятном волнении. Так вот, моё волнение было неприятным, а судя по степени можно было сказать, что у меня там ворочается птеродактиль и отчаянно пытается выбраться наружу. Я не знал, как мне выбраться, а у меня на принятие решения оставались считанные секунды. В голове со неимоверной скоростью мелькали варианты: выпрыгнуть в окно и замедлить падение с помощью телекинеза, оглушить всех полицейских и спокойно выйти из подъезда, пробить дыру в стене и выйти через другую квартиру, которая в соседнем подъезде, попытаться стать невидимым и выйти (у меня это никогда не получалось). В общем, все эти варианты были сопряжены с огромным риском разоблачения (а уж свидетелей тут сейчас предостаточно). Поэтому я решил действовать быстро и чтоб никто ничего не понял – а потом пусть судачат, что мол, странная история, пусть даже это превратится в городскую легенду – тем лучше. Я быстро поджег кровать в спальне, и напустил завесу чёрного дыма. Я заставил горящую подушку, сопровождаемую дымом, пролететь через прихожую, а также заставил беспорядочно кататься горящий баскетбольный мяч, когда полицейские показались в дверном проёме. То есть, можно сказать, что для них в квартире царил хаос. Сам же я погрузил себя в дымовую сферу, которая выглядела вращающейся и, ринувшись в проём, намеренно «бомбанул» неприцельным заклинанием рассеянности (ну это чтоб зацепило всех на площадке, но так, слегка. Таким образом, для всех ситуация выглядела вот как: в квартире творилось чёрт знает что, оттуда выкатилось что-то большое и дымящееся, а сам хозяин ничего объяснить не может, потому что ему отшибло память. Ну, согласитесь, типичная история для дешёвенькой передачи про мистику, правда? Так что я понадеялся, что пусть даже это и выглядело крайне странно, никто всерьёз всё равно не отнесётся.

Как только я убедился, что вокруг никого нет, я убрал дымовую завесу и поспешил вниз, уже слыша сирену пожарных (кстати, тот редкий случай, когда они приехали позже полиции). Дождавшись, пока пожарные откроют дверь в подъезд, я пропустил их и вышел во двор, где уже было полно зевак, так что я ничем не обращал на себя внимание. К тому же, водитель полицейской машины сидел и со скучающим взглядом жевал бутерброд, казалось совсем не беспокоясь об участи своих коллег (видимо, подобных вызовов у них было много, и он не видел ничего не обычного). Ну и прекрасно. Я преспокойно вышел из двора и направился к дому. Спокоен я был, разумеется, только внешне, а на самом деле, сердце колотилось так, что было трудно дышать. Я всё ещё не отошёл от того, что сделал с Костей и от того, что мог бы попасться. Кроме того, я получил информацию, над которой надо было бы крепко подумать.

Часть Третья: в поисках истины

Глава 1

Конечно, я бы никогда в жизни не нашёл Светозара, если бы он сам этого не захотел. И я это прекрасно понимал. И это, в принципе, означало, что я, возможно, лезу в ловушку. Но, несмотря на мой аналитический ум, иногда во мне вспыхивало что-то спонтанное. Я хотел двигаться вперёд, и, несмотря на то, что моя рациональная часть понимала, что это неправильно, мне всё равно было очень трудно перебороть себя и отступиться от намеченного плана. На данный момент меня просто жгло чувство скорее не мести, а любопытства. Тем более, что я мог против Светозара?! Да ничего! Конечно, ничего. Я это прекрасно понимал, но мне было интересно узнать, почему, почему он это сделал? Зачем? Был ли Радомир в этом замешан? Конечно, был…. Это я, дурак, не подумал сразу, откуда Костя мог узнать про такой сложный ритуал, а вот Радомир не мог не понять этого. Тем не менее, он промолчал. С другой стороны, он умер вскоре после этих событий. Умер ли он сам? Скорее всего, потому что ещё до трагедии с Асей, он говорил, что скоро умрёт. Значит, получается, он был в курсе всего. Был ли это их план с самого начала? Или Радомир просто чувствовал слабость перед своим уходом и уже не мог противостоять Светозару, поэтому промолчал? Гадать можно было долго, а ответ был практически прямо передо мной. Зайдя в избушку, я не удивился тому, что Светозар ждал меня:

– Пришёл всё-таки? – проговорил он – Честно признаться, я думал, ты придёшь немного раньше.

– Вы всё знали с самого начала…

– Конечно.

– Но зачем, почему вы так поступили? – Светозар тяжело вздохнул:

– Послушай меня, Ярослав, ты хороший парень и ты борешься за правое дело, по крайней мере, стараешься что-то делать. Но ты действуешь не совсем мудро, и я хочу тебя научить.

– Вы не заговаривайте мне зубы, вы ответьте, зачем показали Косте этот дурацкий ритуал?!

– Ты должен понять, Ярослав, что играя в такие игры, тебе рано или поздно придётся кем-то пожертвовать, возможно даже кем-то, кто тебе дорог. Поэтому, ты должен быть к этому готов.

– Откуда вы знаете про мои планы?

– Ну что сказать…. Мы знали про них давно. Неужели ты думаешь, что Радомир просто так решил вас найти и обучать, зная, что вы, как он выразился, недостойны? Мы все недостойны на данный момент. Радомир немножко идеалист, но ты должен понимать, что в мире нет чёрного и белого. Ты должен действовать умнее.

– Подождите! Я ничего не понимаю! То есть, вы с самого начала знали, что я начну пытаться что-то поменять, и поэтому, вы решили меня обучать?

– Да. Ну мы не знали, конечно. Это было более или менее вероятным развитием событий, и мы решили попробовать.

– Так получается, что вы, всё-таки, не стоите в стороне! Вы хотите влиять на окружающий мир!

– Да. И делаем это время от времени. Но сейчас, действительно, настало время радикальных мер, поэтому мы вырастили тебя.

Я чувствовал себя дураком и одновременно подопытной крысой. Дураком я себя чувствовал, потому что опять не мог понять: зачем нужно было выращивать меня? Обучать, ждать пять лет, пока я решусь. И при всём при этом они гораздо более могущественны! Зачем вообще нужен я? – именно этот вопрос я и задал Светозару.