Тени былого могущества

На самом деле, все эти рассуждения, конечно, были смехотворны по своей важности на фоне того, что я, возможно завладею самым могущественным объектом на планете (по крайней мере, из мне известных). Но, как я и говорил, я частенько любил упражняться вот в таких гипотетических рассуждениях. Таким образом, недолгая подготовка была окончена, и я, чтобы хоть как-то отвлечься, приступил к выполнению самых обычных бытовых обязанностей, вроде приготовления пищи. Я даже решил провести некую уборку, так как это занятие хорошо меня отвлекало от «тяжких дум».

В принципе, на некоторое время мне действительно удалось отвлечься, но с наступлением темноты, волнение вернулось и, казалось, нарастало с каждой минутой. Я был эмоционально истощён, так как даже не получил передышки после совершенно внезапной потери моего нового друга. Однако, я не мог отказаться от столь важного шага. Было бы просто непростительно упустить шанс найти легендарный артефакт, пусть даже шанс этот призрачный. К тому же, прямая опасность мне вряд ли грозила: в крайнем случае, даже если меня обнаружат и попытаются арестовать на месте, я просто могу применить силу и уйти. А они потом пусть разбираются. Хотя, конечно, такой вариант мне совершенно не нравился, но я, таким образом, себя успокаивал. И вот, когда на часах было около десяти вечера, я тихонько вышел из дома, чтобы поймать последний автобус, который отвёз меня ближе к центру города. После я шёл пешком около сорока минут, потому как рассудил, что было бы глупо брать такси. Синий холодный свет фонарей на больших улицах почему-то немного меня успокоил. И вот я уже стою перед запертой дверью, быстро озираясь. Хотя на улице было совсем не много людей, я всё же решил заставить перегореть лампочки двух ближайших фонарей, чтобы меня не было видно. Внутри всё сжалось, как будто за дверью меня ждёт дракон, а не обычный сторож преклонного возраста (впрочем, даже в этом я не был уверен).

Набрав воздуха в грудь, я применил заклинание, отпирающее замки, натянул подготовленную шапку на лицо, и, находясь в полной готовности, проскользнул внутрь. Однако, никакого сторожа на месте не было (возможно его не было вовсе, а возможно он делал обход). Я торопливо пересёк первый зал, по-прежнему, стараясь сохранять бдительность и рывком распахнул дверь заветного зала в красных тонах. В тот же миг, моё сердце ушло в пятки, потому что кто-то уже снимал ту самую картину с противоположной стены!

Я ожидал увидеть здесь кого угодно, только не мать Лизы. Однако, как раз она, по-моему, меня ждала. Она спросила:

– Ну что, ты, наконец-то, решился? – я прямо-таки опешил.

– Решился? На что?

– Решился на захват власти – ответила она. Я был растерян и огорошен:

– Конечно, я бы так не называл то, что я делаю. Я просто хотел навести порядок – неизвестно почему признался я. Но сейчас у меня было такое ощущение что каким-то невероятным образом Анна Игоревна в курсе моих дел.

– Называй как хочешь, – махнула рукой Анна Игоревна – я хочу того же: навести порядок. Я давно тебя заприметила и именно поэтому послала свою дочь в то самое казино.

– Так это вы послали Лизу познакомиться со мной? Зачем? – я снял шапку, потому что в данной ситуации она явно была лишней.

– Ты так ничего и не понял? – воскликнула Анна Игоревна – Я и есть та самая Тёмная Фурия, за которой всё гонялись. Я обвела всех вокруг пальца, заставив их поверить, что та бедная девочка и есть я.

Мне казалось, что мой мозг сейчас расплавиться. Каким-то образом, получалось, что мысль, высказанная мной в машине Кондора, оказалось верной. И тем не менее, я вообще ничего не понимал: то что сейчас происходило, противоречило всему что я узнал до этого, а самое главное это противоречило пророчеству. Мать Лизы даже не подходила по возрасту. Кроме того, получалось, что Светозар «увёл» Костю от того, чтоб он нашёл Артефакт, но его теперь находит колдунья, которую все боялись! Бред какой-то, если только не предположить, что она, действительно, просто всех переиграла.

– А как же пророчество? – спросил я.

– Пророчество – Анна Игоревна усмехнулась – весьма туманная штука, к тому же, я сама его сфабриковала. Это крайне сложно, но мне это удалось.

– Я не понимаю – тупо повторил я, чувствуя себя полным идиотом.

– Да простой трюк, – добродушно отозвалась Анна Игоревна – всего лишь отвлекающий манёвр. Я создала ложный след, который все с удовольствием проглотили. Таким образом, я просто отвлекла внимание пока сама занималась важными вещами, а именно подготовкой и поисками Артефакта.

– Зачем вообще отвлекающий манёвр, если никто даже не мог заподозрить вас? – спросил я, приподняв брови.

– А затем, – ответила Анна Игоревна – что Радомир точно знал о том, что я буду где-то рядом. Мне нужно было отвлечь и Радомира, и Светозара иначе, они могли бы что-то заметить. В общем, это долго объяснять, я уверена, ты многого просто не поймешь – ты ещё слишком молод, неопытен. Я могу тебя многому обучить такой помощник как ты, Ярослав, мне не помешает.

– Неужели Радомир и Светозар – это все, кто вам мешали? А как же другие? А у вас, что, среди тёмных колдунов нет союзников? Их, ведь, наверное, тоже полно.

– Не знаю, кто там чего тебе наплёл, но если ты считаешь, что каждый второй – маг, то ты сильно ошибаешься. Магов всего пара-тройка сотен, не больше. Искусство себя изжило.

– Но Светозар говорил о тёмных магах, о том, что с ними идёт война – начал было я. Не знаю, зачем я говорил это потенциальному врагу, но мне, видимо, снова стало чертовски любопытно узнать правду. Хотя, я уже сомневался, что я до неё докопаюсь. Кому я верил безоговорочно – так это Кондору. Но увы….

– Байки из склепа! – презрительно фыркнула Анна Игоревна – Они называли тёмными всех, кто хоть немного решил побеспокоиться о себе и о своём благосостоянии, а не действовать только на благо общества. Всё это чушь, шелуха. Ты что, делишь людей на плохих и хороших? Нет, ты просто выбираешь, с кем тебе по пути, а с кем – нет. С кем ты готов общаться, вести дела, а с кем – нет. Так давай сделаем общее дело, вот и всё.

– Я не уверен, что у нас одинаковые цели – еле слышно проговорил я. В голове уже вертелась мысль о том, что я выбрал идиотскую линию поведения. В такие моменты, когда более могущественный враг предлагает тебе союз, ты либо соглашаешься, либо тебя убивают на месте. Однако Тёмная Фурия улыбнулась:

– Ну почему? Навести порядок, как ты сказал. Я тоже хочу навести порядок. Значит, мы с тобой союзники.

– Звучит убедительно – проговорил я, чувствую собственную фальшь. Даже непонятно, почему Анна Игоревна так настойчиво предлагает свой союз, вместо того, чтобы просто от меня избавиться. Может, она знает что-то, чего не знаю я? Я пытался тянуть время, чтобы что-то придумать, но в голове было как никогда пусто. Я отчётливо ощутил свою беспомощность: было очевидно, что Фурия просчитала всё на несколько шагов дальше чем я мог видеть. Так что, что я мог? Мне оставалось надеяться на лучшее, но вдруг в этот момент, появился Светозар в сопровождение ещё двух магов. Вопреки классическим сюжетам в фильмах с пафосными диалогами между главными героем и злодеем, эти трое без предупреждения атаковали Тёмную Фурию. Начало происходить что-то немыслимое. Я даже не пытался понять или помочь какой-либо из сторон: всё происходило очень быстро. А от того, какая мощь витала в воздухе мне просто было не по себе. Я кое-как смог собраться, чтобы возвести вокруг себя защиту: всех моих сил едва ли хватало, чтобы защититься от побочных действий. Когда различного рода мерцания и вспышки прекратились, а известковая пыль осела, я увидел изрядно потрепанную Анну Игоревну. У неё почему-то было напрочь оторвано левое ухо, из-за чего почти вся левая сторона головы и плечо были в крови. Её бок дымился, она казалась, не очень-то твердо стояла на ногах. Я оторопело смотрел на неё, не в силах поверить, что она в одиночку не только победила Светозара но еще двух каких-то магов, кем бы они ни были. Это был поистине могущественный враг, и теперь, пожалуй, я понимал почему Светозар и Радомир так боялись её появления. Я не знал, что сказать, или что сделать, но в этот момент я вдруг ощутил огромный прилив сил. Мои руки взвились вверх, быстро готовясь к какому-то мощному заклинанию. Причём, что самое поганое, это случилось после против моей воли. Анна Игоревна прищурилась, тоже вскинув руки:

– Ты что это делаешь, котёнок? – однако, было поздно: меня уже было не остановить. Должен вам сказать, это довольно жуткое ощущение: я был в сознании видел и понимал всё что происходило, при этом мной как будто управлял другой человек. Разумеется, иначе как бы я мог творить настолько могущественную магию и пользоваться боевыми заклинаниями, которые мне и не снились? Всё опять же, происходило настолько быстро, что я затрудняюсь это описать. Вскоре, видимо истощённая предыдущим боем, Тёмная Фурия пала. Я тоже рухнул на колени, а потом и на четвереньки, сильно закашлявшись. В этот момент странная боль как будто крюком что-то выдернула у меня из груди. У меня ужасно закололо в области солнечного сплетения, и я внезапно увидел какую-то тень Радомира, стоящую неподалеку от меня. Он с сожалением посмотрел Светозара и его спутников, а потом перевел взгляд обратно на меня:

– Ярослав, иногда приходится чем-то жертвовать ради чего-то большего – поговорила тень – теперь я ухожу навсегда, я исполнил свой долг: она больше не вернется.

– И что, конец войне? – глупо спросил я, вместо того, чтоб поинтересоваться, какого чёрта он всё это время жил в моём теле, даже не спросив меня.

– Война закончится, когда установится равновесие. Я был белым магом. Если хочешь, светилом. Но я, как вы говорите, был белым и пушистым. Мои методы взывали к лучшим качествам, которые, к сожалению, отсутствует у большинства населения. Пожалуй, я был слишком мягок. Тёмная Фурия, наоборот, хотела использовать слишком жёсткие, даже жестокие методы она, пожалуй, готова была утопить мир в крови, лишь бы навести свой порядок. Но мир нельзя красить чёрно-белыми красками. Ничего из этого не получилось бы. Тебе же придётся взять нечто среднее. Среднее между чёрным и белым. Всегда стоять в стороне: быть героем настолько незаметным, чтобы все думали, что тебя и вовсе нет. Это, пожалуй, тяжёлое бремя.

Наверное, ты уже и сам это понял: только так ты сможешь навести порядок без лишнего кровопролития. Потомки так и не узнают твоего имени, хотя кто-то и будет догадываться о твоём существовании, о некой серой тени, которая наблюдает. И если твои помыслы останутся чистыми, потомки назовут тебя Серый Святой. Прощай, Ярослав, я горжусь тобой!

В моей голове был туман, думаю, мозг просто оказался перегружен: слишком много информации, слишком много. И, что самое главное слишком много резких перемен. Однако, я, чуть ли не в полный голос, заорал:

– Подождите! У меня столько вопросов! – но тень (или что бы это ни было) таяла на глазах:

– Прости, моё время ушло. Помни, чистая душа, чистые помыслы.

И вот я остался один в полностью разгромленном помещении, окруженный по крайней мере двумя трупами очень могущественных магов. Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Мой мозг настойчиво повторял что нужно крепко подумать о том, что делать дальше, поскольку, как я понял, только что образовался вакуум власти. Но эти думы можно было отложить на потом, а вот с Артефактом медлить было нельзя. Я чувствовал сильную усталость, но заставил себя быстро подобрать картину с пола и под покровом ночи вынести её из музея. Тут, конечно, я ни минуты не сомневался в том, чтобы применить маскировочные чары. Горько усмехнувшись, я подумал, что следователи, наверное, просто сойдут с ума, пытаясь понять, что же, действительно произошло в музее, и поспешил домой. Едва зайдя в квартиру я как подкошенный рухнул на пол прямо в прихожей, крепко уснув (видимо, мой организм был истощён магией, применённой пусть и не совсем мной, но, очевидно, используя мои внутренние силы). То есть, до дома я доковылял на морально-волевых, как говорится. Проснулся я от оглушительного раската грома, который был весьма символичен в данной ситуации.

«Ну что ж, вот и утро!» – немного мрачно усмехнулся я и иронично добавил «Полицейских, вроде нет, злобных чародеев – тоже, а картина на месте! Неужели, всё сложилось так гладко для меня?». Впрочем, было очевидно, что это не моя заслуга, да и везеньем это было не назвать. Трудно себе представить, что могущественный Артефакт Стихий, который никто не мог найти достаточно длительное время, вдруг одновременно нашли я и великая и ужасная Тёмная Фурия, которую все так боялись. Кроме того, Светозар каким-то образом её «вычислил». Дааа, здесь было над чем поломать голову.

Как выяснилось, ситуация оказалась многоуровневой: Тёмная Фурия просчитала очень многое и, действительно, довольно искусно запутала буквально всех. Но тем не менее, оказалось, что у Радомира всё равно был запасной план (или это основной?!). Как это ни странно, с какой стороны ни посмотри, я сыграл ключевую роль во всех этих событиях, сам того не подозревая. Они тут делили мир с помощью меня, а я ни сном ни духом. Но даже во время бесед со Светозаром, я уже понял, что до правды не докопаться. Каждый раз, когда я говорил с ним, правда оказывалась разной, и я до сих пор не знаю, что именно случилось с Асей и почему.

Некоторые иногда сравнивают жизнь с шахматной партией. Так вот, если проводить такие аналогии, то надо признать, что эта игра гораздо сложнее. Тут может быть доска неправильной формы, на ней могут появляться и новые клетки, и новые фигуры, причем как с одной так и с другой стороны. К тому же, фигуры ещё и могут менять цвет. Вот и попробуй просчитать все варианты. Просчитал ли Радомир всё с самого начала? Я так не думаю: такое просчитать практически невозможно. Может, у него был какой-то дар предвидения, но в этом я так и не разобрался. Я думаю, что Радомир был самым мудрым, наверное, потому, что он почти всегда подвергал сомнениям свою правоту, хотя почти всегда оказывался прав. Вот и здесь: он не мог просчитать все события, но он учёл, что он может быть неправ и подстраховался. Это, пожалуй, главный урок, который я извлёк на сегодняшний день: какой бы очевидной ни казалась правда, она всегда субъективна.

В таких рассуждениях, я просидел прямо на полу около часа. Потом, я, наконец, решился осмотреть картину. Каково же было моё изумление, когда я почти сразу же обнаружил некую надпись, скрытую в картине. Написана она была с помощью магии, таким образом, прочитать её мог только чародей (собственно, я и использовал определённое заклинание, чтобы она проявилась). Вот что гласила надпись: «Если ты ищешь здесь Артефакт Стихий, то, наверное, ищешь по наводке. Но, к сожалению, это лишь уловка: Артефакта Стихий не существует. Я просто использовал старую легенду, чтобы заставить всех, кого следовало встретится в нужном месте, в нужное время. Это говорит вам маг, который знал, как тяжело поднять две стихии одновременно».

Мне хотелось выругаться или засмеяться или всё вместе. Оставалось только гадать, каким образом Радомир заставил поверить во всё это не только Светозара, но и Тёмную Фурию. И, самое главное, каким тогда образом Светозар углядел вероятность, что Костя найдёт Артефакт?! Выходит, кто-то опять меня обманывает. Либо была какая-то другая причина, по которой погибла Ася, либо, Артефакт, всё же, существует, но мудрый Радомир не хочет, чтобы кто-то продолжал поиски. Ну да, завладей какой-то чародей таким артефактом, вряд ли можно рассчитывать на то, что установится равновесие. В то же время, возможно, что Светозар и не видел ту вероятность, о которой говорил мне, а ему просто рассказал Радомир (попросту придумав это). Что же из этого правда? Я опять не знаю, и, возможно, не узнаю. Ну да и чёрт с ним! По крайней мере, пока я неплохо отделался! К тому же, как я понимаю, если у них там и была какая-то война, то, сейчас будет передышка. Это откроет мне путь наверх. Но карабкаться я буду за кулисами. А что, Серый Святой – звучит очень неплохо.