Тени былого могущества

– Зато здесь это привело к смерти Аси! – не унимался я.

– Ярослав, пойми. Вопрос был не в том, перейдёт ли Костя на тёмную сторону, а вопрос был в том, КАК он это сделает. К нашему с Радомиром удивлению, наиболее вероятным развитием событий было то, что Костя найдёт легендарный Артефакт Стихий.

– Ну что ещё за артефакт? – скептически проговорил я. Мне опять начало казаться, что Светозар приготовил для меня очередную сказочку.

– Не веришь мне – спроси у других чародеев, это достаточно известная вещь. Правда, никто из ныне живущих никогда не видел Артефакт, и слава богу, пусть так и остаётся.

– А у меня-то, конечно, знакомых чародеев полный подъезд! – проворчал я.

– Познакомить? – улыбнулся Светозар.

– Пока обойдусь, – прохладно ответил я – ладно, что это за штука?

– Штука эта могущественная, а потому страшная. Считается, что этот Артефакт был создан детьми поколения чародеев, которые первыми научились поднимать стихии.

– Детьми? – приподнял брови я.

– Да, именно поэтому, он такой могущественный. Вообще-то, детей до двенадцати лет нельзя посвящать в искусство: их эмоции слишком беспорядочны и сильны. В сочетании с магией и той нагрузкой, которую она даёт как эмоционально, так и физически, это часто ломало детей. Но, в то время об этом ещё не знали, не задумывались. У нас сейчас даже есть теория о том, что тёмные колдуны появились как раз-таки из таких вот «сломанных» детей или их потомков.

Я уронил голову на руки, сидя за дубовым столом в избе Светозара. Всё было слишком запутано и туманно: попробуй определи, где правда, а где вымысел. Видимо, придётся мне верить на слово Светозару:

– Ну допустим. Так разве плохо было бы, если бы Костя нашёл утерянный артефакт вместо того, чтоб убивать Асю?! По-моему, наоборот – хорошо?!

– Хорошо? – приподнял брови Светозар – А по-твоему хорошо, если подросток получит доступ к чемоданчику с красной кнопкой? – Светозар настолько криво усмехнулся, что его шрам даже растянулся, и выглядело это довольно зловеще, даже не знаю почему.

– Он настолько опасен?

– Трудно представить, насколько. Если верить приданиям, то он помогает магу задействовать все четыре стихии сразу. Это никому не под силу. Я знал единственного мага, который мог поднять сразу две стихии: огонь и воздух. Если говорить образно, то, вроде получается, что поднимаешь огонь, раздуваешь его ветром и эффект преумножается. Но даже он говорил, что это предельное напряжение и один такой удар отнимает практически все силы. А что говорить о четырёх стихиях сразу? Да никто в мире не способен защитится от такого!

– А этот маг ещё жив? – я уже мысленно представил, как прихожу к

какому-то отшельнику, который обучает меня одному-единственному движению пять лет, но потом я овладеваю чем-то таким, что неподвластно никому. Ну, знаете, такое можно часто увидеть в кино. Однако, меня постигло лёгкое разочарование:

– Этим магом был Радомир, Ярослав. Несколько магов, в числе которых был и я, пытались научиться этому, но никому это не удалось – мне показалось, что Светозар снова читал мои мысли.

– Ладно, я понял: лучше пусть Артефакт Стихий лежит там, где спрятали. Но я всё равно не понимаю, причём тут Ася, уж простите.

– Убийство Аси и овладение искусством иллюзий было самым вероятным развитием событий, кроме того, что мы только что обсудили. Поэтому, я был вынужден его слегка подтолкнуть к этому шагу, чтобы он не нашёл Артефакт.

– А не лучше ли было его самого прикончить?! – гневно спросил я и добавил – Пусть это и не было слишком вероятно, но, ведь, возможно. В мире случается полно практически невероятных событий. Ну, например, два разлучённых двадцать лет назад брата внезапно случайно встречаются в мегаполисе, хотя оба приехали туда по своим делам на один день.

– Такие вещи вряд ли можно считать полностью случайными….

– А что это, если не случайность? Скажите, предопределённость судьбы?

– Я бы не стал это так называть, конечно, нет полной предопределённости. Тут полно тонкостей, Ярослав, всё сразу не объяснишь. Я сказал тебе это пять лет назад и повторюсь сейчас: мне было очень нелегко. Я не хотел этого делать, но был обязан. Так пострадало меньше людей.

У меня, вдруг появилось жгучее желание самому найти Артефакт Стихий. Видимо потому что это развязывало мне руки и я мог бы приступить к радикальным переменам сразу. И плевать что там говорят мудрецы, которые в итоге ничего видимого не сделали.

Данные рассуждения были немного несвойственны для меня из-за своей импульсивности. Подумать только, и это вызвано одним лишь упоминаем об этом артефакте. Да, боюсь даже представить, что со мной бы творилось, заполучи я его. Поэтому, я быстро встал и задал последний вопрос:

– А можно ли уничтожить Артефакт Стихий?

– Ничто не вечно, – практически отрешённо ответил Светозар – способ должен быть, но я не знаю, какой.

– Благодарю за откровенность – я склонил голову и направился к двери. У меня было весьма двоякое отношение к Светозару: с одной стороны я понимал, что он, в общем и целом не плохой человек, конечно. С другой стороны, как ни крути, я не мог не винить его в смерти Аси. К тому же, он не сказал мне сразу всей правды, да и сейчас, наверное, что-то утаил. Но, у него как тогда, так и сейчас, видимо были на то причины. Светозар, тем временем проговорил:

– Ярослав, твой час настанет, я чувствую. Но не беги впереди паровоза, всему своё время – я лишь кивнул и вышел за дверь. И пусть я понимал и то, что в словах Светозара определённо есть смысл, и что он могущественный и мудрый маг, меня всё равно немного раздражали эти призывы к неспешности. Впрочем, это, конечно, объяснялось моим юношеским максимализмом, да, да, да….

Мой мозг опять был перегружен то ли объёмом информации, то ли её обработкой, но я чувствовал усталость. Садясь в автобус, который должен был увезти меня обратно в город, я с улыбкой отметил, что моё рабочее место идеально подходит для того, чтоб дать мозгу отдохнуть. Нет, я не намекаю на то, что все охранники без мозгов, ни в коем случае. Просто, именно в моём магазине действительно была тишь да гладь, хоть ты раскладушку неси туда вместо стула. Кстати, я уже и думать забыл о том, что у нас с Машей сорвалось чаепитие. Впрочем, пока было немного не до того, да и насколько я помнил, завтра была не её смена.

Глава 7

Как я и предполагал, ничего интересного за две моих смены не произошло. Я наблюдал за угрюмыми людьми, которые заходили в магазин и подолгу ходили из одного конца в другой и обратно, пристально всё осматривая. Лиза и её родители, наверняка бы, недоумевали почему эти люди так беспорядочно метаются вместо того, чтоб планомерно обойти все стеллажи по разу и взять что им нужно. Однако, я отлично понимал, что делали покупатели этого магазина: они ходили и сравнивали цены, пытаясь найти оптимальную комбинацию продуктов. Было ясно, что они не могут купить всё, что им нужно. Они должны выбрать из этого списка. И, кстати, возможно, докупить что-то из этого списка в другом магазине, потому что там чуть дешевле. Ну да ладно, не будем о грустном.

На следующий день я получил истинное наслаждение, наблюдая за чиновниками высокого ранга (это были восьмёрки, а то и девятки). Дело в том, что контролируя таких мелких чиновников как Сергей Сергеевич, я постепенно узнавал что-то об их начальстве чтобы начать двигаться «вверх по лестнице». Впрочем, пока я осматривался и не пытался ими манипулировать напрямую. Сегодня четверо таких собрались в просторном кабинете одного из них (по-моему, я его пару раз видел по телевизору, пока не продал его). Они озадаченно рассматривали крайне странную штуковину, а я скромно прятался за шторкой, оградив себя маскировочными чарами. Конечно, это не означало, что меня совсем невозможно обнаружить, но если сидеть тихо, то скорее всего останусь незамеченным.

– Кто-нибудь знает, что это за фокусы? – хозяин кабинета кивнул на непонятного вида пирамидку, опоясанную кругом где-то посредине. На вид пирамидка была металлической, небольшого размера, может сантиметров десять-двенадцать в высоту, на ней были какие-то странные символы. Но всё это было не так важно, как другое: пирамидка висела над столом без всякой поддержки, как будто гравитация на неё не действовала. Никто не успел и рта раскрыть, как пирамидка слегка засветилась и начала говорить (ну, наверное, правильнее будет сказать, воспроизвела запись или что-то в этом духе). Причём синхронно со звуком всплывали и строки сообщения не неком виртуальном экране, который очень напоминал лист бумаги. Буквы слегка светились каким-то жутковатым огненным цветом с тёмными прожилками. В общем, от такого зрелища, конечно, все замерли, и я был уверен, что волосы у них встали дыбом даже в подмышках.

Земляне, вас приветствует Галактический Союз!

На данный момент цивилизация планеты Земля достигла минимального технического развития, требуемого для вступления в Галактический Союз. Вступление в Союз является добровольным, но пока ещё ни одна разумная раса не отказалась от этой возможности. Данная возможность открывает большие перспективы, в том числе, перспективы более глубокого и разностороннего понимания Вселенной. В Галактическом Союзе состоят многие цивилизации, которые в десятки, сотни, и даже тысячи раз старше вашей. Их научные познания несравнимо велики. В свою очередь, Галактический Союз заинтересован во вступлении в него всех разумных рас, потому что таким образом, гарантируется безопасность (ваша в большей степени). Многие цивилизации погибли, не сумев справиться со своим техническим прогрессом. Произошло это по разным причинам, наиболее частыми из которых являлись неправильное распределение ресурсов и агрессия по отношению к своему виду, а также – весьма беспечное отношение к своей среде обитания, то есть – к своей планете (в редких случаях – спутнику). На сегодняшний день главной проблемой планеты Земля является совершенно нецелевое использование средств. Также, небольшая группа людей, которая стоит на верхушке вашей иерархии, угрожает всей цивилизации, хотя в действительности, вроде, должна заботиться о её безопасности. Мы видим, что силами самой цивилизации ситуацию изменить сложно. А, так как, Галактический Союз заботится о сохранении как можно большего числа видов, в редких случаях, Союз позволяет себе вмешаться в ход развития цивилизации. В данный момент, вмешательство на Землю активно обсуждается. Если верхушка иерархии, называющая себя властью, не прекратит беспечное выкачивание ресурсов планеты, угрожая её экосистеме и, соответственно, всему человечеству, Галактический Союз вынужден будет вмешаться и взять под свой контроль организационные вопросы, связанные с распределением ресурсов Земли.

Галактический Союз, ни в коем случае не претендует на какую-либо долю этих ресурсов или какую-то часть территории Земли. Своё присутствие Союз обуславливает исключительно благими целями. В то же время, в случае неповиновения, Галактический Союз располагает ресурсами, в миллионы раз превышающими любые военные ресурсы любого государства Земли и, соответственно, военную мощь всей Земли. Поэтому, в случае отказа от сотрудничества Галактический Союз будет вынужден уничтожить действующую власть. Эта крайняя мера будет трагедией как для Земли, так и для Союза, но это решение Галактический Союз считает полностью рациональным и оптимальным, поскольку лучше пожертвовать некой частью популяции вида, чем поставить под угрозу само существование вида.

Данное обращение получено не только властями вашей страны, но и властями всех крупных государств, оказывающих непосредственное влияние на все социальные, экономические и другие процессы, важные для развития людской цивилизации. Несмотря на то, что идеологии разных государств кажутся разными, с точки зрения формальной логики, все власти действуют примерно одинаково. Вы можете с этим не согласиться, потому как, в силу вашей природы, видите множество различий в так называемом образе или уровне жизни. В то же время, Галактический Союз не имеет представителей человеческой расы, а потому судит со стороны, то есть, объективно. Стороннему наблюдателю совершенно ясно, что структура власти, в принципе, не подразумевает ничего другого, кроме собственного обогащения и ущемления остального населения. Это может быть выражено в разной степени, при разных политических строях, но суть от этого не меняется. Власть никогда не останавливается перед угнетением населения ради сохранения своих позиций, потому что первоочередная задача власти – это улучшение лично своего положения, а уже второстепенная задача – это улучшение положения остальной популяции ровно настолько, чтобы предотвратить то, что вы называете революцией, хотя более правильный термин, употребляемый Галактическим Союзом – это «биологическая пертурбация».

Этот процесс именно биологический. Несмотря на то, что вы считаете себя высокоразвитым видом, вы всё еще стоите на начальном уровне развития. Несмотря на то, что ваш быт и уклад жизни ушли далеко от животного мира, биологически, вы ещё достаточно близки к животным, и многие стремления и даже реакции обусловлены сугубо биологическими факторами, такими, как, например, гормоны. Настоящее обращение даёт властям Земли шесть месяцев на принятие определённых мер. Галактический Союз понимает, что для многих людей, получивших данное сообщение, оно может быть шокирующим, и вы можете не знать или не понимать, что именно от вас требуется. В связи с этим, Галактический Союз разработал программу, основываясь на текущей ситуации, которая поможет направить развитие человеческой цивилизации в более рациональное русло. В соответствии с планом программы, эти действия могут быть выполнены за три месяца, но мы даём шесть месяцев на случай, если возникнут какие-то крайне маловероятные обстоятельства, которые мы не предвидели. Галактический Союз будет пристально наблюдать за тем , как меняется ситуация на планете Земля. В случае отсутствия изменений в установленные сроки, Галактический Союз будет вынужден вмешаться. Программа мирного вмешательства Союза также приложена. Со всем этим следует ознакомиться немедленно, отложив все свои дела на потом.

В этот момент пирамидка неожиданно полыхнула ярким пламенем и пропала, а не её месте осталась обычная «флэшка». Какое-то время в кабинете была мёртвая тишина, такая, что мне даже казалось, будто я слышу, как чиновники потеют.

– То есть, вот так просто? – наконец выдавил из себя один из них.

– Да ну, не может быть, это чьи-то проделки, надо только узнать чьи!

– А если нет?! Я уверен, стоит хотя бы посмотреть, что там за программа такая.

Конечно, это были мои проделки: разумеется, никакой галактический союз с нами не связывался, просто я решил так поразвлечься. Впрочем, я сделал первую часть представления весьма убедительной (на что, кстати, потратил много сил), поэтому, как минимум искру сомнения я заронил. Однако, надеяться на то, что я смогу надолго ввести их в заблуждение было бы глупо. Всё-таки, мы более или менее привыкли к различным уловкам, используемым фокусниками, так что даже моё маленькое колдовство, наверное, не слишком их впечатлило. Я, конечно, приложил свою программу, но она никак не тянула на программу, составленную Галактическим Союзом. В принципе, я просто перечислил, что следует поменять, не объясняя ни почему так нужно сделать, ни как это сделать. И тем не менее, мне доставило огромное удовольствие видеть то, как они начали трястись за свои шкуры и лихорадочно думать, как остаться в своём кресле. Всё-таки, в этом плане они жалкие, хотя имеют и власть, и влияние.

Пока они продолжали спорить, я, по-прежнему прячась под маскировочными чарами, тихонько выскользнул за дверь. Настроение было прекрасным, и я позвонил Кондору:

– Алло, привет, у тебя есть время? Мне есть что рассказать!

– Могу заехать за тобой через часа полтора, мне ещё надо помотаться по городу.

– Отлично, договорились! – я поспешил домой, поскольку был на другом конце города (естественно, важные чиновники работали далеко от таких районов, как мой). Мне не терпелось поделиться с Кондором новой информацией и спросить у него об Артефакте Стихий, как советовал Светозар. Всё-таки, кроме него, Кондор был единственным моим знакомым чародеем. Я потратил час на то чтобы добраться домой, поэтому я лишь успел наскоро перекусить до того как Кондор прислал сообщение, что он ждет меня внизу. Однако, я перезвонил:

– Слушай, а можешь меня забрать где-то на соседней улице? Я только сейчас подумал, что это будет как-то странно… – тут Кондор меня оборвал: