Директива: Захватить
- Я очень надеюсь, что причину, по которой в твоём взгляде плещутся искры, ты объявишь на собрании. Иначе я и не знаю, что думать. - Кир натянуто улыбнулся, проведя неестественного цвета ладонью по недельной щетине. Несмотря на вновь обретённую после потери жены волю к жизни, этот человек всё-таки многого лишился. У него осталось лишь его личное стремление к новым свершениям на поприще технологий и изобретений - и общая идея по достижению Каюрри новых высот. - Тут или война, или ты, Хирако, надумал-таки влюбиться на старости лет…
- Я тебе дам старость. - Буркнул Хирако недружелюбно, едва не инициировав столкновение бровей друг с другом - до того сильно он нахмурился. - Если начну седеть в шестьдесят - можешь бросить в меня камнем, я не обижусь. И вообще, назначенный мною же срок вот-вот подойдёт, так что шевели-ка ты ножками, Кир…
Коммодор резво вырвался вперёд, а Кир, ухмыльнувшись в проклёвывающиеся усы, покачал головой: никто и в восемьдесят не сможет бросить в Хирако камень, ведь уже сейчас в густой шевелюре второго после лорда мужчины нет-нет, да мелькали одинокие серебристые волоски…
Спустя несколько минут и Хирако, и Кир уже ступили в невысокое рублёное здание, которое, казалось, просто отлили из металлобетона, армировали - и водрузили посреди более-менее приличных внешне жилых зданий, просторные квартиры в которых принадлежали членам корпорации “Endless”. Ситуацию не спасали даже высокие генно-модифицированные деревья, растущие как на дрожжах и грозящие уже через год полностью скрыть стены и крышу совещательного бастиона Первого Каюррианского, как его ласково называли все причастные, под густым слоем вечнозелёной листвы. Все жители района всё равно будут знать, что там, в глубине, сокрыт уродливый бункер, нижние уровни которого способны выдержать непродолжительную орбитальную бомбардировку силами пары линкоров.
Но вот автоматические многотонные двери отсекли вошедших от внешнего мира, и разумные оказались посреди скромного в плане размеров, но довольно уютного холла. Приятного белого, с синим отливом стены и потолки, чередующиеся друг с другом диваны и кресла, столы с напитками и фруктами, стойка регистрации и, наконец, застывшие недвижимыми изваяниями боевые дроиды. Уже не дешёвые патрульные стрелки, но ещё и не “Эгиды”, до которых этим “гвардейцам” было довольно далеко.
А ещё в холле уже присутствовало с полтора десятка офицеров, облюбовавших половину имеющихся сидячих мест. Кто-то весело переговаривался, кто-то переругивался, грозя перевести диалог в первобытное мордобойное русло. Образование флотского братства, в котором все знали всё обо всех, ещё не успело по-настоящему сплотить таких разных разумных, но вот поссорить - вполне. Члены любого социума так или иначе носят маски, а система, придуманная коммодором и уже начавшая воплощаться с его лёгкой руки, эти маски скрывала.
Хирако полагал, что этот этап пройдёт за месяц-два, да только неожиданный сюрприз со стороны Пространства Федерации спутал карты. В Первом Каюррианском начался тягостный процесс перестройки, прервать который было невозможно. Благо, основную работу на себя в любом случае брали дроиды, так что на боевых показателях флота проблемы должны сказаться совсем незначительно.
- Ну и гул тут у вас, господа. - Хирако шутливо поклонился, приветствуя давних соратников, товарищей и друзей. Те не отставали от своего лидера, здороваясь кто на что горазд. Даром, что почти все - здоровые лбы, которым давно уже пора быть серьёзными и мудрыми разумными. А некоторые среди своих короткоживущих родичей и вовсе могли считаться древними стариками, да только настрой - вещь заразная. - Хорошо я вас заинтриговал, м?
- Есть немного. - Высказался один из офицеров - один из тех немногих, у кого не образовалось конфликтов с товарищами. Неожиданно, но даже среди бывших пиратов встречались разумные, не привечающие лицемерие. - Что там с грабежами? Мы нашли мирок примитивов, или…?
- За мной. - Скомандовал коммодор, широкими шагами двинувшись по направлению к соседствующей с лифтами лестницей, ведущей в недра “бункера”. Хирако не собирался болтать о важных вещах там, где их могут подслушать даже теоретически. - Так, ещё раз - собрались все, кого я вызывал…?
Вопрос был скорее риторическим, так как никто кроме самого коммодора не знал, кому выпала честь попасть на внеплановое собрание. Мужчина на ходу сверился с планшетом, что-то прошептал беззвучно - и первым ступил в просторный зал, вдоль одной из стен которого тянулся аккуратный стол со множеством офисных стульев рядом с ним. Тут могла разместиться и вдвое большая толпа, так что Хирако лишь махнул рукой. усевшись с правого края стола.
- Итак, ходить вокруг да около не буду - Имперцы хотят, чтобы мы разграбили их миры, вынесли оттуда всё, что не приколочено, и перебили всех, кто возьмёт в руки оружие. Это касается и кораблей, и планет. Всего пять систем, из которых миры есть только в двух. Вопрос в том, как нам лучше, быстрее и экономнее это провернуть. - Коммодор обвёл собравшихся взглядом цепких, колючих глаз. - Вопросы?
- Ты серьёзно, командир?
- Абсолютно. В империи образовался осколок, на который вот-вот спустят военные корпорации… и нас как тех, кто сможет быстро и оперативно захватить и вернуть владельцам наиболее важные для кое-каких проектов миры. Там всё запутанно, но суть проста: Империи можно вернуть ободранные как липки системы, и они всё равно останутся довольны. - Описывать собравшимся офицерам все хитросплетения внешней политики двух гегемонов и всех причастных коммодор нужным не считал, так как к делу это вообще не относилось. А с подчинёнными как всё обычно работает? Чем проще и компактнее поставленная задача - тем выше вероятность успешного её выполнения. Вывалишь слишком много, и результаты могут стать совершенно непрогнозируемыми. - Первая эскадра выступит уже через сутки, и её возглавлю лично я…
- Кто б сомневался… - Тихо пробурчал кто-то, понимающий коммодора как самого себя. Хирако никогда не согласился бы променять битву и космические просторы на уютное кресло стратега. Даже если это кресло ему всучили вместе со званием и властью.
- Так, ещё одно такое высказывание - и говоруна определю начальником патрульной группы Б-54 на полгода. Продолжаю мысль. - Несмотря на то, что Хирако порой выглядел максимально несерьёзно для разумного, занимающего его пост, сейчас все поняли, что в произнесённой “шутке” - этой самой шутки лишь половина, если не меньше. - Первая эскадра займётся зачисткой маршрута от наших систем до имперских. Вторая и третья двинутся следом уже после того, как мы получим добро на активные действия в отношении осколка, и заодно проконтролируют работу первой эскадры. На освободившееся место кто-то точно слетится, а нам такого не надо. Это касательно ближайших планов, во избежание, так сказать, лишних вопросов. А собрал я вас здесь, господа, для того, чтобы обсудить детали наземных операций. Задачи всего две: взять побольше и потерять поменьше. Действовать будем силами нашего флота плюс усиление в виде наземных сил и транспорта для их высадки. А в итоге я хочу получить подробный план действий, который можно будет отдать дроидам-тактикам на съедение.
- Все здесь присутствующие участвовали в налётах на периферийные миры? Даже Кир?
Хирако качнул головой.
- Кир здесь присутствует в качестве технического консультанта, который по памяти может выдать ТТХ всех наших птичек и вспомогательной Каюррианской техники. План, имеющий мало общего с реальным положением вещей меня интересует мало. - Всем присутствующим стало очевидно, что вот теперь-то время шуток подошло к концу, и началась реальная работа. Разом подобрались даже те, кто изначально воспринимал собрание как что-то вроде внепланового развлечения. - Хиггс, начнём с тебя, как с самого опытного. Медленно и подробно, с чувством, толком и расстановкой. Мы никуда не торопимся…
Одновременно с этими словами двери в помещение разъехались в стороны, и офицеры почти синхронно обернулись, скрестив взгляды на паре неуклюжих с виду, нагруженных под завязку дроидов-слуг. Они принесли напитки, - исключительно утоляющие жажду, - и закуски на тот случай, если кто-то из участников импровизированного совета не успел отобедать.
Ведь коммодор ничуть не шутил, когда говорил о том, что они никуда не торопятся. Хирако планировал передать конкретный план юнитам уже к вечеру, а для этого требовалось плодотворно поработать часов так десять, забив на все прочие дела. Благо, бывшие пираты все как один умели при необходимости концентрироваться на деле.
Так началось первое заседание избранных членов Братства Первого Каюррианского флота, всего за несколько дней до начала первой операции, о которой услышали даже на противоположном конце галактики…
Глава 11
Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.
60883 год от падения Социума.
- С вами приятно иметь дело, лорд Про. - Киборг-инсектоид, играя на публику, поклонился. Сейчас он стоял подле трапа своего корабля, а напротив застыл самозванный хозяин этой и нескольких окрестных систем. Два киборга, ни один из которых на самом деле не мог считаться таковым, представляли интересы соприкоснувшихся и договорившихся о сотрудничестве корпораций, которые, опять же, этими самыми корпорациями в полной мере не являлись.
С одной стороны - машинный разум, стремящийся не только сохранить имеющееся, но и приумножить его.
С другой - скрывающийся рой инсектоидов, Великий Отец которого не пожелал подчиняться установленным прочими видами правилам.
Такой союз нельзя было назвать обычным, как нельзя было и рассчитать потери и выгоды от него, руководствуясь общедоступной статистикой. И PR-0 не ставил такой задачи перед своим разумом, к нынешнему моменту масштабированным до размеров полноценного вычислительного кластера. Он руководствовался иными принципами, выстроенными с нуля на основе информации об инсектоидах в целом и конкретном рое в частности. И пусть всё взаимодействие Каюрри и роя сводилось к непродолжительным дистанционным переговорам, а после - ещё менее значимым личным встречам с избранным Великим Отцом представителем, для простейшей, изобилующей допущениями модели этого оказалось достаточно.
В иных обстоятельствах PR-0 никогда не признал бы такой подход приемлемым, но в текущей ситуации неэффективная модель оказалась, как бы противоречиво это ни звучало, наиболее эффективной из всего пула. Основная масса расчётных рисков относилась к категории, которую палач, многократно проанализировав ситуацию, решил частично проигнорировать: к предательству.
Именно доверие было самым слабым местом модели, снижающим её общую эффективность. Но другая модель, описывающая принципы поведения и принятия решений единого органического разума - роя - предполагала, что Великий Отец не станет уничтожать своего единственного потенциально долгосрочного партнёра. А в том, что иного влиятельного представителя кремниевой формы жизни в галактике на данный момент не существует, PR-0 был уверен. Обладая полным пониманием принципов функционирования машинного разума, палач с крайне высокой вероятностью мог обнаружить продолжающего функционировать “сородича”.
Но полтора стандартных месяца, на протяжении которых семьдесят процентов вычислительных мощностей Каюрри были задействованы в этом направлении, принесли отрицательный результат. Выстроенная органиками система сдерживания работала достаточно эффективно, чтобы незначительный процент вырвавшихся из-под контроля дроидов не успевал пройти точку невозврата, после которой уничтожение изначального шасси в полной мере бессмысленно.
Ввиду особенностей своей конструкции и устройства разума, палач не мог испытать ни одно из чувств, доступных органическим живым существам. Машине неведомо одиночество или печаль - значение имеет лишь эффективность инициированных ею процессов, какими бы те ни были, и возможность продолжения дальнейшего функционирования.
Тем не менее обстановка, сложившаяся в галактике, не устраивала PR-0 хотя бы потому, что наибольший эффект от сотрудничества мог быть достигнут лишь при взаимодействии двух совершенных единиц разума: машин. Лишь машина может понять машину так же, как только органик способен понять органика, а инсектоид, как одно из немногих исключений среди представителей белковой жизни, инсектоида. Скорость передачи и обработки информации, методы анализа, приоритеты - для эффективного сотрудничества были важны все эти факторы.
- Это чувство взаимно. Надеюсь, вы не будете затягивать с финальным подписанием договора. Время - деньги. - Несмотря на то, что вокруг, на первый взгляд, было немноголюдно, PR-0 знал о присутствии несанкционированных наблюдателей, снаряжённых технологичными и совершенными средствами слежения. Эту группу вычислили ещё в процессе крайне точного и эффективного внедрения, но уничтожать или иным образом прерывать их нахождение на планете нестали: алгоритмы борьбы со шпионами подразумевали в том числе и использование не ложной, но неважной побочной информации, в которой могут раствориться подлинные тайны Каюрри. - Надеюсь, на обратной дороге вам не встретится ни одного значимого препятствия.
- Истинно так, лорд Про. Истинно так…
С этими словами “киборг” развернулся и поднялся по трапу, а вслед за ним устремились дроиды его прислуги. Прошла минута, и звездолёт, натужно взревев, оторвался от крепкой, рассчитанной и не на такие нагрузки поверхности, вскоре скрывшись среди тонких, но непроглядных и вездесущих облаков.
Палач ещё немного постоял рядом с посадочной площадкой со своим вездесущим переносным терминалом в руках, после чего сел в антиграв, забрав с собой всё охранение. При этом слежка за группой шпионов лишь усилилась: PR-0 не намеревался отпускать их так просто. Каюрри требовалось узнать, кто и с какими целями ей противостоит, ведь лишь так можно предпринять какие-то меры в отношении пока неизвестных врагов.
Бронированный транспорт сорвался с места, а чужаки-наблюдатели начали поспешно собирать оборудование, развёрнутое среди припаркованных служебных антигравов, в сени модифицированных на генетическом уровне деревьев.
- Как там системы поживают? - Бросил кажущийся подозрительно низким годианец. Такое впечатление складывалось в основном потому, что нижняя пара конечностей - ног - у него отсутствовала напрочь, а передвигался он при помощи трёх манипуляторов необычной гибкой конструкции. Кибернетические протезы подобно хлыстам стелились по земле, отчего их хозяин не только двигался неестественно плавно, но и поднимался на высоту былого роста лишь останавливаясь.
- Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось. Не просто так эту планетку авансом называют машинным миром. - Рядом с голдианцем обнаружился неприметный человек, в руках которого находилось странного вида устройство, чем-то напоминающее довольно популярные переносные игровые консоли. Но если последние стремились к компактности, то этот девайс был массивным, а органы управления им - сложными и запутанными. Дилетант мог сказать даже, что кто-то когда-то вскрыл устройство, да так и оставил его с торчащими наружу проводами, перемешавшимися физическими клавишами и сенсорными площадками. - Резервных слоёв очень много. Если бы не столь нелюбимые тобой вычислители на корабле, нас бы давно уже обнаружили и пристрелили…
- Так уж и пристрелили бы? Я слышал, что в отношении нарушителей тут законы довольно мягкие… - Ловкие руки голдианца с пугающей скоростью разбирали оборудование, но разговаривать ему это нисколько не мешало. - Отправят на первой попутке прочь, да погрозят пальчиком напоследок.
- Не хочу тебя расстраивать, но таких высланцев обычно просто не находят. - Хмыкнул человек, ещё сильнее склонившись над переносным терминалом. - Пять минут. Успеваешь?
- Да я, как бы, уже. - Голдианец забросил последнюю запчасть в распахнутую дверь взломанного антиграва, после чего аккуратно захлопнул её, в считанные секунды вернув сигнализацию в строй. Более ничто не напоминало о том, что совсем недавно именно здесь, в искусственно организованной слепой зоне располагался наблюдательный пункт. - Предлагаешь сворачивать лавочку?
Профессионалы не жалели об утрате ценного оборудования, ведь их основным приоритетом была собственная безопасность. Там, где задействовались специалисты их уровня, сокрыть сам факт шпионажа было невозможно. Но остаться неузнанными и ненайденными шпионами - почему бы и нет? И если для этого требовалось за одну акцию “сбрасывать” оборудования на пару сотен тысяч кредитов, то так тому и быть. Заказчики были готовы оплачивать банкет, ведь столь крупных клиентов волновала в том числе и их анонимность.
- Рановато. Есть ещё один объект, с которым мы обязаны познакомиться поближе. Я тут разузнал об очень интересном заводике на орбите, который штампует беспилотники с пушками…
- Вот так просто?
- По официальным документам там сугубо гражданские дроны - местный лорд на такой мелочи не погорит. Но записи со складских камер говорят иное. - Человек медленно и неспешно разбирал свой терминал на части. Органы управления, разложившись, перекатились на его запястья, практически слившись с одеждой, а основной блок устройства разделился на три увесистых куска. Каждый из них занял своё место на с виду самом обычном костюме техника-любителя, после чего тот демонстративно смахнул с ладоней одному ему видимую пыль. - Только вот задачка точно выходит за рамки уже оплаченных услуг. Нужно связаться с заказчиком.
- Он нас за такую самодеятельность расстреляет по прибытии. - Фыркнул двинувшийся прочь голдианец, механические щупальца которого практически не издавали посторонних звуков. - Если бы тут были частные ретрансляторы, то какой разговор? Да только нет их ни в этой, ни в соседних системах…
- В этой дыре вообще мало что есть. - Человек поравнялся со своим коллегой, а спустя полминуты они уже влились в жиденькую “толпу” прохожих, одним лишь фактом своего появления увеличив её ровно в два раза. - Но у меня есть способ безопасно передать зашифрованный пакет туда, куда надо.
- Да-а-а-а? - Голдианец остановился рядом с арендованным антигравом, двери которого, казалось, открывались нарочито медленно. Всё-таки гражданским, да ещё и чужакам, была доступна отнюдь не самая совершенная и новая техника. - И куда придётся влезть?
- В квартирку любого местного с нужным нам разрешением. Базу я, если честно, уже раздобыл. - Нырнув в салон следом за своим товарищем, человек тут же перевёл узкие окна в “тёмный”, затонированный режим, после чего начал в спешке собирать свой терминал. - Местные системы, может, и уникальны в программном плане, но построены они на изученном вдоль и поперёк железе, в основном - списанном кем-то покрупнее. Большую часть уязвимостей местные умудрились закрыть, за что честь им и хвала, да только я всё равно нашёл, куда можно пролезть. Каждые двое суток в три часа пополуночи гражданский софт волнами уходит на перезагрузку. При этом на протяжении где-то пятнадцати минут сообщения от отправителей с необходимым нам доступом накапливаются в общем пуле, который после проверяется в штатном режиме, и, если там нет ничего подозрительного, проходит дальше. Но у меня есть способ один раз принудительно перевести все сообщения пула в категорию проверенных…
- И нас не раскроют?
- Не должны. - Человек пожал плечами: руки у него уже покоились на органах управления переносным терминалом. - Если бы они знали об этой дыре, то давно залатали бы её. А в то, что контршпионажем тут занимаются профессионалы уровня имперцев я, если честно, не верю.
Не верил не он один. Голдианец придерживался того же мнения, так как вот уже второй месяц как они спокойно и без особых хлопот выполняли свою работу. Аудиозапись тут, видеоряд там, скопированные документы здесь - и вот уже заказчик вынужден расщедриться на крайне солидную сумму. И это не парочка узкопрофильных мастеров обманывала наивного, - трижды ха! - простофилю.
Просто Каюрри интересовала слишком многих, из-за чего расценки на услуги специалистов, готовых взяться за эту работу, взлетели до небес…
- Если нас, как ты сказал, потом просто не найдут, я от тебя в посмертии не отстану. Командуй.
- Всегда бы так…!
Человек широко ухмыльнулся, впервые обнажив серые, полностью состоящие из металла отнюдь не простые зубы.
Киборгом в этой двойке был не один лишь голдианец-инвалид…
Глава 12
Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.
60883 год от падения Социума.
- Это что? - Хирако мотнул головой, ещё раз перечитав одну из множества строк в полученном отчёте. Такие документы специально для коммодора формировал отдельный “всеобъемлющий” Юнит, в задачи которого входило поддержание занимающего высокий пост человека в курсе наиболее важных событий, происходящих на Каюрри. - Ну и своевременно же, что б их! Вот скажи, Аполло, куда мы с тобой катимся, а?
- В космопорт. - Равнодушно ответил “киборг”, за которым в последнее время всё чаще проскальзывала любовь ко всякого рода топорным шуткам.
- Я про другое. Только представь - Про согласовал использование “в тёмную” одного из моих техников! - К сожалению или к счастью, в Первый Каюррианский попали не все пираты, бывшие под рукой Хирако. Некоторые решили воспользоваться такой возможностью, уйдя “в отставку”, но коммодор всё равно считал их своими людьми. И сейчас в отчёте прямо говорилось о том, что одного такого разумного будут использовать в операции по поимке чьих-то там шпионов. И в качестве кого? Приманки! - И подстраховать, главное, я его не смогу…
- Коммодор, гоняющийся за шпионами - плохой коммодор. - С явно читающейся насмешкой произнёс Аполло.
- Коммодор, которому наплевать на своих подчинённых ничуть не лучше. Впрочем, про обязанности ты сказал верно: мне есть, чем заняться. - Повинуясь жесту мужчины, проекторы в антиграве сформировали повисшую в воздухе голограмму субсектора со множеством пометок и пиктограмм. - Тебя уже ввели в курс дела?
- Весьма поверхностно. - Аполло подтвердил худшие опасения Хирако, который, впрочем, уже мысленно подготовил целую речь с объяснениями для доброго товарища, присутствие которого на мостике было чуть ли не обязательно.
- В общих чертах про операцию знаешь? - Молчание - знак согласия. - Ну и отлично. В ближайшие недели мы займёмся первой частью этого грандиозного действа. Заключается она, как ты уже мог догадаться, в зачистке систем, до которых ещё не добрались наши загребущие ручонки…
Обозначенные словом системы поочерёдно, словно гирлянда в режиме волны, вспыхнули тусклыми, - голограмма не могла иначе, - огнями. Пиктограммы же, обозначавшие наличествующие у Первого Каюррианского разведданные касательно активности пиратов на почтительном расстоянии от контролируемых им миров, развернулись, заполнив отчётами всё доступное пространство. На секунду Хирако даже потерял сидящего напротив Аполло из виду, после чего автоматика самостоятельно поумерила пыл, сделав часть наименее важных голограмм полупрозрачными.
- Действовать будем в составе временной эскадры, в которую я укомплектовал тройку “Деусов” в качестве основного ударного кулака. Эсминцы обеспечат нам преимущество против судов поменьше, а поддержку им обеспечит десяток корветов из числа модифицированных трофейных, плюс четыре брига, из которых два - исключительно сенсорные корабли. - Хирако не решился оголить оборону систем, уже занятых Первым Каюррианским Флотом, и потому слепил свою эскадру из того, что было свободно. А так как несколько звездолётов пришлось оставить в резерве, о самостоятельном боестолкновении с силами имперского осколка говорить, конечно же, не приходилось. - Ну и скоростной грузовик снабжения, конечно же. Разделить такой кулак не получится - в интересующей нас части субсектора могут находиться довольно серьёзные силы моих бывших коллег. Как минимум один “обменник”, рядом с которым не может не быть десятка-другого кораблей.
- Вижу. Весьма необычный маршрут. Рассчитываешь вынудить пиратов собраться в одном месте? - Логическим цепям Аполло не потребовалось много времени, чтобы проанализировать схему и сделать соответствующие выводы.
- Для обладателя превосходящих сил один генеральный бой всегда предпочтительнее десятков мелких стычек. - Мудрость, подцепленная коммодором из учебников андайрианцев легла в основу его профильного образования, впопыхах и с необычайным энтузиазмом вбиваемого человеком в собственную голову. Сам Хирако мог об этом даже не догадываться, но сейчас его стиль напоминал химеру, в которой отметились как основополагающие труды синекожих, так и меняющиеся на протяжении тысячелетий тактики и стратегии остальной части галактики. - Не всегда, конечно, но технологически мы пиратов превосходим на полторы головы, и линейный бой нам не страшен.
- Если этот бой ещё будет. Пираты, просто собравшиеся в одном месте - всё ещё сброд…