Время умирать

– А почему нужно делать так, как хотят боги? Если им хочется сражаться с красными – пусть делают это сами.

На этот раз сразу четыре солдата из впередистоящей шеренги повернулись к нему.

– Кто это здесь надумал богам указывать, что им делать? – возмущённо спросил один из них. Похоже, все четверо были жутко набожными – солдаты держали ладони правых рук прижатыми к бровям, а их лица были перекошены злобой ещё сильнее, чем физиономия S-015, который и вовсе утратил дар речи.

S-211 кивнул на S-024 и немного отстранился.

– Ну, держись! – сквозь зубы процедил казавшийся самым здоровым (это определённо выглядело странным, так как все они, равно как и остальные копейщики в армии, были абсолютной копией S-024).

– За что держаться? – растерянно спросил S-024.

Солдаты переглянулись.

– Это в смысле – несдобровать тебе. Когда битва закончится, мы с ребятами тебе покажем.

Тон солдата был таким суровым, что, хотя S-024 и понимал тщетность их угроз, он всё равно почувствовал, как от страха трясутся колени, и не решился спросить, что именно ему покажут после битвы.

Тут зазвучал новый сигнал, и копейщики дружно зашагали на левый фланг.

Громко матерясь, вперёд побежала бригада рабочих, таща за собой брёвна, необходимые для строительства переправы. Возле реки заклубилась пыль, из глубины которой слышались лишь звуки кипящей там работы и новые ругательства.

Строительство моста вскоре завершилось, но, прежде чем рабочие успели вернуться в тыл, из тумана вынырнули с десяток вражеских арбалетчиков и принялись стрелять в бедолаг. Работяги бежали со всех ног, но всё больше вражеских стрелков выходило к реке, и их болты без труда поражали незащищённых строителей.

– Началось, – проворчал S-015.

– Началось, – прошептал S-211, на его лбу блестели капельки пота, а руки, державшие копьё, заметно дрожали.

– Началось, – вздохнул S-024.

Вновь раздался сигнал, и конница на правом фланге пришла в движение. От топота копыт над равниной загремело эхо. Кавалеристы, на ходу опуская копья, ускорились до галопа и направились к мосту, попутно растягиваясь в линию шириной в четыре всадника – именно столько могло одновременно поместиться на мосту.

Когда лошади первых всадников коснулись деревянного настила, вражеские арбалетчики дали залп по рыцарям, но с такого расстояния их болты отскочили от тяжёлых доспехов, не причинив вреда. Красные развернулись и поспешили наутёк.

– Ха! – закричал S-015, – гоните этих выродков! Топчите их!

– Да! – поддержал его S-211, – гоните!

Остальное войско принялось громко улюлюкать. Копейщики к тому же ещё стучали древками о землю, от чего поднялся жуткий гул, и у S-024 разболелась голова.

Туман расступался перед конницей, обнажая склон ещё одного холма. Наверх карабкались красные арбалетчики, в ужасе бегущие от неминуемо сокращающей дистанцию блестящей массы стали и лошадей.

Подъём замедлил и кавалеристов – вражеские воины успели перебраться через вершину и скрылись из виду. Но вскоре и конный отряд преследователей одолел возвышенность. Всадники поднялись на гребень, спустя миг исчезли за холмом. Донеслись крики и звон стали.

S-024 задрал голову. Высоко в небе кружила пара птиц. «Было бы здорово оказаться сейчас на месте одной из них», – мечтательно подумал он.

Звуки битвы постепенно стихали. Но минуты шли, а всадники не показывались.

И вдруг случилось невообразимое – вершина холма скрылась в пелене вновь сгущающегося тумана.

Это могло означать лишь одно.

– Будет жарко! – оскалился S-015.

S-211 начал плакать, но копьё не выпустил.

Из гущи тумана на всём скаку выскочили вражеские кавалеристы и красной лавиной понеслись со склона, заходя с открытого правого фланга на беззащитных лучников. Те пускали во всадников стрелу за стрелой, но атаку было уже не остановить. Запела труба и, повинуясь зову, копейщики пришли в движение, тщетно пытаясь прикрыть брешь в обороне. Заклацали доспехи, сотни ног застучали в унисон. Ощетинившись копьями, отряды пехоты двинулись на выручку своим боевым товарищам.

Звон стали, визги, крики боли, ярости, рычание – все эти звуки смешивались в гул битвы, который нарастал по мере приближения. S-024 чувствовал, как кровь стынет в жилах, хотя он и повидал уже больше десятка битв, а до врага было ещё добрых полсотни шагов. Каково же сейчас бедным лучникам, которых потрошат, словно овец!

Когда первые ряды копьеносцев добрались до вражеских всадников, в живых оставалось не больше десятка лучников. В один миг построение рассыпалось, и всё вокруг превратилось в кровавое месиво.

Позади послышалось бряцание сбруи и топот.

S-024 резко крутанулся, поднимая оружие, но опоздал. Наконечник копья скользнул по красному доспеху, оставив лишь глубокую царапину на металле. Момент спустя всадник вонзил меч в грудь S-024.

Собственная кровь защекотала живот.

Рыцарь в красном освободил оружие и помчался дальше, а S-024 медленно опустился на вытоптанную траву, стараясь занять положение поудобнее. Вряд ли эта битва продлится долго: у них не было половины конницы, а теперь и лучников. Победа противника – вопрос времени.

S-024 лёг на спину и приготовился умирать – конечности немели, каждый новый вдох давался тяжелее предыдущего. Он попытался сосредоточить внимание на облаках, чтобы поменьше думать о боли, и в этот момент сердце стукнуло в последний раз и остановилось. Тело потеряло всякую чувствительность.

Чтобы убедиться, он попробовал шевельнуть рукой или ногой. Так и есть. Мёртв.

Едва S-024 успел как следует погрузиться в новые размышления о причине войны между красными и синими, как над ним нависло лицо. Точно такое же, как и у него самого, но…

S-024 моргнул, не веря тому, что видел.

Глаза!

Глаза склонившегося над ним солдата были голубыми – точь в точь как небо или река. Он впервые видел, чтобы у человека глаза были такого цвета: у всех, кого он встречал до сей поры, они были чёрные, даже у врагов.

– Твою ж мать! – выразил удивление S-024.

– Крайне невежливо начинать разговор подобным образом, – заметил незнакомец. – Порядочные люди сперва представляются.

– Простите, – извинился S-024, – меня зовут…

– S-024, – грубо перебил незнакомец, – не слепой же, вижу твой номер, а судя по одежде – ты копейщик.

S-024 обиделся.

– Зачем тогда имя спрашивать.

– А я и не спрашивал, – отрезал незнакомец, – я лишь сказал, как принято начинать беседу. Это вовсе не означает, что я хочу её начинать.

Голубоглазый повернулся и собрался уходить. S-024 вдруг понял, что если позволит этому незнакомцу сейчас уйти, то возможно упустит самый лучший в своей жизни шанс на интересную беседу, хотя он до конца и не понимал, на какую тему хочет общаться.

– Постой! – крикнул он.