Время умирать

День 78

Несмотря на яркое солнце, на горном плато было жутко холодно. Чёртов ветер. Хлестал по лицу, жёг глаза и пронизывал до костей. S-024 потопал ногами, сунул копьё под мышку и подышал на ладони, одновременно растирая их.

Слева и справа вздымались островерхие скалы. Впереди же плато переходило в долину, на границе тумана сужавшуюся до ущелья, зажатого с обеих сторон неприступными каменными грядами. Туда и указывал зелёный маркер пути.

Переход начался легко.

S-024 шёл молча, полностью погружённый в печальные размышления.

Вчера он пощадил человека. На первый взгляд – совершенно без причины. Сберёг ему жизнь. Подумал, что может его изменить. Что можно что-то изменить. Решил, что есть способ сделать мир лучше, или хотя бы – стать лучше самому. А в ответ тот парень просто всадил ему в брюхо арбалетный болт. Неужели нет иного пути, кроме как кромсать друг друга с утра до вечера?

Поначалу подъём почти не ощущался, но постепенно дорога стала всё круче забирать вверх. Под ногами скрипела каменная крошка, временами приходилось обходить огромные валуны или перебираться через небольшие овражки и расщелины. Солдаты поругивались, оступаясь и скользя по шатким камням.

Вскоре дорога и вовсе превратилась в петляющую горную тропку, по которой одновременно могло пройти не больше двух человек. Армия растянулась длинной колонной.

Свернув за очередной поворот, S-024 остановился.

Дорогу преграждал огромный валун.

– Позовите рабочих, – закричали те, кто шёл первыми.

Вверху что-то зашуршало. Солдаты стали озираться, пытаясь разглядеть что-нибудь в высоте.

Раздался свист, и голова стоящего рядом копейщика взорвалась кровью и мозгами, а на её месте появился здоровенный камень.

– Вот чёрт, – успел пробормотать S-024 перед тем, как следующий булыжник размозжил голову и ему.

День 80

Битва была жаркой.

В итоге – красные отступили, но сражение основательно потрепало войско.

S-024 был покрыт множеством синяков, царапин и ушибов. Правая рука, наспех перебинтованная, безвольно висела вдоль тела, левой он устало облокотился на копьё. Остальные солдаты выглядели ничуть не лучше. Его отряду досталось сильнее всего: больше половины погибло, среди выживших – едва ли найдётся тот, кто избежал ранения. Слава богам, по крайней мере проклятые горы с их бесчисленными засадами и ловушками остались позади.

– Целители!

– Целители идут, – закричали солдаты.

С неба стали падать яркие лучи. Один ударил в землю недалеко от S-024. В тот же миг на этом месте материализовалась фигура в длинном белом балахоне. К целителю сразу выстроилась длинная очередь из раненых. S-024 занял место в самом конце.

– Покайся, – потребовал голос из-под скрывающего лицо капюшона, когда черёд дошёл до S-024.

Тот открыл было рот, но вдруг задумался. Покаяние было стандартной процедурой, он много раз проходил через неё. Достаточно было лишь сказать «я виноват», и целитель тут же давал бутылочку с лекарством. Одной хватало, чтобы моментально залечить большинство ранений.

– В чём же я должен покаяться? – спросил S-024.

Целитель уставился из-под своего капюшона. S-024 не видел его лица, как ни старался – лишь два глаза, не мигая, поблёскивали в тени.

– В содеянном, – спустя время ответил целитель. – Наверняка ты кого-нибудь убил в этой битве.

– Убил, – признал S-024. – Троих.

Целитель вынул из кармана своего балахона красный бутыль и уже приготовился отдать его, как S-024 снова открыл рот.

– Но ведь в содеянном нет моей вины, – сказал он, – никто не может противиться воле главнокомандующего.

На этот раз целитель раздумывал ещё дольше. Он вертел бутылку, видимо решая, сойдёт ли услышанное за покаяние.

– По своей воле или нет, убивать – грех, – наконец сказал он и сунул лекарство в руку S-024.

День 81

Поначалу S-024 пытался никого не убивать, но, после того как красный солдат едва не проткнул ему мошонку, руки сами собой принялись орудовать копьём как никогда раньше. Он колол, изворачивался, уклоняясь от вражеского оружия, добивал раненых, переступал павших и снова колол.

Они победили.

Товарищи, проходя мимо, хлопали его по плечу и называли героем, но S-024 лишь смотрел то на свои окровавленные руки, то на копьё, к наконечнику которого что-то прилипло, по всей видимости – фрагмент внутренностей одного из вражеских солдат.

Герой.

Слово ему не нравилось – отдавало противным кисловато-горьким привкусом. Выходит, стоит лишь убить больше людей, чем обычно, – и ты становишься героем?

Захотелось просто перестать быть.

Не погибнуть, а на следующий день снова возродиться с копьём в руке, а исчезнуть. Полностью и окончательно. Покинуть этот мир, в котором всё, что дозволено, – умереть. Как жаль, что Сурив не взял его с собой. Но тут вспомнились слова призрака о том, что война идёт везде. Что же остаётся?

S-024 снова посмотрел на своё копьё.

И понял.

День 86

S-024 оказался в первом ряду. Линия солдат в красном приближалась. Он уже мог различить их сосредоточенные лица. S-024 прикрыл глаза, не заботясь о том, что может оступиться. Всё внимание он сосредоточил на руках, сжимавших оружие. Ему казалось, что он пытается разгибать не собственные пальцы, а лошадиные подковы.

Боже, как тяжело. Сил почти не осталось, но он не сдавался – в этот раз должно получиться, он чувствовал.

От усилий на лбу выступил пот.

Вначале удалось разогнуть большой палец на правой руке, затем указательный. Остальные дались легче. S-024 едва не споткнулся, когда собственное копьё упало ему под ноги. Стоящие рядом солдаты удивлённо уставились на него.

В этот момент ряд вражеских копейщиков расступился, и из-за их спин вынырнули арбалетчики.

S-024 не смог бы повернуть, даже если бы сумел окончательно победить волю главнокомандующего, приказывающую идти вперёд – поток людей нёс его прямо на красную скалу, словно хрупкую лодочку.

Сразу четыре болта ударили в грудь.

День 89