Время умирать

«Почему они всегда ругаются? – подумал S-024. –Неужели помогает?»

Упав, деревья растворялись в воздухе.

Армия начала пробираться по расчищенному проходу.

– Как пить дать в засаду попадём, – пробормотал S-024, но (как и все) повиновался воле главнокомандующего.

– Опять ты, – позади раздалось недовольное ворчание.

S-024, продолжая маршировать, обернулся и увидел хмурую рожу S-015.

– Привет, – поздоровался он.

– Хватит уже беду кликать, – огрызнулся S-015 вместо приветствия.

– Ничего я не кликаю. Всё яснее ясного: лес – значит засада. Вот вспомни, хоть раз было иначе?

S-015 насупился ещё сильнее.

– Может, сегодня всё обойдётся.

Едва он закончил фразу, как что-то вжикнуло над головой S-024.

– Проклятье, – прошептал S-015, глядя на арбалетный болт в своей груди.

– Засада! – закричал кто-то. Слишком поздно. Болты уже летели со всех сторон, подобно взбесившимся пчёлам.

S-024 расставил руки в стороны, готовясь принять неизбежное, но чудом ни один метательный снаряд в него не попал. Ему показалось, что в просвете между деревьями мелькнул кусочек красного плаща. Перехватив копьё в боевую позицию, он побежал в ту сторону.

Вражеский арбалетчик его не видел – он прильнул к дереву и целился в очередную жертву. S-024 мог подкрасться и спокойно вонзить ему копьё в бок, как и полагалось в такой ситуации, но отчего-то решил, что это будет бесчестно. Фрамп! Болт вылетел из арбалета, стрелок вытащил из колчана другой и принялся перезаряжать оружие.

С другой стороны – стрелять, спрятавшись за дерево, тоже далеко не благородный поступок.

Тем временем красный стрелок закончил перезарядку и уже снова целился.

– Эй, ты! – окрикнул его S-024. – Брось оружие!

Арбалетчик резко повернулся и нажал на спусковой крючок.

Снова удача – болт пролетел мимо, лишь оцарапав щёку.

Стрелок выругался, потянулся к колчану, но S-024 шагнул вперёд и выбил арбалет древком копья.

– Сдавайся, – потребовал он.

Красный поднял руки.

Тут S-024 задумался. А что, собственно, делать с пленным? За всё время, сколько шла война, ещё никто не брал врага в плен.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Арбалетчик выглядел очень удивлённым и напуганным. Похоже, для него происходящее тоже было в новинку.

– С… С-210, – заикаясь, промямлил он.

– Зачем вы стреляете по нам? – спросил S-024.

С-210 пожал плечами.

– Так велено было.

– Кем велено?

С-210 колебался и S-024 пришлось легонько ткнуть его копьём.

– Главнокомандующим.

S-024 с любопытством разглядывал пленного. Раньше как-то не доводилось вот так спокойно смотреть на врагов – всё время приходилось или убивать их, или умирать.

На арбалетчике была кожаная тёмно-бордовая стёганка с металлическими заклёпками, такого же цвета сапоги с отворотами, красные штаны и плащ. По сути – одежда и была единственным существенным отличием парня от лучников в армии S-024: одень его во всё синее – легко сошёл бы за своего.

Но приказ главнокомандующего превратил его во врага. Получи он другой приказ – сейчас они могли бы мирно болтать о чём-нибудь.

Однако ему повелели, чтобы он взял этот чёртов арбалет и пускал в солдат в синем стрелу за стрелой. Получается, этот парень – С-210 находится точно в таком же положении, как и сам S-024, – выполняет волю своего главнокомандующего, который превратил их во врагов. Вот бы заставить этих ублюдков, что раздают приказы, сражаться, сойтись в бою. А простые солдаты пусть соберутся в круг и смотрят на зрелище.

– Можешь идти к своим, – сказал S-024, опуская копьё.

– Что? – парень в красном, видимо, не поверил.

S-024 махнул рукой в сторону.

– Иди. Ты свободен.

Арбалетчик не двигался с места.

– Ладно. Тогда уйду я. До скорого, – сказал S-024 и повернулся.

Он сделал пару шагов, как вдруг сзади что-то хрустнуло. S-024 обернулся к своему бывшему пленнику. С-210 стоял на том же самом месте, но теперь его руки сжимали заряженный арбалет.

– Послушай, – S-024 хотел бросить копьё, но оно словно приклеилось к ладони; он примирительно поднял свободную руку.

Острая боль пронзила живот. S-024 пошатнулся и опустился на колени, теряя силы.

С-210 начал перезаряжать оружие.

Ранения в живот были хуже всего. Боль жуткая, а подыхаешь медленно. S-024 попытался сдержать стон, но не смог.

– Прости, велели пленных не брать, – сказал С-210 и выстрелил ещё раз.