Рассказы старого гусара. Елисаветградский гусарский

– Это почему?

Старик внезапно замолчал, перебирая кружку в пальцах. Потом неуверенно поднял ее к губам. Осторожно отпил несколько глотков.

Молчание затягивалось. Лишевьский медленно подтянул ближе саблю. Подобрались и остальные казаки. Николай, внешне невозмутимо набил табаком трубку.

– Слишком много войск тут подготовлено, – наконец медленно проговорил хозяин, – Никак война, какая намечается…

Уголек с шипением упал в чашечку трубки. Вырвались клубы сизоватого дыма.

– И еще, – продолжал старик, – тебе нужно переодеться во что-нибудь местное.

– Я тебя одного не отпущу, – произнес Лишевьский.

У Николая брови взметнулись чуть ли не на середину лба.

– С чего бы это? – полковник вновь скривился от приступа боли.

– Не справишься ты там без меня.

– Я? Не справлюсь? – задохнулся от негодования Николай Степанович.

Хозяин поднялся из-за стола.

– Утром отправитесь, – строго сказал он, – а люди твои останутся здесь.

– Здесь, – удивленно отозвался один из сопровождаемых казаков, – и надолго?

– До поселения Ялта, где находится дом графа, – пояснил старый грек, – всего несколько часов пути. К завтрашнему вечеру господин полковник вернется, и вам можно будет отправляться в обратный путь…

Адабаш, вместе сотником вышли во двор.

– Письмо, это не главное, – выдавил из себя Николай.

– А що? – подозрительно покосился на командира Лишевьский.

– А я могу тебе… Впрочем, Фома, могу, – полковник поправил шапку, впервые обратившись к сотнику по имени, – у нас есть нечто важное, чтобы сообщить Муравьеву, что Османская империя планирует вступить в войну… У нас есть с чем возвращаться к коменданту…

– А письмо?

– Доставим. Это не трудно…

Елисаветградцы

Елисаветградский пикинерный

Розовые мраморные ступени Польской лестницы монотонно отвечали на звук шагов. Башмаки сенатора Петра Ивановича четко печатали шаг по широким ступеням дворца рядом с постеленным ковром. Мерно стучали каблуки по мрамору. Укоризненно взглянул на брата Никита. По лицу скользнула гримаса. Никита демонстративно промокнул потное лицо надушенным платочком.

– Не пора ли оставить солдафонские привычки, – небрежно проговорил он, обращаясь брату.

– Как-нибудь постараюсь, – буркнул генерал-аншеф[2 - Согласно воинскому уставу Петра I, принятому в 1716, генерал-аншеф – главнокомандующий, равный фельдмаршалу, хотя на практике стоял ниже его. В Табели о рангах 1722 оно соответствовало II классу.], ступая на ковер.

Теперь толстые ковры заглушали шаги.

– Вот, то-то же…

– А ты что, опасаешься вновь в немилость попасть? – со скрытой улыбкой добавил Петр.

Никита молча покачал головой.

Братья двинулись дальше.

Золоченые решетки потянулись мимо, сверкая в лучах многочисленных свечей. Бесшумно открылась под воздействием невидимых рук широкая дверь.

Перед сенаторами предстал просторный зал, обрамленный гладкими колоннами. Огромные люстры с немыслимым количеством свечей словно давили на вошедших. Но братья Панины старались не замечать тяжеловесности золоченых сооружений.

Многочисленные портреты и статуи провожали степенных сенаторов удивленными взглядами. Остановиться бы и рассмотреть. Но некогда. Спешные дела заставили братьев обратиться к самой императрице.

В залах императрицы копошились слуги, старательно натирая протопленные печи льдом.

Никита Иванович понимающе хмыкнул. Ясное дело. Не терпела Екатерина горячих печей. Требовала, чтобы в помещении было тепло, а стенки печей оставались холодными. Вот и приходилось слугам трудиться.

У входа в тронный зал сенаторов остановил офицер.

– Господа сенаторы, императрица ждет вас в кабинете. Я провожу.

– Не стоит, братец, – возразил генерал, – мы найдем.

Екатерина сидела за столом в простом наряде, без всяческих атрибутов власти. Перед императрицей россыпью расположилось множество бумаг. Слышалось негромкое шуршание перебираемых документов.

Никита Иванович еле слышно кашлянул, стараясь привлечь внимание Императрицы. Екатерина подняла взгляд на вошедших.

– С чем пожаловали, господа?

– Прожект у нас, – деловито шагнул вперед Петр Иванович, – государыня.

– Прожект? – Екатерина приподняла правую бровь.– Докладывайте.

Петр вытащил из-за борта мундира пачку бумаг.

– Извольте взглянуть.

Он шагнул к столу. Положил перед императрицей пакет. Женщина осторожно раздвинула документы, давая место для бумаг Панина.

Императрица погрузилась в чтение.

Екатерина прочитала вслух: «О именовании Новосербского селения Новороссийскою Губерниею; о поселении в оной полков, о планах раздачи земель к их заселению. С приложением штатов Правления Губерний и вышеозначенным полкам».

Екатерина прихлопнула бумаги ладонью, устремила на генерала строгий взгляд.