Хроники Чеггорра. Билет в один конец

Тамоан Цан демонстративно вытащила манок. Всем видом девчушка старалась показать, что кроме нее никто не мог похвастаться способностью подзывать это животное, издревле используемое в качестве верхового. Тоскливый зов, почти на грани слышимости разнесся в воздухе…

***

Роботы-строители спешно монтировали очередной модуль.

Люди, несколько неуклюжие в скафандрах, укрепляли и обустраивали временные жилища. Теперь, добравшись до места назначения, приходилось готовиться к тому, чтобы провести на планете всю оставшуюся жизнь. Не было ни малейшей возможности вернуться домой на Землю. Вот это и значит – БИЛЕТ В ОДИН КОНЕЦ…

– Все, мы теперь уже марсиане, – еле слышно проговорила Снежана, непроизвольно поправляя замок шлема.

Внезапно ее накрыла волна ностальгии. Годы учебы, длительный перелет – все позади. Будет ли Марс гостеприимным, теперь зависит от нас самих – колонистов; от того, насколько качественно и удобно будут устроены жилые и рабочие модули.

– Нам предстоит не только выжить на этой планете, – напутствовал Джордж перед выходом на поверхность, – но и подготовить почву для последующих поселенцев. Теперь именно мы стоим у истоков новой цивилизации – цивилизации Марса!

Пафосная речь официального руководителя маленькой горстки колонистов не успокоила, а еще больше напрягла людей. Тем более, что они оказались полностью предоставлены сами себе.

Первоначальные планы сорвались еще при подлете к Марсу. Неожиданно прервалась связь с Землей. Связь, которая по плану должна была поддерживаться несколько лет. Обычно так и бывает в действительности. Далеко не все идет по заранее намеченному плану. Сообщение с Землей восстанавливаться не хотело, как ни старались Черемных и Казервуд.

Пришлось транспорт садить вручную. Посадка получилась жесткой. Часть оборудования оказалась повреждена. Вместо шести полноценных жилых модулей в распоряжении колонистов осталось только пять. Хорошо хоть сами живы остались. Отделались лишь сломанной ногой Людмилы Печенкиной…

Зато сам Марс откровенно порадовал. Вместо знакомого по многочисленным фотографиям однообразного тусклого красно-бурого ландшафта начинающих марсиан окружало почти земное буйство красок. Голубые небеса, упругий ковер короткой зеленой травы, белый искрящийся песок – все это поражало взгляд. Лишь безобразный шрам вывернутой почвы, перечеркнувший и испортивший площадку, свидетельствовал о крайне неудачной посадке.

Даже воздух Марса оказался вполне пригоден для дыхания. Переселенцы могли обрести здесь на Марсе вторую родину.

Темнело. Цвет небес постепенно перекрашивался в темно-синий. На колючих травинках закуржавились замысловатые узоры инея. Полусферические модули выстроились в ровный ряд. Появились рукава соединительных труб-тоннелей. Зажужжали генераторы, зажигая прожекторы. Немного поодаль из арочных элементов собирался каркас будущей оранжереи. Предполагалось, что именно оранжерея будет восполнять потребность людей в растительной пище.

Натужно ревели моторы. По металлическим балкам каркаса деловито сновали небольшие роботы-сварщики. Яркими звездочками вспыхивали точки сварки.

Люди постепенно прекращали работу, передоверяя ее машинам. Колонисты блаженно разминали уставшие тела.

– Может, костерчик развести, – мечтательно проговорила Снежана.

Рука словно сама собой потянулась к забралу шлема. Неожиданно громко щелкнул замок. В лицо девушки ударил холодный марсианский воздух. Дыхание от неожиданности перехватило.

– Не смей! – запоздало крикнул Виктор, подбегая к ней.

– Ты же не собираешься всю жизнь оставаться в скафандре.

Снятый шлем с лязгом опустился на верхнюю ступеньку ведущего в модуль трапа. Девушка задорно тряхнула головой. Огненно-рыжие волосы взметнулись под поднимающимся ветром, словно солнечная корона.

– И все-таки не было нужды так рисковать, – укоризненно произнес Виктор.

– Рано или поздно все равно пришлось бы это сделать.

Снежана присела на холодеющую ступеньку рядом со шлемом. Взгляд ее окинул небольшое поселение, выросшее на поверхности Марса за короткий день. Скалистые горы, красиво подсвеченные заходящим солнцем, сурово громоздились недалеко от крайнего модуля. Неожиданно девушка напряженно замерла. Ей почудилось мимолетное движение за грудой камней на пологом склоне.

Чавкнула под ногой подмерзающая грязь стройплощадки. Снежана осторожно шагнула к горам.

– Ты куда? – встревожено воскликнул Виктор, безуспешно пытаясь ее удержать.

Девушка уже мчалась к камню широкими, насколько позволял скафандр, шагами.

– Ой! – совсем поземному вскрикнули за камнем, и наружу вывалилось нечто в гладкой шерсти цвета окружающих камней.

Снежана резко, словно наткнувшись на невидимую преграду, остановилась. Вплотную к ней затормозил Виктор, чуть не сбив девушку с ног.

– Что это? – сдавленно произнес он.

– Ты кто? – почти одновременно с ним спросила Снежана, протягивая руку, собираясь помочь существу подняться…

– Не трогай ее!

Рядом, словно из-под земли выросла невысокая ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ фигура.

Внешний вид фигуры еще больше поразил девушку. Темная шерсть, сплошь покрывавшая тела ЛЮДЕЙ, оказалась одеждой. Таким своеобразным комбинезоном с рукавами и штанами. Рукава оканчивались даже не варежками, а настоящими перчатками. На ногах штаны дополнялись меховыми же чулками. Голову покрывал искусно украшенный капюшон. Подобный костюм встречался Снежане еще в юности, когда она вплотную увлекалась археологией. В таких комбинезонах, судя по реконструкциям, ходили древнейшие жители из поселения Сунгирь. Но то было на Земле, а тут все-таки – Марс.

– Не тронь! – гневно повторил звонкий мальчишеский голос.

Существо, появившееся первым, выпрямилось. Капюшон свалился с головы.

– Девчонка! – ахнул Виктор.

– Не тронь ее! – в третий раз проговорил мальчишка.

И только тут Снежана сообразила, что дети говорят на земном языке.

Позади выросли еще три фигуры. В руках одной из них угрожающе покачивался длинный металлический штырь. Грани его полыхнули оранжевым в свете заходящего солнца…

2

– Ты где был? – встревожено спросила Муан К’ан сына, встретив его сразу у шлюзового тамбура.

– Мы… – Ицамнас запнулся. Он не знал, все ли можно рассказать матери.

В памяти промелькнули картины первых моментов встречи с инопланетниками:

Началось все с того, что Тамоан Цан, оступившись, вывалилась чуть ли не под ноги инопланетной женщине. Сам он тут же выскочил на защиту девочки. Инопланетники даже отступили на шаг. Следом на поддержку выступили и советикусы. Гриша не нашел ничего лучшего, как использовать энергетический хлыст вместо меча. Вреда бы хлыст инопланетникам не причинил, но вид вроде бы металлического стержня явно напугал пришельцев. Высокий инопланетник даже громоздкое оружие, вроде пистолета, вытащил. Чуть не подрались. Остановило лишь то, что инопланетники общались на том же языке, что и взрослые советикусы.

Как обо всем этом поведать матери?

– Мы? – тревожно переспросила Муан К’ан, прерывая несколько затянувшееся молчание, – опять всей компанией на руины лазили?

«Точно, – вспомнил Ицамнас, – мы же еще накануне собирались сбегать на поиски брн’зового оружия. А тут… инопланетники…»

– В долине Сиотан возле Закатных гор, – проговорила Муан К’ан, – опустился инопланетный корабль.

Она пристально взглянула на сына. Мальчик старательно отвел взгляд.

– Ицамнас?