Хроники Чеггорра. Билет в один конец

Казалось бы, хаотичное движение освободило Снежане проход к середине помещения. Дети отошли к стенам, оставив неровный круг с небольшим возвышением в самом центре зала. Моментально перед девушкой появилось вращающее кресло. Снежана успела уловить ободряющую улыбку Ицамнаса, прежде чем тот исчез в толпе. Нет, не исчез. Вот он, в первом ряду слушателей.

Снежана огляделась, надеясь увидеть и девчушку Тамоан Цан, но увы… Дети, все хоть и разного возраста, но, по виду, не младше десяти-двенадцати лет. Если, конечно, судить по земным меркам.

– Здравствуйте, – проговорила девушка, чтобы хоть как-то начать первый в своей жизни урок.

Дети молчали.

«Как с ними общаться? – Снежану охватила тихая паника, – лекции им читать еще рано. Это ж примерно наш э…э… пятый-шестой класс».

Она обвела взглядом собравшихся. На нее смотрели десятки внимательных глаз. Девушка тяжело опустилась в кресло. Сиденье слабо скрипнуло. В первый раз на Марсе, «на Чак-Г’ор» – мысленно поправила она, попалась скрипящая мебель. Странным образом, но именно этот скрип успокоил ее.

Новоиспеченная наставница заметила, что Ицамнас еле заметно подмигнул ей. «Дескать, ничего не бойся. Я рядом».

Снежана, ребячась, крутнулась на кресле.

Большинство детских лиц осветилось улыбками. Девушка осторожно перевела дух.

«Самая длинная дорога в десять тысяч ли начинается с одного шага» – вспомнилась ей древняя земная пословица.

Небольшая шалость – и этот первый шаг сделан. Ледок между ней и детьми не то, что растаял, но дал основательную трещину.

– Здравствуйте, – снова повторила она.

На этот раз детское молчание не висело столь тягостно и неприязненно.

И девушка начала рассказывать о родной Земле. О бескрайних степях, о густых зеленых лесах, об обширных океанах, омывающих огромные континенты. Для большей наглядности Снежана вытащила цилиндр библиотеки. Несколько клавиш утопились от пальцев девушки, и над торцем во всей красе засияла Земля.

– У нас тоже есть Океан, – звонкий голосок прервал речь наставницы, – только он не на поверхности.

– Не покажешь ли мне ваш Океан? – Снежана вопросительно взглянула на Ицамнаса.

Мальчишка гордо выпрямился. «Смотрите, – говорил весь его вид, – она меня знает. Она советуется со мной. Она – мой друг».

– Конечно, Океан, – выкрикнул он, – если хочешь, я покажу!

– Конечно, хочу, – рассмеялась девушка.

4

– А можно Гриша пойдет с нами? – вместо приветствия спросил Ицамнас.

– Пусть идет, – пожала плечами девушка и поинтересовалась, – Это тот, что металлической палкой размахивал?

– Ничего не металлической, – нехотя отозвался Ицамнас. Он уже набирал номер вызова.

– И даже и не палкой, – подхватила Тамоан Цан. Естественно, она тоже была тут.

Гриша откликнулся сразу, будто заранее ждал приглашения.

– Мы с девчонками будем ждать у Пирамиды, – проговорил он.

Снежана подозрительно посмотрела на нарочито невинное лицо Ицамнаса.

– Пошли, – буркнул Ицамнас, направляясь вдоль по коридору.

Потянулись мимо гладкие стены. Теперь Снежана уже знала, что все панели в Городе изготовлялись из переплавленного мусора. «Потому-то нигде в Городе и не видно свалок, – думала девушка, – которые уродуют лица большинства земных городов». Все отбросы Города Чак-Г’ор, и органические, и неорганические, подвергались специфической тепловой обработке, позволяющей сплавить их в единую однообразную массу. В специальном цехе масса раскатывалась в тонкие листы. Вот именно эти сверхпрочные листы и использовались для облицовки. На Земле еще только разрабатывались подобные технологии. Правда, первые опытные образцы делались значительно толще и прочнее. Предполагалось, что они будут использоваться в качестве дорожного покрытия вместо давно устаревшего асфальта. Предполагалось, ч то при окончательном внедрении технологии переработки мусора планета очистится. «Жаль, что результатов уже не увидеть».

Приблизилась массивная дверь-люк шлюзового тамбура.

Зашипела, отодвигаясь панель двери. Ноги твердо встали на холодный металлический пол тамбура.

Ицамнас, привычно манипулируя клавишами управления, закрыл дверь. Только после этого натужно отодвинулся наружный люк. Снежану поразило, с какой легкостью мальчишка отыскивал нужные точки на абсолютно гладкой, на первый взгляд, стене. Сама она никак не могла с этим справиться. Несмотря на то, что прошел уже почти месяц, как Снежана поселилась в Городе, навыков управления она еще не освоила.

Светило солнце, яркое но не жаркое. Вопреки сложившемуся обычаю, исследователи вышли из Города, не дожидаясь привычных сумерек.

Девушка поправила капюшон и поспешила за ребятами, успевшими удалиться далеко вперед. Плотный тяжелый песок покрывал площадь. Ноги идущих не оставляли на нем ни малейшего следа. Путники передвигались открыто и быстро. В данном путешествии не оставалось места для игр, как бы ни хотелось девчушке Тамоан Цан. Она забегала вперед, просительно заглядывала в лицо Ицамнаса. Мальчик не обращал на эти попытки никакого внимания. Почему-то ему совсем не хотелось изображать древних воинов.

Вот и назначенное место встречи – Пирамида Энкиду. Гриша и девчонки еще не подошли. Гладкая, слегка запыленная, грань привлекла внимание Снежаны. Девушка не удержалась и провела рукой в меховой перчатке по поверхности Пирамиды. Слабый звук, почти на грани слышимости, неожиданно раздался внутри сооружения.

– Что это? – удивленно замер Ицамнас.

Он повторил движение девушки. Ни какого результата. Тамоан Цан тоже изо всех сил хлопнула ладошками. Взвилась в воздух потревоженная пыль… И все… Больше ничего…

– Показалось, – прошептал, видимо ожидавший чего-то, мальчишка, – Пошли дальше.

Вдалеке показались точки приближающихся советикусов.

Повинуясь внезапному импульсу, Снежана стянула перчатку и приложила к грани открытую ладонь.

Еле слышимый, словно печальный, звук распространился над площадью.

Тут же послышался звонкий частый топот бегущих ног. Перед Снежаной появился запыхавшийся и странно взъерошенный Гриша. Несколько погодя появились и девчонки.

– Что это было? – Гриша устало привалился к Пирамиде, хватая холодный разряженный воздух широко раскрытым ртом.

– Ты про что? – Ицамнас пристально посмотрел на друга.

– Вы разве не слышали? – Лена широко раскрытыми глазами уставилась на Снежану.

Ладонь девушки снова опустилась на гладкие камни Пирамиды.

– Н-нет! Не надо! – завопил Гриша, зажимая уши.

– Попробуем по другому, – решительно сказал Ицамнас, – дай мне хлыст.

Металлического цвета луч затрепетал возле Пирамиды.

– Подожди, – Снежана остановила руку Ицамнаса.