На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

– Как же тогда?

– Твоими спутниками на этот раз будут, – Измайлов сделал короткую паузу, – Оксана… и… Валера.

– Какой еще Валера.

– Это опытный хронодесантник. Он не будет лишним. А сейчас пройдем в камеру телепортации…

Камера телепортации поразила Александра своими небольшими размерами и голыми металлическими стенами. В комнате находился минимум оборудования. В центре разместился массивный диск, около полутора метров в диаметре. Неподалеку возвышался пульт управления. Многочисленные циферблаты тесно разместились над клавиатурой пульта. Александр неуверенно шагнул внутрь помещения.

Его встретили двое. Оксана, одетая в традиционный русский сарафан с несколько потускневшей вышивкой, и молодой человек с живописной рыжей шевелюрой. Одежда молодого человека вполне соответствовала наряду девушки. Александр невольно оглядел свое одеяние, оставшееся неизменным после путешествия в эпоху Отечественной войны с Наполеоном.

Алексей протянул Александру нечто странное, отдаленно напоминающее наручи древнерусского воина.

– Что это? – Александр повертел в руках непонятные железяки.

– Это браслет возврата, – отозвался рыжеволосый, пристегивая подобное сооружение к предплечью, – с его помощью мы сможем вернуться именно сюда…

– То есть, мне это нельзя снимать?

– Ну, да, – пожал плечами Валера.

– А как тогда, – Александр взглянул на Оксану, – девушка в предыдущих… экспедициях обходилась без такого оборудования?

– Не обходилась, – проговорил Измайлов, – просто дизайн был другой. Всё, хватит разговоров. Давайте, в путь!

Путешественники устроились на диске перемещения. Измайлов встал к пульту. Несколько переключений. Помещение заполнил легкий туман. Послышалось негромкое гудение…

Через мгновение туман благополучно рассеялся.

Троих путешественников в комнате больше не было…

1. Неожиданное расставание

Перед путешественниками во времени простиралась бескрайняя степь. И лишь с одной только стороны где-то вдалеке, почти сливаясь с горизонтом, синим облаком темнел лес. Лёгкий, словно летний, ветерок мягко колыхал высокие степные травы, создавая впечатление движущихся волн. Высоко в небе ярко светило горячее солнце. В свежем воздухе раздавались звонкие веселые трели каких-то пташек.

Александр с интересом осматривался вокруг, когда Валера удовлетворённо сказал:

– Теперь мы находимся именно в том времени, в каком и должны быть, – он потянулся с ощутимым хрустом, – в начале 1185 года. И предположительно где-то недалеко от маленькой речушки Донец.

– И что там?

– Ну, это, – Валера задумался, словно к чему прислушиваясь, – Половецкая степь…

– А что именно произошло в этом месте в… двенадцатом веке?

Валера изумлённо взглянул на собеседника. Пальцы взъерошили шевелюру.

– Да, как тебе сказать, – он замялся, – ничего особенно, если не считать…

– Тут готовится военный поход на половцев… – вмешалась в разговор Оксана.

– Да?

Александр повернулся к девушке и пораженно замер. Незнакомое прежде чувство просыпалось в нем помимо его воли. Молодому человеку нравилась девушка не только красотой, но и её самоотверженной готовностью помочь торжеству справедливости, проявленному в приключениях предыдущих путешествий.

Валера, отвернувшись от них, улыбнулся в ладонь.

– Надо идти, – выговорил он.

– Куда? – оторвавшись от созерцания девушки, удивлённо обернулся к нему Александр.

Он оказался в таком состоянии, словно очнулся от глубокого сна.

– Куда идти? – снова задал свой вопрос Александр.

– Разберёмся, – сказал Валера и отправился в путь.

Александр с Оксаной неуверенно пошли за ним.

– Стойте! – неожиданно выкрикнула Оксана.

Молодые люди удивлённо повернулись к ней.

– Что случилось?

– Ничего, – поспешила заверить девушка, – Просто нужно определиться, нам с кем лучше встретиться. С половцами? Или же с русскими?

– Об этом мы как-то не задумывались, – протянул Валера, вновь почесав голову. – А, впрочем, какая разница? Пошли дальше, – стараясь казаться уверенным, добавил он, – Ту где-то поблизости должна быть река…

Путешественники пошли дальше. Александр беспокойно осматривал бескрайнюю степь. В голове его крутились мысли. «Странно, как все устроено, – думал он, – сначала мы побывали в джунглях. Потом оказались в зимнем лесу. А теперь вот очутились в степи». Александр покосился на девушку, которая уверенно переступала ногами, приминая сочную степную траву, душистый травяной запах наполнял воздух. Взгляд молодого человека неожиданно встретился с взглядом Оксаны, и сердце его от непонятного счастья заколотилось сильней. Вся окружающая природа показалась ему прекрасной. Веселая перекличка птиц неожиданно стала сливаться в какую-то знакомую мелодию.

Но тут Валера резко наклонился и подобрал в высокой траве продолговатый предмет. Под лучами солнца грозно сверкнул клинок изогнутого меча. Путешественники остановились, вглядываясь в нарушивший мирную картину сверкающий кусок железа.

– Поход, говоришь? – обратился Александр к Оксане, – А может он уже состоялся? Вон и череп лежит…

Действительно, путешественники находились на поле неизвестной, теперь уже довольно отдалённой битвы. Тут и там в густой траве виднелись разбитые щиты и шлемы, сломанные мечи и копья. Густо торчали оперённые стрелы. Со всех сторон белели кости. Валера протянул найденный меч Александру.

– Оставь себе, – отмахнулся молодой человек, – я всё равно не умею владеть этой штукой.

На память тут же пришли редкие уроки вернувшегося в родное время друга.

– Хочешь, я тебя научу? – живо отозвался Валера.

Он прошелся по полю битвы, внимательно всматриваясь в землю под ногами. Внезапно лицо хронодесантника просветлело.

– Это именно то, что нужно.

Он поднял с земли ещё один меч и протянул Александру. Тот с недоверчивой усмешкой вцепился в рукоять.