На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

– Затмение зависит не от Бога, – наставительно проговорил он, – Деметрий из Царьграда сказывал, что это просто какое-то тело перекрыло солнечный свет.

– Умён ты, княже, – вновь заговорил старший дружинник, – хотя и молод. Но, вот скажи, куда мы идём. Ведь, совсем не для того, чтобы силами со степняками померяться…

– Да, планы Игоря Святославича не столь ничтожны, – князь задумался, подперев щеку кулаком, – но истинных его целей никто толком не знает кроме самого Святославича.

– Но, хотя бы можно догадаться? – испытующе взглянул на князя старик.

– Можно, Бурята, можно, – вместо князя ответил ещё один дружинник, – но не всегда это нужно…

– Но, Савва, ты же сам понимаешь, – возразил Бурята, – что негоже не за что драться.

Лицо Святослава потемнело.

– Разве я когда-то вёл вас попусту? – в голосе князя явно послышалась горечь.

– Не держи зла, княже, – низко поклонился Бурята, – я не хотел причинить тебе обиду. Но желалось бы узнать твоё личное мнение.

Князь поднял голову и пристально оглядел всех собравшихся в шатре.

– Мыслится мне, други мои, – Святослав помолчал, – что хочет Игорь Святославич добраться до Тьмутаракани. Как-никак это его вотчина. Вы только представьте, – Святослав поднялся на ноги, – как укрепится при этом земля Русская, как возвысится она…

Савва мечтательно закатил глаза. Перед его взором показались добротные дома, даже не дома, а настоящие терема вместо жалких деревянных лачуг. Представилось, как крестьяне в боярских одеждах пашут землю на крепких сытых конях… Савва встряхнул головой, отгоняя такие завораживающие видения. Широкая улыбка растянула губы.

– … насколько богаче и легче станет жить, – продолжил между тем Святослав, – Тогда, и половцы перестанут нас тревожить, чувствуя силу обновленной земли Тьмутараканской, чувствуя её прочную связь со всей землей Русскою…

Пламенная речь князя прервалась самым неожиданным образом. На поляну перед княжеским шатром выехал Александр с окружившими его всадниками.

– Вот его, княже, – спешившись проговорил воин, остановивший Александра, – мы встретили на границе Дикого поля.

– Рассказывай! – князь широким жестом запахнул княжеский плащ, блеснув золотым шитьём.

– Стояли мы с Малом и Тимошкой в заслоне, а тут этот, – он указал на Александра, – едет на половецкой лошади по лесу, не разбирая дороги. Останавливаю: – Кто ты? Говорит: – Путешественник. – Откуда? – вновь спрашиваю я. – Из западных стран, – отвечает, а сам с востока едет, и одёжа не наша, но и не половецкая. А он и говорит: – Веди к князю. Вот и всё.

Святослав внимательно посмотрел на спешившегося Александра.

– Обличьем, – задумчиво произнес он, – ты похож на русича. Но… откуда ты?

– Это долго объяснять, князь, – медленно ответил Александр, – и не всё ты сможешь понять.

Святослав нахмурился. Но Александр, казалось, не замечал недовольства князя.

– Но дело вовсе не в том, – продолжил он, – что… я живу… в тех… временах, о которых ты ещё не только не знаешь, но и не слышал… И сейчас я… прибыл… из того времени, которое ещё не наступило, но будет через… неважно, через сколько лет.

– Не хочешь ли ты сказать, – с внезапно пробудившимся интересом спросил Святослав, – что ходишь по годам, как мы по лесу?

– Именно это я и хочу сказать.

Князь ещё раз оглядел молодого человека.

– Не особо я верю тебе, – с сомнением покачал он головой, – ты довольно молод. Может даже моложе меня. Нет, не могу я тебе верить.

– Да, князь, в это трудно поверить…

– А не лазутчик ли ты половецкий? – подозрительно вопросил Святослав.

– Какие там половцы? – торопливо возразил Александр, – я прибыл из… западной страны…

– А вот Алекса, – князь указал на дозорного, все еще стоявшего рядом с путешественником, – говорит, что тебя остановили на восточной стороне леса.

– Я спасался от половецкого отряда, – глухо ответил Александр.

– Как ты сказал? – резко поднялся Святослав, – половцы рядом?

– Да, – Александр удивленно огляделся по сторонам, – а в чём, собственно, дело?

Святослав не ответил. Подозвав Савву, он что-то тихохонько сказал ему. Дружинник тут же вскочил на коня и стремительно скрылся из виду.

– Это плохо, – еле слышно проговорил князь Рыльский, но Александр услышал его.

– Что случилось? – встревожено спросил он стоящего рядом с князем Буряту.

– Эх, чужеземец, – хмуро отозвался тот, – если здесь показались половцы, значит, они знают о походе Игоря Святославича…

3. Валерий

Валерия втолкнули в большую, богато изукрашенную, юрту. «Где же Оксана?» – подумал хронодесантник, оглядываясь. Сидящие вокруг люди, зашевелились.

– Проходи, чужеземец, – сказал один из них, расположившийся на некотором возвышении, – испей кумыса…

Валера удивленно взглянул на говорившего. По богатой одежде он понял, что это и есть местный предводитель. Хан Кончак!

– Я не могу пить твой кумыс, – невольно усмехнулся Валера, глядя, как от этих слов изменилось лицо хона, – у меня же связаны руки.

– Развяжите этого воина, – властно приказал Кончак.

Ширкнуло лезвие за спиной молодого сотрудника НИИМИ. Валерий почувствовал, что руки его враз стали свободными. Он принялся старательно массировать затекшие кисти.

– Хан, а где девушка, которая было со мной? – дерзко произнес Валерий.

– Как ты смеешь, собака! – вскричал, вскакивая с кошмы, сидящий рядом с Кончаком, – как смеешь ты так разговаривать с ханом?

– Не горячись, Гзак, – остановил его Кончак и жестом предложил его присесть обратно, – давай, сначала выслушаем его.

– Куда делась моя девушка? – вновь повторил вопрос Валера, но уже не так уверенно.

– Присядь, воин. Отведай кумыса, – с деланным добродушием предложил хан и махнул рукой.

Валера осторожно опустился на предложенную кошму. Перед ним тут же появилась полная чаша белого напитка. Валера медленно взял чашу обеими руками, бережно поднял её на уровень лица и снова пристально взглянул на хана.