На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

Виктор недолго думая подошёл к деревенским всадникам и каким-то образом уговорил их предоставить лошадей, типа «покататься». Сам первым взобрался в седло и поскакал по окрестностям. Остальные участники экспедиции нерешительно топтались возле усмехающихся пастухов, боязливо поглядывая на их животных. Наконец первой залезть в седло сподобилась Маринка. А лошадь, похоже даже не заметила, что на её спине появился дополнительный груз. Она лениво подхватывала редкие травинки и совершенно не собиралась двигаться с места. Помаявшись некоторое время, Маринка сползла обратно на землю.

Вот тогда-то на смену девушке и Александр вскарабкался на спину лошади. Земля показалась ему ужасно далёкой.

– Но, – тихонько проговорил Александр, стараясь заставить животное двигаться.

Безрезультатно!

– Чего стоишь? – окликнул его подъехавший Виктор.

– Да, вот, – попытался отшутиться Александр, – пытаюсь отыскать, где у этой машины педаль газа…

Деревенские парни так и покатились от хохота на землю.

– Пе-даль га-за! Пе-даль га-за! – задыхаясь от смеха повторяли они.

Виктор, подъехав ближе, просто огрел лошадь вицей…

– —

– О чём задумался, прибывший с востока, чужеземец запада? – окликнул Александра Бурята, сразу возвращая молодого человека к реальности. Смотрю, ты того и гляди свернёшься на землю…

– Как-нибудь справлюсь, – хмуро ответил Александр, выпрямившись и поправляя в очередной раз сползший на глаза шлем.

– Ну, ну, – пожал крепкими плечами дружинник.

А Александр украдкой огляделся по сторонам: не получится ли свернуть, да и отправиться на поиски новых друзей.

– Даже не вздумай, – буркнул, словно угадавший его мысли воин, – А вдруг ты… – он помолчал, – всё-таки половецкий лазутчик…

– Да, я…

– Не горячись. Потом разберёмся, – загадочно заявил дружинник и отъехал в сторону.

Но на душе Александра вдруг стало неспокойно.

Даже всполошенные крики птиц показались молодому человеку зловещими. Далеко, над горизонтом, простёрлись невероятно тёмные грозовые тучи, изредка прорезаемые изломанными линиями молний.

Торопливо спускались на землю сумерки. Стремительно темнело. Наваливалась непроглядная южная ночь, освещаемая только кострами остановившегося на ночь войска.

– Где-то тут должны бы находиться половцы, – пробормотал Александр, беспокойно прислушиваясь к заунывному вою волков, далеко разносившемуся над степью.

– Не трусь, – отмахнулся Бурята, – слышишь, волки воют. Значит далеко они. Ложись спать. Утром двинемся дальше.

– Поймали давеча нескольких всадников половецких, – проговорил, пристроившись рядом с костром, Алекса.

– И? – вопросительно взглянул на него Бурята.

– Тут, недалече находятся богатые половецкие вежи. Там мы точно можем поживиться…

Он шумно зевнул и растянулся во весь рост возле костра.

Александр с завистью взглянул на мирно посапывавшего во сне дружинника. К нему сон всё не приходил. Что-то неясное мешало уснуть. Против воли мысли Александра закружились в тщетной попытке вспомнить нечто такое, что обязательно должно было бы помниться, но что конкретно, неизменно ускользало из памяти. Где-то в стороне, слегка позвякивая металлическими деталями снаряжения, лениво прохаживались дозорные. Их кажущая беспечность раздражала.

«Разве можно быть такими безалаберными? – думал Александр, всё порываясь подняться и просто-напросто проверить посты, – Всё ж таки мы находимся на территории врага. – Подумал, и тут же усомнился в своих словах. – Враги ли те, с кем предстояло встретиться?»

Он повернулся на другой бок. Напрасно. Сон никак не желал приходить.

Александр сел, зябко укутавшись в подаренный Бурятой плащ. Слабо подсвечивали в ночи багровые угли затухающего костра.

Из темноты вдруг послушались странные звуки. Александр невольно прислушался. Ему показалось, что издалека доносились неясные стоны. Затрещало, словно от лютого мороза, невидимое в темноте дерево. Пронёсся над головой скрежет.

Александр передёрнул плечами. Бросил на затухающие угли припасённую накануне ветку. Радостно взметнулось вверх пламя.

– Совсем ополоумел? – грозно прошипел поднявшийся Савва и старательно затушил занявшуюся пламенем ветку.

– А что такого? – не понял Александр.

– Не ты ли говорил, что половцы рядом? А вдруг узреют? Что тогда?

– Не сообразил, – буркнул молодой человек, – отвык уже.

– От чего это?

Но Александр не стал отвечать. Свернувшись клубочком возле самого костра, он притворился спящим.

А тревожные мысли по-прежнему метались в голове…

***

– Садись на коня! – приказал Артай, – скоро отправляемся.

– Так ведь ночь.

– Ну и что. Нам нужно успеть.

– Куда?

– Не слишком ли ты любопытен, чужеземец? Не заставляй меня пожалеть…

В полной тишине и в кромешной темноте воины поспешили покинуть место недавнего лагеря.

Валерий с удивлением заметил, что значительная часть шатров осталась стоять абсолютно нетронутой. Воины уходили налегке.

Вдалеке, между слабо различимых деревьев, мелькнул и тут же погас яркий отблеск пламени костра.

– Ай, как неосторожно, – прищёлкнул языком Малук, – Этот Игорь словно не в поход, а на прогулку отправился.

Валерий некоторое время смотрел в сторону погасшего костра.