Рассказы старого гусара. Елисаветградский гусарский

Николай ударил в бока Чалого каблуками. Скакун рванул вперед и моментально обогнал лошадь ротмистра. Зорича совсем недавно повысили в чине. Мелькали мимо чахлые кустики травы. Из-под копыт скакунов вылетали комья земли. Потрепанный неуставной плащ метался за плечами всадников.

Зорич поднажал. Еще чуть-чуть, и он вновь вырвется вперед.

– Живей! – обернулся Николай к ротмистру, – мой Чалый никогда не даст себя обогнать.

– Не кажи гоп…

Скачка продолжалась. Медленно, но упрямо к лидерам приближался молоденький корнет, совсем недавно поступивший в полк.

– Станищев? – удивленно повернулся к юноше Николай.– А ты-то куда?

Не отвечая, корнет ниже пригнулся к шее скакуна.

– Так не пойдет, – возмутился Зорич, – все-таки нужно думать не о мимолетной победе в гонках, а о действиях в конкретном бою…

– Да, какой там бой? – беспечно возразил корнет, – никакой войны же нет.

Он вновь пришпорил коня и стремительно обогнал Адабаша. Теперь гонку возглавил Станищев.

Николай лишь изумленно посмотрел ему вослед.

– Что же ты? – укоризненно проговорил он Чалому.

Чалый припустил. Встречный ветер ударил в лицо Николаю. Волосы растрепались. Сабля с лязгом хлестала по боку. Неуклонно приближался умчавшийся вперед корнет.

– Прекратить! – взревел Зорич.

Офицеры натянули поводья. Скакуны замедлили ход и, наконец, остановились, роняя с губ хлопья пены.

– Походите коней, – скомандовал ротмистр.

Офицеры спешились. Сапоги всадников увязли в рыхлой земле. Николай отер бока Чалого пучком травы.

– Все сюда! – позвал Зорич.

Недоуменно офицеры собрались вокруг ротмистра.

– А в чем дело? Что случилось? – посыпались со всех сторон вопросы.

– Хватит нам простых гонок, – уверенно заявил Зорич, – займемся обучением действий в составе эскадрона.

– Но…

– Никаких «но»! – отрезал ротмистр и скомандовал, – На конь!

Офицеры взобрались в седла.

– В строй! – прозвучала новая команда.

Всадники кое-как выровнялись, растерянно переглядываясь.

– Сабли вон!

Сверкнули в сером свете пасмурного дня клинки.

– В атаку! Марш! Марш!

Скакуны рванулись с места, стремительно набирая скорость. Ровная линия всадников изломалась. Кто-то вырвался вперед, кто-то отстал.

– Держать строй! – рявкнул Зорич.

Кавалеристы летели по степи, беспорядочно размахивая клинками.

Зорич со стоном схватился за голову.

– Що за разнобой?

Ротмистр ожег коня нагайкой. Стремительно обогнал офицеров полка.

– Стой!

Всадники остановились.

– Никуда не годится, – разочаровано пробормотал Зорич, – придется повторить еще раз.

– Зачем? – спросил еще один ротмистр Прерадович, – что мы сможем…

– Если вы сами не научитесь, – весомо прервал его Зорич, – то, как сможете показать нижним чинам?

– Господин ротмистр, – неожиданно проговорил Николай, – Федор Иваныч…

– Некогда, прапорщик! – оборвал Зорич и громовым голосом скомандовал, – К атаке!

Он огляделся по сторонам. Губы ротмистра растянулись в улыбке. Он решительно указал на видневшиеся невдалеке хаты поселения.

– Вон там, на плетне, несомненно, развешены крынки…

– И? – недоуменно спросил Прерадович.

– Вам нужно их просто-напросто срубить на полном скаку.

Он хлопнул прапорщика по плечу.

– Покажи, что могут… казаки.

– Да, какой я казак? – возразил было Николай.

– Давай! Давай!