ПАКАЛЬ. Сказание продолжается…

– Ха! – шумно выдохнул молодой человек, приступая к обязательному комплексу упражнений.

Он взмахнул копьем, прокручивая древко в руках. Легкое жужжание рассекаемого древком воздуха на мгновение перекрыл глухие звуки города.

Ах-Холом с интересом наблюдал за действиями молодого правителя.

Словно небольшой вихрь прокатился по площадке. Удары рук и ног, пересекаемые сверкающими молниями черного полированного наконечника, мелькали в воздухе.

– Присоединяйся, – предложил Пакаль одному из обучающихся боевым искусствам, – Выйдешь против меня. Посмотрим, чему вы научились.

Молодой человек отставил копье в сторону, заменив его специальным тренировочным шестом.

Ах-Холом укоризненно покачал головой.

– Только настоящее столкновение с опасностью может подготовить искусного воина, – пробормотал он еле слышно.

Однако Пакаль услышал. Он неопределенно пожал плечами, выходя в центр двора.

Завязался стремительный поединок. Сложные зигзаги вычерчивали замысловатые узоры. Резкий треск сталкивающих шестов звучно раздавался над тренировочной площадкой.

Быстрое обводящее движение, конец шеста в глубоком выпаде устремился в грудь противника. Юноша отскочил в сторону, пропуская деревянное оружие мимо себя. Резкий разворот – и Пакаль провел новую атаку. Шест понесся для горизонтального удара по голове. Противник отчаянно отмахнулся, загораживаясь шестом.

Древки столкнулись. Последовала серия стремительных ударов. Противник Пакаля лихорадочно отступал под таким бурным натиском. Сложилось впечатление, что он отбивается просто случайно.

Пакаль взмахнул шестом. Противник выставил оружие навстречу.

Слегка усмехнувшись, молодой Бакульский правитель мгновенно изменил направление удара. Древко резко ударило по ногам, опрокидывая незадачливого бойца…

Ах-Холом досадливо махнул рукой.

– Он еще не готов, – произнес мастер боевых искусств, – посмотришь другого?

– Нет.– Пакаль взял его под руку, отводя в сторону.

Озадаченный Ах-Холом последовал за молодым человеком.

– Вот я и предлагаю, – продолжил Пакаль, – зарисовать все приемы на листах для письма. И тогда…

– Все движения окажутся для всех одинаковыми, – моментально ухватил мысль мастер…

– Осталось найти того, кто смог бы сделать эти рисунки…

– Я могу, – подол голос только что поверженный противник Пакаля, – я собирался когда-то идти в ученики к жрецам.

– Добро! Вот и займешься этим. Кстати, как тебя зовут?

– Я – Келем, – коротко представился будущий художник.

– Так вот, Келем, – доверительно проговорил Пакаль, положив руку на его плечо, – у меня к тебе будет еще одна просьба, но… ладно, там узнаешь. Пошли.

Боец-художник удивленно прошествовал следом за молодым правителем.

Прозвучали их шаги по каменной лестнице.

– Продолжайте занятия, – обернулся Пакаль с верхней ступеньки…

4

Иш Цак рассеянно перебирала приготовленные для занятий листы своеобразной бумаги.

Возле ступеней входа в здание, подобранного Пакалем под школу, робко толпилась небольшая стайка ребятишек. Ученики Ах-Холома с интересом наблюдали за ребятней с верхней площадки здания. Келем единственный из всех бойцов медленно прокручивал в перепачканных краской руках тренировочный шест.

Один из мальчишек тряхнул головой, так что с волос веером полетели брызги, украдкой оглянувшись, поспешил вперед. Босые ноги прошлепали по ступеням, оставляя влажные следы. Мальчик остановился возле Келема.

– Дай! – попросил он, протягивая руку.

Вместо ответа боец отшатнулся назад.

– Ну, чего тебе, Келем, жалко что ли?

Келем крепко схватил мальчишку за длинные мокрые волосы.

– Опять у водопада купался? – строго проговорил боец-художник, слегка встряхивая младшего брата.

– Да, ладно тебе, – отмахнулся мальчик, – ничего же не случилось…

– Дядя Келем, мы с Ах-Яшуном вместе купались, – подскочил к ним еще один парнишка.

– Помолчи, Хун-Пек, – строго перебил его Келем.

В проеме одного из входов появилась фигура Пакаля. Некоторое время он молчаливо стоял, привалившись к каменному косяку.

– Что там случилось? – присоединилась к Пакалю Иш Цак, – Почему ученики не заходят?

Звук ее голоса заставил Ах-Холома критично взглянуть на своих подопечных. Привлекая внимание бойцов, мастер боевых искусств хлопнул в ладоши. Бойцы нестройной группой двинулись через анфиладу зданий во внутренний двор.

Пакаль поспешил следом.

– У меня возник новый проект, – проговорил он, догоняя Ах-Холома.

Мастер удивленно обернулся к молодому правителю.

– Слушаю тебя, владыка К’инич-Ханааб.

Пакаль ухватил собеседника под локоть. Ах-Холом дернул рукой в надежде освободиться от крепкого захвата.

– Из твоих бойцов я предлагаю создать особый отряд воинов.

– Особый отряд?