Водяной. Другие берега

Кажется, если бы не игра, то витязь сейчас был бы красный, как рак. Мысленно плюнув на его слова, я молча прибавил шагу. Арёль шёл рядом, не пытаясь больше разговаривать. Судя по всему, он действительно переживал о своей нетактичности и отчаянно пытался придумать, как исправить свою оплошность.

Мои проблемы лежали вне плоскости душевных терзаний. Показатели бодрости и выносливости стремительно падали к нулевой отметке, отчего идти с каждым шагом становилось всё тяжелее и тяжелее.

Радуясь тому, что Арёль пока не пристаёт с новыми расспросами, я стиснул зубы и продолжал идти, стараясь не показывать свою слабость. Надолго, правда, ресурсов моего организма не хватило, и буквально через пару сотен метров при очередном шаге меня ощутимо повело в сторону.

– Эй! Эй! Эй! – схватил меня за плечо витязь. – Честер, ты чего?

Сил для ответа уже не было, поэтому я просто сел на обочине, а потом, подумав пару секунд, лёг на спину, раскинув руки в разные стороны.

– У тебя что? Бодрость упала? – догадался Арёль. – Ё-маё, ты когда ел последний раз?

– Ел? – недоуменно посмотрел я на витязя. – А в игре требуется пища?

Арёль посмотрел на меня, как на несмышлёныша, а затем вздохнул и достал откуда-то из кармана небольшую круглую лепёшку.

– По идее, не требуется, – наставительно произнёс он, проследив за тем, как я откусываю небольшой кусочек кругляша. – Но без дополнительной подпитки придётся тратить слишком много времени на отдых. Десятью минутами здесь не отделаешься. По идее, на каждые два часа активности должен приходиться час отдыха, причём, не реального, а игрового времени. То есть, отсидеться у монитора за чашкой кофе не получится. Надо находиться в игре и не заниматься ничем, кроме медитации.

«Вы съели пшеничную лепёшку. Ваш уровень бодрости восстановлен до 40 %! Можете продолжать свой путь!»

Системное сообщение выскочило неожиданно. Пока я пытался прочитать и осознать его, Арёль уже похоже понял в чем дело и усмехнулся с донельзя довольной физиономией.

– Подкрепился? – потряс меня за плечо витязь. – Тогда пошли, нечего рассиживаться.

И Арёль зашагал вперёд, уверенный в том, что я уже тороплюсь за ним следом. В принципе, он не ошибался. Единственное, что я шёл на полшага позади. Беседовать пока не хотелось, мозг вопил от обилия новой информации и требовал больше времени на осознание происходящего.

Витязь шёл, не оборачиваясь, возможно, обидевшись, что я не поблагодарил его за хлеб или просто торопился в город. Наверняка уже десять раз пожалел, что связался со мной и решил составить компанию в путешествии.

Я же просто наслаждался тишиной и пытался придумать варианты, как подобраться поближе к Финисту. Впрочем, отсутствие самой элементарной информации делало все мои размышления абсолютно бессмысленными.

Сейчас уже и мне самому мой поход в город казался абсолютной глупостью. Ну приду я туда и что дальше? «Здравствуйте, я Честер, хороший парень! Пустите меня поговорить с верховным князем!» Меня поднимут на смех, а потом ещё и люлей навешают. Наверняка есть куча высокоуровневых игроков, которые мечтают оказаться рядом с князем, чтобы получить таким образом игровые плюшки. Им, в принципе, не нужна лишняя конкуренция, а особенно от такого малька, как я.

– Арёль, – я постарался, чтобы ник витязя в моих устах звучал не очень коряво. – А ты не знаешь, как можно попасть на приём к Финисту?

– К Финисту? – протянул витязь. – Никак.

– В смысле никак? – услышанный ответ оказался настолько неожиданным, что я даже остановился. – Почему?

– Ну хотя бы потому, что лично он не принимает, – невозмутимо ответил Арёль. – Да и где именно находится его резиденция, тоже никому неизвестно.

– Э-э-э, – промычал я, внезапно утратив весь доступный мне словарный запас. – А разве не в городе?

– В каком именно? – с ухмылкой уточнил Арёль.

– Ну в том, в который мы идём, – пояснил я, чувствуя неприятный холодок внизу живота.

– Слушай, Честер, а ты как вообще в игре оказался? – снова завёл старую пластинку витязь. – Ты перед созданием аккаунта хоть какие-нибудь мануалы по игре читал или так, с кондачка решил погрузиться? На берегах Смородины расположено больше ста городов, причём только с нашей стороны. У тёмных разведаны местоположения примерно сорока. Мы сейчас идём в Белокаменск, это ближайший город к нашей песочнице, и поверь мне, Финист Ясный Сокол в нем никогда не появлялся.

– Ну хорошо, а в других городах? – не сдавался я, чувствуя, впрочем, что выгляжу сейчас в глазах этого игрока полнейшим идиотом.

– Я не знаю, – честно ответил Арёль. – Впрочем, я как-то никогда особенно этим и не интересовался. Да и зачем оно мне надо. Я член дружины, у нас есть воевода, который раздаёт указания и вместе с которым мы ходим в набеги на другой берег. Финист это персонаж из другой галактики, и у меня никогда не возникало желания познакомиться с ним вживую.

– Ну вы же что-то делаете ещё, кроме того, что периодически ходите воевать против тёмных? – спросил я, чувствуя себя канатоходцем, верёвка под которым отчаянно трещит и вибрирует. – Какие-то квесты, сражения… Я не знаю, что ещё бывает в подобных играх?

– Да много чего бывает, – непроизвольно всплеснул руками витязь. – Мы же играем. Раз-вле-ка-ем-ся! Квест сделали – радуемся, в битве победили – празднуем!

– И всё? – недоуменно посмотрел я на собеседника.

– Ну да, – пожал плечами Арёль. – А что ещё надо?

– Ну не знаю, – пожал и я плечами в ответ. – Должна же быть какая-то глобальная цель?

– Да ты что, Честер! – Арёль даже замер на месте, услышав мой вопрос. – Это же игра! Какие здесь могут быть глобальные цели? Я лично сюда работать прихожу. Нет, сначала я просто пытался отвлечься от повседневности, а потом у меня что-то получаться начало, вот мне в дружине зарплату и предложили.

– Даже так? – теперь и я остановился. – Никогда не слышал, чтобы игрокам деньги платили. Или ты бета-тестер у разработчиков?

– Да неё, какой тестер? – махнул рукой Арёль. – Пошли уже, а то мы так до ночи в город не придём.

Мы продолжили свой путь по дороге, а витязь тем временем продолжил рассказывать мне об особенностях современного гейминга.

– Я менеджером по продажам в автосалоне работал. Уставал очень сильно. Весь день на ногах, да и клиенты разные попадаются. Бывает придёт какой-нибудь Бобик, четыре часа мозг чайной ложечкой выскрёбывает до капли, а затем в последний момент рожу скривит и отказывается от покупки. Хочется в рожу дать, а ты только улыбаешься в ответ. Чувствуешь себя пустым местом.

Арёль вздохнул каким-то своим воспоминаниям, а затем продолжил:

– А игра для меня настоящим спасением стала. Как домой приезжал – сразу в виртуальность нырял. Здесь всё проще и понятнее! Хочешь быть сильным – качайся! Хочешь научиться колдовать – учись! Причём с гарантированным результатом, а не как в жизни, где непонятно – получится у тебя что-то или нет. Ну вот я и играл! Запойно! Даже иногда простуду симулировал, чтобы на работу не ходить и в игре зависать сутками. Раскачался, в дружину вступил. В общем, нравилось мне. А потом мне воевода предложил здесь же в игре деньги зарабатывать.

– Прикольно, – оценил я исповедь витязя. – А что делать надо?

– Да ничего необычного, – ответил Арёль. – Регулярно быть в игре, участвовать во всех более-менее значимых мероприятиях дружины, ну а заодно молодняком типа тебя заниматься. Так сказать, кадровый резерв для дружины создавать.

– Однако, – протянул я, пытаясь уложить в голове свои мысли ровным рядочком. С такой стороны об игре я как-то никогда не задумывался. Оказывается, не всех окружающих меня игроков можно считать откровенными бездельниками. Существуют и те, кого можно считать такими же наёмными работниками, как менеджеров в офисе. Вернее, их даже будет называть специалистами в IT-сфере.

Город появился из-за поворота внезапно. Вроде бы только что поле было, лес в отдалении, а потом как-то сразу хлоп! И вот уже стены кирпичные вырастают на горизонте. Хорошие такие стены, высокие, с каменными зубцами. Интересно, на сколько такая постройка аутентична историческому времени. Я историю в школе учил так себе, поэтому хоть убейте, не помню, были ли во времена Киевской Руси каменные замки.

– Красиво! – непроизвольно вырвалось у меня из груди восклицание. – Здесь точно нет резиденции Финиста?

– Да ты что, – рассмеялся Арёль. – Это Белокаменск, я ж тебе говорил. Не самый большой по меркам побережья городишко. Если в сравнении с реальными городами, то князь сидит в Москве, а это в лучшем случае Воронеж. По крайней мере, соотношение площади примерно верное.

– Все равно красиво, – продолжал разглядывать я постройки, которые постепенно становились всё ближе. – А что тогда здесь есть примечательного?

– Ну ты спросил, – рассмеялся витязь. – Стены высокие, дома красивые… Штаб моей дружины здесь, ну и плюс ко всему это ближайший город в Песочнице, в которой ты появился.

– А их разве много? – воистину, сегодняшний день стал для меня днями сплошных открытий. Я уже даже и не пытался переживать, что выгляжу не просто глупо, а очень глупо. Моя душа требовала знаний, которых отчаянно не хватало.

– Конечно, – пожал плечами Арёль. – Наверное, штук двадцать, а может быть, даже и больше. Точнее сказать не могу, потому что и сам не знаю. Но наша дружина отбирает начинающих игроков в трёх таких локациях. Неужели ты думаешь, что все игроки сразу появляются в одном месте? Вы бы тогда в очередь за каждым заданием стояли, причём по два-три игровых дня, а может и дольше.

На воротах в город стояло два стражника в полном воинском облачении. Всё по-взрослому, кольчуги, шлемы. Сверху ещё и арбалет стационарный поглядывает, причём заряженный такой скромной, метра полтора в длину, стрелой. Интересно, зачем такие меры предосторожности? Тёмные могут прийти и сюда, или это просто для придания антуража?

– Привет, Арёль! – приветственно замахал один из них моему спутнику. – Что, нашёл очередную жертву для своей дружины?