Одаренный. Третий шаг

– Спасибо, – искренне сказал я, жадным взором пожирая фолианты. – Можешь идти, Макс. Я тут и сам справлюсь.

– Извините, Матвей, но мне нельзя отлучаться от вас, – решительно заявил мужчина. – Тем более в свете последних событий. Ведь магистр Константин не сумел нейтрализовать демона.

Я поморщился. Вообще-то, это камень и в мой огород. Я там тоже был. Но вслух говорить ничего не стал. Мне вдруг пришёл на ум вполне логичный вопрос. А почему Макс не переживал за меня, когда я без его надзора шастал в покоях, а здесь, по сути, в каменном мешке, он не хочет оставлять меня одного? Хм… хотя я в покоях никогда не был один. Там постоянно тусуется как минимум Каринэль. Да и камеры кругом. А здесь, видимо, вообще нет никаких следящих устройств. Вот телохранитель и проявляет бдительность.

– Ладно, только не мешай мне, – решил я и показал на стул, который стоял в углу комнатки. Помимо него здесь был ещё один стул и небольшой столик. На нём расположилась подставка для книг и горбатая настольная лампа.

Макс благодарно кивнул, закрыл дверь на ключ и присел туда, куда я ему приказал. Блин, а мне всё больше и больше нравится отдавать распоряжения. Вот чувствую, что моё это.

Я усмехнулся, подошёл к шкафу и пробежался пальцами по шероховатым корешкам книг. Так, начинаем с азов. Я взял самую первую книгу, которая оказалась самой потрёпанной, и сел за стол. Включил дополнительное освещение и открыл первую страницу. Я думал, что на меня дохнет стариной и мне придётся пробираться через хитросплетения слов с буквой «ять», но ничего этого не было. Книга оказалась написана вполне современным языком. Ну, так даже лучше, хоть и не так атмосферно.

Я принялся читать и вскоре понял, что данный том похож на азбуку. В нём были крупно нарисованы руны и описано их значения. А также одна глава оказалась посвящена принципу действия магии. Если убрать всю словесную чепуху, то он сводился к наличию энергии в крови. Если она есть, то руны  будут работать. Ну, ежели их выстроить в правильном порядке. И я так понимаю, у каждого заклятия был свой порядок. А если вспомнить портал Константина, который тот рисовал только на дверях, есть и другие требования к созданию заклятий. Какие-то внешние условия.

Тьфу. Я ведь так в одно табло не разберусь во всём этом колдунстве. Мне нужен наставник. Я оценивающе посмотрел на Макса. А тот, склонив голову к плечу, тихонько сопел. Спит охранничек.  Ему бы сейчас ещё кроссворд на колени и фирменную кепку.

– Макс, – тихонько позвал я.

– Я не сплю! – выпалил он, дёрнувшись на стуле. А его правая рука метнулась под пиджак.

– Да не спишь, не спишь, – благодушно проронил я, откинувшись на прямую спинку стула. Неудобная, собака. – Ты мне вот что скажи… Как мне проверить, смогу я использовать руны или нет?

– Надо написать самое лёгкое, ученическое заклятие, – пробормотал он, потряс головой и следом потёр пальцами глазные яблоки. – Если оно сработает, то, соответственно,  энергия в крови есть.

– А ты поможешь мне его написать? – вкрадчиво произнёс я и посмотрел на телохранителя своим самым добрым взглядом.

Тот поёжился, отвернулся и виновато проговорил:

– Мне нужно разрешение советника. Я не могу принимать самостоятельные решения, когда дело касается обучению магии.

– Так передо мной десятки учебников. Хуже не будет! – воскликнул я, удивлённо распахнув глаза.

Телохранитель промолчал. Ясно. Он не переменит своего решения. Тогда что же мне делать? Гм… а ведь Аристарх явно знал, что мне самому во всех этих книгах не разобраться. Да и стоит ли разбираться, если у меня не получится пользоваться магией инквизиторов? Зачем же он пустил меня сюда? А не для того ли, чтобы я осознал всю бесперспективность самостоятельного изучения магии? И осознав этот прискорбный факт, я должен буду найти себе наставника. И кто им может быть? Только тот, кому разрешит Аристарх. А я таким образом окажусь перед ним в ещё большем долгу. Хитро. Пока советник по всем статьям переигрывает Константина.

Я тяжело вздохнул, исподлобья глянул на суровую физиономию Макса и вернулся к «азбуке». Хотя бы её я должен за сегодня осилить. Ведь мне вряд ли разрешат взять её в свою комнату и читать перед сном. Всё это должно остаться втайне.

Несколько часов я корпел над книгой, старательно всё запоминая. И даже квакающий от голода желудок не был мне помехой. Возможно, я бы ещё часок посвятил изучению рун, но тут прорезался голос Макса:

– Матвей, уже шесть часов вечера.

– Да? – изумился я. – Мне казалось, что меньше. Ладно. Давай закругляться. Ужинать пора. Но сперва отведи меня к Константину. Наверное, к нему уже можно.

Телохранитель кивнул. А я встал со стула, охнул и повертел затёкшей шеей. После этого мы покинули библиотеку. И уже на лестнице Макс кому-то позвонил и сказал мне, что магистр ожидает меня. Отлично.

Протеже советника Аристарха отвёл меня на второй этаж и указал рукой на скромную дубовую дверь. Я понятливо качнул головой и постучал.

– Войдите, – раздался холодный голос Константина.

Я открыл дверь и прошмыгнул в небольшую комнатку. Телохранитель остался в коридоре. В комнатке обнаружился письменный стол, шкаф с книгами, глобус, кресло и кушетка. На последней лежал бледный магистр. И у него было две руки…

– Как? – ошеломлённо выдохнул я, загнав брови к волосам. На месте отсечённой кисти красовался не протез, а самая настоящая рука. Правда, она была девственно-светлой, совсем безволосой, без мозолей и, на вид, казалась мягкой, как у младенца.

– Щепка, – бросил инквизитор, принял сидячее положение и поиграл пальцами новой кисти. – Теперь разрабатывать придётся.

– Ну лучше уж так, – справедливо заметил я, только сейчас оценив всю мощь реликвии. – А щепка мёртвых оживлять не умеет?

– Нет.

– Пробовали?

Константин не ответил на мой вопрос. Он встал, заложил руки за спину и начал вышагивать туда-сюда по комнате. Он мне напомнил тигра в клетке. Очень мрачного тигра.

Я робко присел на кресло и спросил:

– Как архимагистр отреагировал на наш э-э-э… конфуз?

– Меня  пока не отстранили от поимки демона, но ещё один прокол… – многозначительно недоговорил инквизитор и задумчиво пробормотал: – Где же он может быть? Куда скрылся?

– В геенну огненную? Ад? – с сухим смешком предположил я, но нарвавшись на острый взгляд мужчины этим же смешком и подавился.

– Если демон заключит союз с чудовищами, то нам придётся туго в этой войне. Пока мы побеждаем по всем статьям, но всё это может измениться, – хмуро произнёс инквизитор и резко остановился. Кажется, он принял какой-то решение. – Вставай. Нам надо прогуляться.

– Да мне и здесь хорошо, – проговорил я.

Но Константин не обратил на мои слова никакого внимания. Он в полной уверенности, что я последую за ним, вышел из комнаты.  Мне пришлось пойти за ним. В коридоре Макс хотел присоединиться к нам. Но инквизитор наградил его весьма угрожающим взглядом. И телохранитель решил остаться, посчитав, что я в полной безопасности рядом с магистром.

Константин скупо улыбнулся и повёл меня куда-то вниз. Я опять начал спускаться по лестнице. Только теперь расположенной в другом крыле здания. И снова мне довелось оказаться в подвале. Но дальше магистр отпер ключом небольшую дверь и вошёл в тесный подземный коридор. Он был обложен красным кирпичом, а под потолком тускло горели одиночные лампочки. Воздух здесь оказался тяжёлым и затхлым.

– Константин, а куда мы идём? – чуть взволнованно поинтересовался я, следуя за спиной инквизитора.

– Увидишь, – коротко бросил тот, даже не повернув головы.

– Очень информативно, – недовольно прошептал я, выглянув из-за спины Константин. Впереди уже забрезжил более яркий свет, но он всё равно оказался слабым, словно инквизиторы решили сэкономить на освещении этого помещения. Что же там такое?

Мы прошли ещё несколько метров и очутились в небольшой комнате с тремя дверьми. Магистр ключом отворил ту, что была справа, и проник в соседнее помещение. Здесь за столом сидели двое бойцов. Они мигом вытянулись при виде инквизитора. А тот кивнул им и указал рукой на глухую железную дверь с засовом. Один из мужчин открыл её. И мы двинулись дальше.

Впереди нас ждали ещё несколько комнат с бойцами, а уже после них мы оказались в прямоугольном зале с тюремными камерами. Я увидел за решётками сотни людей, эльфов, гномов, орков и полукровок. Все они носились мешковатую серую форму с вышитыми на груди буквами.

– Зачем вы привели меня сюда? – лихорадочно спросил я, чувствуя витающие в воздухе ароматы немытых тел и безнадёги.

– Чью кровь ты ещё не пил? – деловито бросил инквизитор, двинувшись мимо камер.

– Все они монстры? – содрогнулся я, понимая, к чему клонит магистр.

– Нет. Здесь сидят и посвящённые. Но они же тебе не нужны, – заявил Константин и вдруг остановился напротив камеры, в которой находился костлявый мужик. На его робе были две буквы «А» и «Х». – Может, хочешь ещё одного арахнида? Я устрою.

– Ты предлагаешь мне вот так выпить кровь? – ужаснулся я, перейдя на «ты». – Чем я тогда буду лучше монстра?

– Подбери сопли. Тебе нужна сила. Демон в десятки раз сильнее тебя, – холодно произнёс инквизитор, смерив меня суровым взглядом. – Это война. Не будь размазней. Все эти твари сидят здесь не просто так. У них за спиной десятки убийств. Они жрали мужчин, женщин… детей. А ты тут разыгрываешь из себя ангела. Ангел – это не святое существо с крылышками и нимбом. Ангел – это раса, способная через смерть забирать у монстров их способности. В тебе ангельская кровь. Так используй её.