Игра наяву 4. Власть

– На то были веские причины, – холодно ответила она, скрестил руки на груди. Чуть ниже ее ключицы выпирали кости. – Где гримуар? Я чувствую, что его нет с тобой.

– Он в надежном месте, – соврал я, не моргнув глазом.

– Ты лжешь! – громко прошипела ведьма, обнажив покрытые черным налетом зубы. – Где он?!

– Почему гримуар вообще оказался у меня? – в свою очередь жарко воскликнул я, лихорадочно снимая шлем, будто задыхался в нем. – Ты ведь его истинная хозяйка!

Агнес посмотрела на членов отряда, а потом в очередной раз с помощью крови изобразила в воздухе ведьмовской символ, который заключил меня и мать в черный кокон, отгораживающий нас от всех остальных.

– Ритуал изменил меня, – принялась она объяснять, немного сбавив тон. – Он изменил мою кровь и гримуар переключился на того, кто был ближе всего к эталонной крови – моей крови.

– Как он оказался в городе? – допытывался я, крутя шлем в руках.

– Духи помогли, – пожала костлявыми плечами Агнес. – Возможно, что они подкинули его какому-нибудь члену рейда, а он принес его в город. Так или иначе, гримуар попал бы к тебе. Я предвосхищала то, что не сумею остановиться, и ритуал превратит меня в ту, кого ты видел. Поэтому заблаговременно подготовила почву для того, чтобы гримуар скорее нашел тебя. Несколько преданных мне духов должны были поспособствовать этому.

– Книжник? – выдохнул я, сверля ее взглядом. Она кивнула головой, исподлобья глядя на меня. Тут я повторил вопрос, который каленым железом жег меня изнутри: – Почему ты оставила меня в приюте? Что за причины? Ответь.

– За мной охотились эльфы. Так было безопаснее для тебя же самого. Но я не оставила тебя на произвол судьбы, а наложила заклятие, которое должно было приносить удачу, – проговорила ведьма, откинув с лица прядь спутанных волос, больше похожих на воронье гнездо.

– Кто мой отец? – просипел я непослушными губами.

– Никчемное, но красивое и крепкое существо, которое подарило мне потомство, – бездушно произнесла Агнес, сморщив нос. – Его имя не стоит упоминаний. Он всего лишь пылинка на лике вечности.

– Кто он? Что с ним стало? – не унимался я, стремясь услышать о своем втором родителе.

– Это был шаман Ярослав, сын Перелюба из Лесного Урочища, – легко выдала ведьма, пожевав губы, которые были, словно покрыты коркой запекшейся крови.

– Ты не лжешь? – задохнулся я воздухом, поняв, что являюсь внуком того самого шамана, о наследие которого мечтал в борделе «Райская норка». Это звучало настолько фантастически, что я сейчас вовсе не удивился бы, если бы ведьма добавила к уже сказанному то, что моя бабка – это пиромант Яро, недавно почивший в Сосенках от когтей мобов.

– Нет. А случилось с ним то, что он умер почти сразу после твоего зачатия, – бесстрастно сказала Агнес и немного презрительно добавила: – Но Яр выполнил свою функцию.

– Это ведь ты убила его?! Но зачем?! – мгновенно догадался я, неожиданно поняв, что судьба отца не сильно-то и волнует меня. Мне был интерес мотив матери.

Она коротко бросила, откинув корпус назад и свысока глянув на сына:

– Он предал и меня и свое дитя: рассказал обо всем старейшинам альвов, которые посулили ему силу.

– Ясно, – задумчиво пробормотал я, поняв, откуда они столько всего знают об Агнес. – А что же было дальше?

Ведьма вдохнула полной грудью и не очень-то дружелюбно посмотрела на меня. Ее явно начинал утомлять этот разговор. Все же она короткими рублеными фразами, начала рассказывать то, что произошло после смерти моего отца. Агнес удалось скрыться от альвов в том самом городе, где я провел почти всю свою жизнь. Она родила меня там и спустя какое-то время оставила в приюте, понимая, что с ребенком на руках рано или поздно окажется жертвой старейшин, которые хотели убить ее из-за того, что она порченая кровь. Своей матери она меня оставить не могла, так как та уже давно умерла. После того, как Агнес сплавила ребенка, дела у нее пошли веселее. Она сумела найти в Астрале духа, который навел ее на тайну могущественного ритуала, коим являлся тот самый «Imperium Mortem». Агнес мгновенно поняла, что дарует такой ритуал и решила искать того, кто сумеет научить ее ему. Для этого она, используя короткие тропы эльфов, которыми владела, перебралась в Киберград, где связь с Астралом была лучше. Так начались ее длительные поиски, которые завершились успехом. Агнес овладела ритуалом и стала приносить в жертву местных мутантов. Собственно, поэтому их практически не оказалось в районах, которые располагались недалеко от чертовщины. Тут Агнес высокомерно заявила, что сумела создать в ткани реальности прокол, через который сюда проникала материя Астрала, что способствовало еще лучшему общению с миром духов.

Моя фантастическая догадка оказалась верна. Этот кусок Киберграда, действительно, пребывает во власти Астрала. Дальше ведьма поведала, что альвы несколько раз пытались убить ее, а потом, когда Агнес набрала значительную силу и знания, то она сама решила навестить их. Со слов Жизеэль я уже знал, что Агнес тогда убила трех старейшин. Сейчас я услышал эту историю из ее презрительно кривящихся уст. После этого события альвы прекратили всякие попытки устранить ее, и, казалось бы, моей матери можно было возвращаться в город к своему сыну, но не тут-то было. Ее сознание уже было помутнено трансформацией. Она опасалась наведываться в город: ведьма искренне считала, что не сумеет сдержать свою жажду нового ритуала, когда вокруг столько жертв. Поэтому Агнес вернулась в Киберград, где решила подготовить всё для передачи гримуара своему сыну, если она не сумеет сдержаться. По ее словам, прошел всего лишь день, а она уже сорвалась, даже не успев как следует, подготовить передачу гримуара. Дальше в ее памяти сохранились лишь смутные обрывки, которые заканчивались полнейшей чернотой.

– Если бы не ты, то я бы до сих пор блуждала во мраке, – проникновенно закончила Агнес, но ее глаза оставались колкими и высокомерными.

– Как ты сделала это? Как снизила процент трансформации? – горячо выдохнул я, несмотря на весь ее недовольный вид, который буквально кричал, что ведьме наскучил этот разговор.

– Хм, – хмыкнула она, словно раздумывала: отвечать или нет? – Трансформацию можно повысить или понизить, передавая ее близкому родственнику: отцу, матери, сестре, брату…

– Сыну, – перебил я ее, подумав, что, возможно, совсем не случайно тут оказался. Что если моя мать настолько хитрая и дальновидная особа, которая предвосхитила то, что ей потребуется такой слив процента трансформации, чтобы обрести ясный ум? Нет, слишком сложно, попахивает каким-то бредом.

– Я наградила тебя силой. Будь почтителен со мной, – с нажимом проговорила ведьма, будто я должен был сейчас бухнуться перед ней на колени и жарко благодарить.

– Ага, – буркнул я, криво усмехнувшись, а потом мой взгляд упал на шлем, который был у меня в руках. Я уставился на свое отражение в его лицевой части. В принципе, мне было известно, что я там увижу, но все же мои брови поползли вверх, когда я различил девять нитей гнили, наискосок пересекших мое лицо и исчезающих за воротником костюма. Они были похожи на линии какой-то странной безвкусной татуировки или на маскировочную раскраску. Гниль испоганила не только мое лицо, но и глаза. В них появились небольшие черные точки, от которых в разные стороны расползалась тончайшая паутина черноты.

Я недовольно всхрюкнул, но моя изменившаяся внешность не слишком-то встревожила меня. Сердце будто бы сковал какой-то лед. Раньше бы я порядком напрягся, а сейчас же лишь широко оскалил зубы, разглядывая их отражение. Они остались белыми с легким налетом желтизны. Ровно такими, какие должны быть у парня моего возраста. Есть еще куда трансформироваться. Меня опять кольнуло желание усилить характеристики. Наверное, что-то подобное происходило с моей матерью. Но я-то не она, я смогу остановиться, когда это потребуется.

Еще бы научиться, быстро прокачивать интеллект и мудрость, вот тогда бы я стал истинным повелителем духов, как мой дед из Лесного Урочища, о котором слагали легенды. Кстати, раз эту деревню распотрошили эльфы, то значит ли это, что он может быть у них в плену? Хм… вряд ли. Дед, скорее всего, уже умер от старости или тяжёлой работы в плену, а, возможно, погиб, обороняясь от альвов, или эльфы сознательно убили его, раз он мой дед. Конечно, если представится случай, то, наверное, следует, точнее узнать его судьбу, но как-то она мне не очень-то любопытна. Я бы лучше скорейшим образом вернул гримуар – вот на чем надо сконцентрироваться. А для этого неплохо бы натравить на Жизеэль мою мать, которая вполне может разыскать эльфийку и отобрать у нее книгу. После чего она разделит со мной знания гримуара. Так ведь? Да и те заклятие, ритуалы и обряды, которые ведьма держит в голове, тоже бы мне пригодились. Например, вот этот цепкий мрак, я уже полюбил и безмерно хочу овладеть его вызовом. Надо, чтобы мать научила меня всему, что знает сама.

Прямо взглянув в глаза ведьме, я отчеканил звенящим голосом:

– Гримуар у некой эльфийки по имени Жизеэль. Она наша родственница по твоему отцу Максиэлю. Она его внучка.

– Как он оказался у нее?! – вспыхнула ведьма, резко взмахнув рукой. Казалось, что она сейчас ударит меня, но мать как-то сдержалась.

– Она хитростью украла его у меня, – пропыхтел я, люто глянув на Агнес.

– Я ожидала от тебя большего, учитывая, кто были твои предки, – разочарованно бросила ведьма, холодно посмотрев на меня. – Поведай мне об этой девочке. Возможно, она мне еще пригодится.

Я принялся рассказывать матери о Жизеэль, недовольно косясь на нее. Особой любви между нами пока не наблюдалось. Значит, ли это что воссоединение семьи прошло неудачно? Поживем – увидим. А пока же я рассказывал Агнес историю моих взаимоотношений с Жизеэль, кое-что замалчивая, приуменьшая свою глупость и преувеличивая ее хитрость. Так я буду выглядеть в глазах ведьмы не таким лопухом. Она же внимательно выслушала меня, а потом развеяла кокон.

Человеческая часть отряда заметно обрадовалась тому, что я еще жив. Их глаза облегченно блестели. Даже Чертовка глядела на меня не так равнодушно, как обычно. Я же широко улыбнулся, не чувствуя к ним ничего, и помахал рукой.

Агнес косо взглянула на меня, приподняла бровь и надменно проронила:

– Твои друзья? – немного помедлив, я кивнул головой. – Непозволительная роскошь. Лучше избавиться от них через ритуал. Это даст мне силу.

– Постой! – выкрикнул я, положив руку ей на плечо. В ладони матери уже появился нож. Она как-то умела управлять пространством. – Они нам еще пригодятся. Эти ребята и… девушка, весьма полезные люди. Вон тот имеет Талант лекаря, этот – «Орлиный глаз», а красотка ведьма. В смысле, настоящая ведьма, как и ты.

– Не смей сравнивать ее со мной, – яростно прошипела Агнес, до хруста сжав руки в кулаки и люто глядя на меня бешеными глазами.

– Хорошо, – покладисто согласился я, внутренне заворчав. – А тебя разве не интересует, как и зачем мы здесь оказались?

Ведьма лишь на миг замешкалась, а потом вальяжно бросила, словно холопу:

– Рассказывай.

Я мимолетом подумал, что сама она даже не спросила меня о той причине, которая привела нас в этот музей. Так-то это не хреновое совпадение, что я тут оказался. Складывалось впечатление, что Агнес точно знала, что я рано или поздно заявлюсь в эту часть Киберграда, которая стала ее домом на многие годы.

Внутри меня опять вспыхнули бредовые подозрения о том, что она уже давно все продумала, чуть ли не до моего рождения. Возможно ли вообще такое? Ну, для такой талантливой ведьмы, как она – вполне может быть.

Глава 4

Агнес недовольно прорычала, нахмурив брови и вывернув нижнюю губу:

– Чего застыл? Зачем вы сюда пришли?

Я тряхнул головой, прогоняя из нее посторонние мысли, посмотрел на испещренную гнилью десну матери, потом скользнул равнодушным взглядом по лицам своих спутников и вкратце поведал, кое-где немного приврав: