Мемуары цифровой реальности

– Чей-то не лучше? – встрепенулся парень.

– А той-то, – огрызнулась девушка и показала ему язык.

Он повертел пальцем у виска, глядя на нее, а затем проговорил:

– Грацик, в одном, конечно, Вишенка права – выбор варианта ответа, целиком и полностью принадлежит тебе, как организатору этой познавательной и увлекательной экскурсии.

– А кто будет первым отвечать? – произнес я, вопросительно посмотрев сначала на девушку, а потом на Кота.

– Ну, я могу, – обронила Вишенка и нехотя добавила: – От меня все равно толку меньше, чем от Котенка…

– Постой-постой, – оборвал ее лидер «ухорезов». – Первым буду я, словно Гагарин. Отвести данную роль девушке – это не по-мужски. Тем более что ты сможешь меня воскресить, если я отвечу неправильно. Давай так сделаем, Грацик?

– Ну, да, – неохотно протянул я, окончательно примирившись с тем, что эта парочка коверкает и сокращает мой благородный ник.

– Тогда называй вариант, – быстро сказал Кот.

Я немного подумал и неуверенно произнес:

– Пусть будет «война».

– Почему именно она? – спросил парень, обиженно добавив: – Чем тебе мой вариант не нравится?

– Кот, если ты помнишь, то я частенько оказываюсь прав… – с намеком недоговорил я.

Он скривился, будто съел дольку лимона и нехотя проговорил:

– Ну, в тот раз да. Хотя без меня, ты бы того…

Вишенка ничего не поняла из наших недомолвок и прямолинейно спросила:

– Вы о чем, конспираторы?

– Ерунда, – с улыбкой отмахнулся я и перевел тему: – Интересно, а как погибает тот, кто ответил неправильно?

– Надеюсь, что быстро и не больно, – с надеждой протянул Кот, глядя на скелеты рыцарей.

– Как будто магией над ними поработали или мозги высосали, – задумчиво предположил я.

– Ну, если вариант с мозгами верный, то Коту нечего бояться, – хохотнула Вишенка, схватившись за живот.

– Ха-ха, – изобразил натянутый смех Кот. – Очень смешно.

Подавив улыбку, я проговорил, бросив взгляд на насупившегося парня:

– Давай уже скорее. Время поджимает.

– Сейчас, – сумрачно бросил Кот, разделся до нижнего белья, оглядел стены комнаты и добавил: – Мой ответ «война».

В тот же миг на пол упал его полупрозрачный силуэт. Я даже не понял, что его убило: вот он был, и вот его не стало.

Вишенка быстро наклонилась над тем, что осталось от Кота, и что-то прошептала, а затем громко расстроенно проговорила:

– Блин, я не могу его воскресить. Его убило что-то не дающее мне это сделать.

– Хреново, – откликнулся я.

Вишенка судорожно покашляла в кулак и со вздохом спросила:

– Теперь я?

Я с извинениями во взгляде утвердительно качнул головой. Она нехотя уточнила:

– «Старость»?

– Не то… не то… но похоже… похоже… – соизволил подсказать навык, который что-то давненько не было слышно.

Я решил внять его словам и, схватив девушку за руку, быстро выдохнул:

– Нет, это не старость, но что-то схожее.

– Что, например?

Я задумался над ее вопросом, а потом медленно проговорил:

– А ведь мы со «старостью» чуть не опростоволосились. Загадка же звучала так: что разрушает сильнее всего? Старость не разрушает.

– Не соглашусь, – сказала девушка, покачав пальцем. – Старость разрушает тело. Разве нет?

– Ну, как-то притянуто за уши, – проговорил я, точно зная, что ответ не старость. – Надо искать другой вариант, схожий с Котовским.

– И что же похоже на старость? – задалась вопросом Вишенка и принялась перечислять: – Ветхость, изношенность, древность…

Внезапно в моей голове всплыло слово, которое объединяет все названные Вишенкой. Я воскликнул, порывисто обняв девушку:

– Время, Вишенка, это время! Ты просто молодец!

– Хм… – хмыкнула она, обхватив мою шею. – Я вообще-то этого не говорила…

– Но ты навела меня на эту мысль, – радостно произнес я и отстранился от нее.

– Ты уверен, что это время?

– Абсолютно.

– Ладно, – сказала девушка, втянула голову в плечи, и, зажмурив глаза, добавила: – Мой ответ «время».

Протяжно заскрипел какой-то механизм, и часть стены отъехала в сторону. Я ликующе выдохнул: