Про девочку, белку и страну желаний

Он присел на кочку и стал ждать.

– Вот ведь какая у тебя дорога получилась! – удивленно воскликнула белка.

Алена открыла глаза и уставилась на тарелку блинов со сметаной. От них исходил сладкий аромат.

– Я представила, как мама печет блины утром.

– Тогда я тоже поем.

Вася снял рюкзак и достал два ореха.

– Я пока иду, представляю, что у меня в рюкзаке что-то вкусное, но еще ни разу ничего кроме орехов не появилось.

Перекус не занял много времени, и они снова двинулись в путь. На сытый желудок идти оказалось тяжелее, но немного веселей.

Неожиданно деревья расступились, и путешественники вышли на поляну. Вдали показались деревянные стены города, и они направились в его сторону. Высокая трава доходила Алене почти до шеи, а для Васи вообще представляла непролазную чащу.

– Запрыгивай ко мне на плечо, – предложила девочка, что белка незамедлительно сделала.

– Идем в город, – предложила она.

Назвать несколько домов под соломенными и камышовыми крышами городом можно было, только если никогда не был в большом городе. Окна домов в большинстве своем оказались закрыты массивными ставнями. Лишь в одном удалось рассмотреть испуганное женское лицо, которое быстро спряталось в глубине жилища и тут же ставни закрылись. Завидев девочку с белкой на плече, одинокий прохожий быстро отбежал к двери дома и испуганно начал стучать, чтобы его впустили.

– Почему эти люди нас боятся? – спросила Алена.

– Я хотел спросить тебя об этом, – ответила белка.

Двигаясь по улице, они встретили единственный дом с распахнутой дверью и вывеской «Харчевня «Семидевятое царство».

– А что такое «Харчевня», – спросила Алена у Васи.

– Место, где можно перекусить, а иногда снять комнату на ночь.

– Понятно, как «Теремок» у нас.

Перед крыльцом старый пес грыз сухую кость. Он искоса, недоброжелательно посмотрел на них.

– Здравствуй, друг, – произнесла белка, – что с жителями этого города? Чего они боятся?

Пес не ответил. Он продолжал бороться с голодом, но его старым зубам кость оказалась не под силу. Алена закрыла глаза, и через мгновенье в ее руках появился свежий окорок, который она положила перед псом.

– Угощайся.

– Вам не сказали, что желания заканчиваются? – хрипло спросил пес и лапой подтянул окорок поближе к себе.

Алена переглянулась с белкой.

– В любом случае ты можешь оставить это себе, только скажи, что с жителями?

– Новенькие как я понимаю?

– Более – менее, – ответила белка.

– Зря вы тут ходите. Тут уже давно опасность всех подстерегает. Шли бы пока вас Сюоятар не учуяла. Скоро ночь и она снова на охоту выходит.

– А тебе не опасно?

– Мои желания закончились. Я ей теперь без надобности.

– Кто же такая Сюоятар?

– Злой дух. Прилетает с наступлением темноты и рыщет в поисках путников, не растерявших желания. Заставляет для нее желания исполнять. Она в ночи живет и вместе с ночью путешествует.

– Разве можно заставить исполнить желание, которое ты не желаешь?

– Я не знаю точно, – ответил пес, – но раз она ищет, значит можно.

– Ты пропустишь нас в харчевню?

Пес несколько недовольно отполз в сторону, и Алена с белкой вошли внутрь. Напрасно Алена пыталась найти тут то, что привыкла видеть в «Теремке»: кассу, большую информационную доску с названиями блюд и ценами, приветливых продавцов, добродушно встречающих фразой «Что изволите, сударыня». Несколько столов с лавками из грубых досок, глиняная посуда, да несколько посетителей. В отличие от встретившихся на улице жителей они не выглядели испуганно. В комнате было темно. Свет давали только несколько коптящих горелой смолой лучины, развешенные по стенам. Ничего похожего на кассу. Посетителями сегодня оказались три курицы, клевавшие рассыпанное по столу зерно, бородатый мужик невысокого роста, к столу которого прислонился колчан со стрелами, да две старушки с прозрачными крыльями. Алена убедила себя не удивляться, тем более что она дружит с говорящей белкой в сапогах.

– Не уютненько тут, – прошептал Вася, – давай присядем.

Как только друзья расположились друг напротив друга, причем Васе пришлось сесть прямо на стол, из двери в углу комнаты вышел толстый мужчина в фартуке. В одной руки он держал огромный кухонный нож и протирал его полотенцем.

– Чего хотите на обед?

– Простите, но мы не кушать зашли, а узнать…

– Тогда вам тут не место. Сюда приходят есть.

– Простите. У нас просто нет денег. И мы ищем дорогу домой, – прошептала девочка.

– Нет денег – есть желания. Пожелайте денег, я вас накормлю. Мне тоже нужно кормить семью. Тогда я найду вам собеседника, у которого вы сможете узнать, как найти дорогу домой.

– А он знают?

– Никто не знает. Но он здесь давно, может, знает, где искать. И посоветую вам сразу, пожелайте много денег, можно даже сразу отдельный именной сундук в моем погребе. Желания закончатся, а есть нужно будет, если вы тут останетесь навсегда. Или будете как старый писатель Жорж лежать перед входом и ждать новеньких в надежде заработать еду.

– И давно он там лежит?

– Да как я себя помню. Что кушать-то будете?

– Сделайте на ваш вкус, что может понравиться маленькой девочке и белочке, – вступил в разговор Вася.

Повар ушел. Алена закрыла глаза.

– Пусть у повара в подвале появятся два именных сундука набитых здешними монетами.