Наследник последнего императора

– Да! Революция. Мы чудом, благодаря твоей прозорливости, остались живы. За что тебе отдельная благодарность. А теперь давай думать! Кто Император для республиканцев?

– Враг.

– Какой?

– Самый главный.

– А если это их самый главный враг, то…?

– Он цель номер один, – с выдохом ответил Микулас.

– Именно! Но не только! Под удар попадают все, кто находится рядом. Если у них появится хотя бы намёк на то, что я жив, от нас всех мокрого места не оставят. Так что, пожалуйста, уйми свои инстинкты и прими уже, наконец, мысль, что Император мёртв, а я всего лишь штатный медик Унжи Торн. И относиться ко мне следует именно как к медику. Иначе все мы будем в большой опасности.

– А что будет, когда они узнают, что мы не погибли? – спросила Кэт.

– Надеюсь, им будет уже не до нас.

– Это ещё почему?

– Видишь ли, Кэтрин, сначала, они, словно пожарные, будут метаться от одной планеты к другой, «тушить пожар» контрреволюции. И делать это будут до тех пор, пока не перетянут на свою сторону достаточное количество сторонников. И, надо сказать, с мёртвым Императором это будет делать им легче, а потом…

– Ну, так и надо объявить, что ты жив!

– Боюсь, это будет, – вмешался Микулас, – безрассудно. Смело, но безрассудно.

– Но…

– Нам нужен один-единственный маломальский козырь. А у нас нет пока ничего, – рассудительно завершил свою мысль Микулас.

– Боюсь, Микулас прав. Пока козырей явных нам сильно не хватает. Думаю, сперва нам надо найти и добраться до лояльной империи планеты, что в новых условиях равносильно ходьбе по минному полю.

– Ну, тут как раз всё просто, – сказала Кэтрин.

Микулас и Николай вопросительно посмотрели на неё.

– Чего тут не ясного? У нас топлива только до Глазиса осталось. Так что выбор не велик. И что будем делать, если там республиканцы?

– А ничего. Скажем, что этот, как его, ну генерал, приказал доложиться республиканскому Министерству и получить новое предписание…– ответил Микулас.

– И почему не доложились?

– А у нас вышла из строя связь! Вывели из строя агенты Империи. Но злодеи были пойманы и казнены. По приказу генерала Джонсона, – до фантазировал Микулас.

Это заставило улыбнуться Кэтрин и Николая.

– А что? Чем нелепей объяснение, тем верней, что в него поверят. Проверено.

– Ладно. Пусть будет так, – согласился Николай и добавил:

– Кэтрин, объяви своим людям, что и как. Они тоже должны все играть в эту игру. Если кто захочет выйти из игры, высадим на Глазисе.

– Ты сомневаешься в них? Они перед целым генералом на дредноуте не спасовали!

– Не кипятись. Я не об этом. Мы лезем в самое пекло гражданской войны. Всякое может случиться. Если кто пожелает сойти, это его право. Мы не можем никого неволить!

Тут все техники, операторы, штурманы и связисты, что были в рубке и не могли не слышать этот разговор, повернулись к Николаю лицом и встали по стойке смирно.

– Медик Унжи Торн, – произнёс самый близко стоящий, – я с Вами.

– И я!

– И я!

– И я с вами! – вторили остальные.

Николай обвёл всех глазами

– Благодарю.

– Кэтрин, эту информацию надо донести до остальных, – уточнил Микулас.

– Да, я поняла.

– Кэтрин, капитан Хоум, – сказал Николай, – мы готовы отправиться на планету Глазис.

Кэтрин уже набрала воздуха в грудь, чтобы произнести дежурную фразу высокопарного ответа, но замерла, увидав взгляд Николая, и тихо ответила:

– Хорошо.

– Вот и славно. Всегда мечтал побывать там! Представляешь, Унжи, –Микулас улыбнулся, делая акцент на имени, – там вместо бетона при постройке домов используют стекло! Оно такое прочное. Там все дома из стекла!!!

– Нет, Микулас, – возразил Николай, – стекло, конечно, крепкое, но не настолько. Просто там берут бетонный элемент, скажем, балку, и полностью её обливают стеклом. Так они продлевают срок службы несущих элементов на сотни лет. Со стороны смотрится, как будто всё из стекла.

– Опять обман! – разочарованно произнёс Микулас, а затем хитро посмотрел на Николая. – А ты откуда знаешь?

– Читал.

– И что там говорится об этом?

– Всё очень просто. Какой-то местный минерал, который содержится практически везде: в почве, в воде и даже в воздухе – в виде мельчайших частиц, вступает в химическую реакцию с земным известковым мергелем, который, как мы все помним, является основой цементно-бетонных смесей, и разрушает его. Чтобы этого не происходило, конструкции придумали обливать стеклом, – Николай произнёс речь тоном занудного профессора.

По её завершении он вдруг почувствовал, что почва уходит из-под его ног. Сильное головокружение и тошнота накатили практически одновременно. Но, прежде чем упасть, он отчётливо услышал женский голос. Крик отчаяния доносил его имя. Он исходил из странного вида жестяной коробки на колёсах. Затем полнейшая темнота.

Но пришёл в себя достаточно быстро и увидал над собой серьёзные и участливые, одновременно перепуганные лица Кэтрин и Микуласа.

– Она была похожа на тебя, – произнёс Николай, едва открыл глаза.

– Что с тобой? – спросила Кэтрин, не понимая, что происходит. – Кто она?