Быть собой

У Валеры не было желания слушать об экономике области. Его надежда на беседу об истории или красивых местах быстро испарилась. Но хотя бы он мог наблюдать за стройной преподавательницей в облегающем деловом костюме. Карпов был уверен, что своей внешностью Анна Алексеевна увеличит посещаемость своих занятий.

Пара подходила к концу, и Валера начинал думать о том, чем студентов загрузят на статистике, не особо вникая, что транслирует ручкой в тетрадь. Когда лекция логически завершилась, преподаватель спросила:

– Уверена, все знакомы с музеем Малые Карелы? – не дожидаясь даже кивков студентов она продолжила: – Там по сегодняшней теме урока есть одна интересная деталь, я бы сказала, нелогичное явление. И я вам дам домашнее задание. Поставлю зачёт автоматом тому, кто на следующей нашей встрече расскажет об этом, может даже принесёт фотографии.

Жизнь Карпова за последние четыре года только и состояла, что из "нелогичных явлений" по большей части в Малых Карелах. Охотник знал там каждую травинку и каждый дом. Он был предельно заинтригован.

– Хотя бы намекните, – Валера не удержался от возгласа.

– Это было бы слишком легко, – улыбнулась Анна Алексеевна. – До встречи через неделю!

Оживлённо переговариваясь, студенты начали покидать аудиторию. Преподаватель убирала нарисованные на доске графики. Карпов решил брать быка за рога.

– Поймите, это очень важно, не для зачёта, – Валера подошёл к столу Анны Алексеевны. – Мне интересно всё «нелогичное», как вы сказали, особенно если это происходит прямо под носом.

– Тогда удивительно, что вы не знаете о подобном чуде в области.

– Сегодня хорошая погода, бабье лето в самом разгаре, я мог бы отвезти вас, если вы покажете дорогу. Определённо вы знаете больше, чем говорите.

– А вы придумываете больше, чем есть на самом деле. На этом разговор окончен. Хотите зачёт, жду через неделю фотографии.

Валера не мог объяснить этого словами, но он просто чувствовал, что это ответы на вопросы о древесине, которую он имел неудовольствие пощупать неделю-другую назад. Какое-то мистическое дерево, растущее в Малых Карелах, которое может заставить страдать дневного оборотня. Что это может быть? Анна Алексеевна права, из-за морозного северного климата в Архангельской области растёт только два-три вида породы. Ничего другого он не видел.

И ничего другого Карпову не оставалось, как подловить своего нового преподавателя у дверей университета после окончания пар.

– Вы хотите, чтобы я открыл что-то новое для себя. Может и вы откроете? Осеннее солнце, прохладный ветерок, уделите мне всего час времени.

– Вы рискуете стать самым навязчивым студентом, хотя моя карьера только началась. Сделаем вид, что я не смогла устоять перед мотоциклом. Я покажу вам то, что вы хотите видеть и расскажу свою историю.

Валера с удовольствием помог сесть спутнице на «Харлей» и помчал в сторону Малых Карел. Анна Алексеевна время от времени показывала дорогу, когда подъехали совсем близко. Вскоре она подала знак, что дальше нужно пешком. Студент остановил байк на обочине и пошёл по указке преподавателя.

– Расскажи, откуда у тебя такой интерес? – спросила Анна Алексеевна.

– Я люблю Малые Карелы, проводил здесь много времени в детстве, думал, меня сложно чем-то удивить, но вы смогли. В этой части, куда мы сейчас идём, я бывал редко.

– Правильно, в Малых Карелах полностью сформированы только четыре локации. Кажется, этого достаточно для большинства туристов, особенно местных, но планируется ещё две. К одной из них мы практически пришли. Поморская локация. Было бы интересно взглянуть на уклад жизни коренных жителей земли.

– Вы хотите показать какое-то необыкновенное дерево?

– Насколько оно необычно, можешь уже оценить сам.

Они поднялись на холм, полностью поросший высокой травой. Складывалось впечатление, что эту часть земли смотрители музея будто бы обходили стороной. На холме стоял могучий дуб с плотно вросшими в землю корнями. Карпов не был специалистом, но готов был дать ему лет триста, ведь он даже не уверен, что сможет обхватить дерево.

– Это просто дуб?

– Ты действительно хорошо знаешь свою малую Родину? Мы в Архангельске, о каком дубе ты говоришь? У нас зима под тридцать пять градусов, простой вопрос, как он вырос здесь на этом холме, когда за ним никто не ухаживал?

Но Карпов был разочарован. Он мысленно согласился с тем, что одному Богу известно, как вырос этот старый дуб. Но ничего мистического в этом точно нет. Мало ли, сколько чудес природы ещё встречается. Валера постарался скрыть досаду и собирался уже предложить возвращаться в город.

– Ты же хотел сделать фотографию, может быть, я поставлю тебе зачёт автоматом, как обещала, – с улыбкой сказала Анна Алексеевна. – Давай я тебя сфотографирую.

Карпов натянуто улыбнулся и по инерции согласился постоять фоном рядом с деревом. Валера подошёл поближе, на расстоянии вытянутой руки. Это были похожие ощущения в доме на чердаке. Страх и любопытство. Какое-то нелепое совпадение, что такого в этом обычном дереве на обычном холме?

– Дуб же свой родной, попробуй обнять его!

"О, действительно", – с ухмылкой подумал Карпов и прислонил руку к стволу. Ему хватило доли секунды, чтобы одёрнуть её обратно. Кора прожгла байкерскую перчатку и оставила ожог на ладони и пальцах. Ещё он увидел направленный на себя флакон с широким горлом.

– Если ты не вампир, то кто? – воскликнула Анна Алексеевна.

– Тихо-тихо-тихо, Аня, – как можно спокойнее сказал Карпов, подняв руки. – Я понял, где-то у тебя есть чеснок. Но я не вампир, я на правильной стороне. В седельной сумке у меня лежит нож с серебряным наконечником и арбалетные стрелы, можешь проверить. Давай не будем принимать поспешных решений.

– Ты не ответил на вопрос, – сказала она, запустив руку в сумку.

– Видишь, ты знаешь кое-что мистическое о дереве, а я кое-что о себе. Предлагаю проехать в уютный ресторанчик и спокойно всё обсудить.

В седельной сумке у Карпова были не только ножи, но чеснок там нащупать было трудно. "Итак, эта чокнутая профессорша тоже не вампир, новость на фоне остальных не самая плохая", – подумал охотник.

– Это самый нелепый подкат в моей жизни, – с усмешкой бросила Анна. – Давай перейдём на ты, можно просто Аня. И нет необходимости куда-то ехать. Мы в Малых Карелах, давай просто подышим северным осенним воздухом. Я так понимаю, ты не хочешь начинать первым?

Карпов помотал головой. Рука всё ещё болела.

– Когда училась в университете, сильно увлеклась историей родного края. Этот дуб, наверное, главный символ моего интереса. Я нашла его в девятнадцать, мы много гуляли с моим молодым человеком. Он, как и ты, ничего про него не знал. И сгинул, когда попытался объять ствол. Его руки и тело были испепелены за секунды. Наверное, он был вампиром. Это я поняла позже. Почему твоя рука не сгорела?

– Ты пока продолжай, – ответил Валера, поглядывая на восстановившуюся ладонь. – Я сам ещё не могу дать ответ на этот вопрос.

– Я стала копать информацию, расспрашивать местных. В одной семье неподалёку принято записывать, как меняется внешний вид Малых Карел. Так я узнала, что дуб был посажен в начале восемнадцатого века некой прихожанкой местной церкви Еленой. У неё даже было иностранное прозвище Магдалена. Вскоре она покинула эти земли. Люди не могли нарадоваться на растущий дуб. Он был по-настоящему волшебным. Смотри, я сделала его фотографию в январе прошлого года.

– Тут же нет снега! – удивился Карпов.

– Видишь, его корни уходят в будто бы прогретую почву. По данным города под землей нет никакой теплотрассы или других труб. Но происхождение дуба – это всё, что я знаю. Каким образом он вырос, и почему горят вампиры, может ты мне скажешь?

– Один мой старый друг занимается исследованиями в области дьявольских тварей. Может он что скажет, собираюсь навестить его на выходных. Что касается меня, то я ничего не могу тебе доверить, прости. Просто знай, что я на твоей стороне, что я не причиняю людям зла.

– Ты типа Блейд что ли?

– Нет, похуже, если честно. Мне просто нужно понять, как использовать это дерево во благо, если я даже не могу взять его в руки.

– Судя по всему, ты отлично справляешься с серебром.

– Знаешь, я понятия не имею, как ты это выдержала. Жить с подобным осознанием тяжело. Ладно, я могу что-то изменить в положении вещей.

– Ты не прав… Не прав в том, что я не могу что-то изменить. Да, может я хрупкая девушка, не умеющая махать серебром… Но я не ставлю цель победить зло. Я просто хочу быть счастливой после того случая у дуба. И я могу за себя постоять.

Валера и Анна проговорили до самого мотоцикла. Карпов не стал раскрывать свой секрет, он чувствовал, что девушка ему поверила. Охотник пообещал ходить на все пары краеведения, если она будет рассказывать про вампиров или узнает кто такая Елена. Но никто из местных не знал, куда скрылась прихожанка после посадки дуба.

– Мне нужна будет твоя помощь, Аня, – напоследок сказал Карпов. – Ты должна проникнуть на один чердак в мезенском доме. Там на полу лежит кол из нашего дуба. Принеси его, пожалуйста, я хочу, чтобы мой старый друг его детально изучил.

По приезду в городе их встретил Илюха. Он забрал обмотанный в тряпку кол, и друзья отправились пропустить по стаканчику после насыщенного дня.