Быть собой

Столица Поморья притягивала своим центром. На главном проспекте города находились здания мраморных оттенков, дорогие магазины, уютные кафе и бары. К западу от нулевого километра возвышался театр Ломоносова – едва ли не главное культурное достояние Архангельска. В нескольких десятках метров к северу протянулась набережная реки Северная Двина – излюбленное место горожан для романтических прогулок.

– Ты, кстати, проспорил, – с улыбкой заявил Карпов. – Мы же были в Малых Карелах. С тебя виски.

– Какой там самый дешёвый? – ответил Буслаев, присаживаясь за стол.

Карпов поведал всё, что узнал от Ани, ещё гадая про себя, кем же может быть загадочная прихожанка Елена. На своём жизненном пути он встречал многих тварей с когтями и клыками. Но чтобы они умели колдовать? Может, эта магия просто потерялась в современном мире.

– Знаешь, я вспоминаю язычников, их мировоззрение и ценности, – молвил Илюха. – Их сила во многом держалась на вере в силы природы, в места силы. И язычество было достаточно распространено на Руси.

– Я думаю, Аня, как будущий преподаватель, уже прошерстила все доступные источники. Она ссылается на иностранное прозвище. А может это было просто её имя в Европе. Тогда нам точно не найти концов. Так или иначе, даже если мы вдруг узнаем, кто такая Елена, она жила в восемнадцатом веке, что нам это даст? Секрет дуба высечен на её могильном камне?

– Посмотрим, что скажет Антоша. Поедем на выходных, как планировали?

– Нет, сегодня, – резко ответил Карпов. – Но сейчас к тебе. Кажется, я пропустил обед. Что там у Марины Александровны сегодня?

– Твоё любимое. Солянка.

"Огонь", – про себя подумал Валера. Он любил бывать в гостях у друга. Там его ждало всё, что ему так не хватало в жизни. В, казалось бы, маленькой квартирке было всегда чисто и уютно. Всегда есть вкусная домашняя еда. Всегда тебя смогут выслушать. Люди, считал Карпов, часто недооценивают эти приятные ежедневные мелочи.

В гостях Карпова ждал сюрприз. Дверь открыл Сергей Михайлович, поздним утром он вернулся с рейса. Илюха в проходе оттеснил друга, чтобы крепко обнять отца, которого не видел несколько месяцев – издержки профессии моряка.

– Простояли в Гамбурге меньше плана.

– Сегодня как-то слишком много Германии, – шепнул другу Валера и пожимая руку Сергею Михайловичу добавил: – Вы обещали турнир по приезду.

– Не думаю, что твоя жажда победы сильнее запаха с кухни, – улыбнулась Марина Александровна.

В домашнем уюте семьи Буслаевых Валера никогда не был самим собой. Его лицо нарочито неохотно соглашалось сначала присесть за стол, потом поесть суп, затем второе блюдо. Внутри Карпов горел желанием обрадовать желудок чем-нибудь горячим и домашним. И, как всегда, солянка была изумительна. Впрочем, как и рыба под маринадом. За столом Сергей Михайлович травил морские байки, разбавленные историями друзей с учёбы.

– Жизнь идёт своим чередом, – резюмировал Илюха. – Днём нудная учёба, зато вечером город просыпается. Вечеринки, прогулки, клубы, всё как мы любим. Чаще это получается за одну ночь вперемешку. Одним словом, не скучаем.

Утолив мужской голод, ребята сказали «спасибо» хозяйке и отправились в комнату Илюхи делать домашнее задание. Или делать вид, что делают. У парней осталась школьная привычка после уроков снова садиться за уроки. И они ничего не могли с ней поделать. Зато вечера, как и в школьное время, оставались неизменно свободными.

– Ну, что там нам по экономике задали? – спросил Илюха, лениво садясь за письменный стол.

– Задачи на спрос и предложение, – ответил Валера, открыв ежедневник. – Плюсом учить теорию, что записали на лекции. Вспоминай, кто из нас тогда спал.

– Экономика была во вторник третьей парой, так? – будто спросил сам у себя Илюха. – Значит, ты спишь на первой и на третьей.

Поняв, что писал и работал будильником он сам, Илюха выдвинул ящик стола и достал тетрадь для лекций по экономике. Валера включил шумовое сопровождение, можно было приступать к задачам. Едва минутная стрелка сделала свой оборот, как друзья открыли учебники и с кислым видом начали осваивать новые экономические термины и закономерности. Карпов прекрасно понимал, что к завтрашнему словарному диктанту он будет помнить только погоню за адским псом, но очищение совести перед развлечением для студентов бесценная вещь.

– Завтра две лекции, кроме чёртового диктанта. Можно пока отдохнуть. Правда, отдыхать буду я, – довольно улыбнувшись, поправился Илюха. – Тебе придётся охотиться за адским псом. Справишься хоть без меня?

– Ещё с какой стороны посмотреть, – протянул Валера. Охотник понимал, что будь там хоть десяток псов, он уйдёт живым и невредимым, но он иногда прикидывался безобидным оборотнем. – По законам ада они не обитают по одному, а сбиваются в стаи для охоты на людей. Кстати, не трансформировался уже одиннадцать дней, соскучился по ощущениям.

– Не говори так, – сурово молвил Илюха. – Такими вещами не шутят. Охотник всегда должен обходиться подручными средствами, то есть оружием и своими мозгами, а не природными… дефектами.

– Сейчас ты только что назвал меня дефектным. Ты всё ещё уверен, что я не умею обращаться с ножами и клинками?

– "Тульский Токарев" – вот с чем ты точно умеешь обращаться.

– Именно. Вообще, мне не нужно таскать с собой серебро. Я не горю в огне адских псов, вампиры слишком медлительны, об остальных и говорить нечего. Просто есть какая-то магия, когда нож проходит сквозь плоть, это искусство.

– Знаешь, тебе нужно открыть школу по самооценке.

– Пошли наконец сыграем, – усмехнулся Карпов.

Сергей Михайлович хорошо играет в шахматы, хотя сам говорит, что только фигуры передвигать умеет. И сына своего обучил. Валера научился во втором классе, когда приёмный отец записал мальчика в шахматный кружок. С тех пор охотник любил отвлечься от грязных охотничьих мыслей и хорошенько раскинуть мозгами над стратегией нападения и сооружением крепкой защиты.

Друзья отложили каменные гроссмейстерские лица в сторону и за партиями много шутили, рассказывали Сергею Михайловичу весёлые истории, произошедшие за последнее время. Мини-турнир из трёх человек выиграл Илюха. Карпов не любил проигрывать даже друзьям и шутливо намекал на то, что отец поддался сыну, зевнув ладью в ключевой момент. Однако, парень чувствовал радость от проведённого времени и вскоре забыл маленькую неприятность.

– Голову размяли, теперь пора и руки, – довольно заявил Валера.

– Пошли по бабам? – спросил Сергей Михайлович.

– Сначала к Тоше заглянем, – надевая ботинки, сказал Илюха. – Потом я иду гулять с Галей, а Валера, как всегда, на охоту. Сегодня он будет зверски любить адского пса.

– Галя? Почему про девушку ничего не сказал? – удивлённо заявил отец.

– Пять месяцев был в море и ещё чему-то удивляется, – усмехнулся сын. – Галей вот зовут. Учится на педагога. И, конечно же, ошеломительно красивая, – добавил он, предвидев дальнейший вопрос отца.

– Познакомлюсь на днях, – подмигнул Сергей Михайлович. – Посмотрим, совпадают ли наши взгляды на женщин. А Валера, значит, ещё без девушки?

– Не срослось, – повесив голову, ответил Карпов. – И без этого дел хватает. В конце концов, любовь – это не щёлкнуть пальцами, чтобы появилась.

– А у тебя всё охота. Ладно-ладно, – молвил Сергей Михайлович, улыбнувшись. – Потом не жалуйся, что всех лучших уже разобрали.

– Ну, бывай отец, – сказал на прощание Илюха и протянул руку. То же самое сделал Валера. Не забыв попрощаться с Мариной Александровной, они вышли из квартиры.

Около подъезда стоял «Харлей», ожидавший своего хозяина. Ребята оседлали железного коня и направились к Тоше. Изобретатель Худяков был хорошим другом двух охотников. Не раз и не два изобретения юного гения и его отца-кузнеца помогали Карпову и Буслаеву спасать жизни свои и жизни людей. Антоша учился в выпускном классе, и у него на носу были экзамены. Впрочем, его больше заботило новое изобретение. А свежие мысли у Худякова-младшего появлялись куда чаще, чем успевали проходить новый материал в школе.

Антоша с отцом жил в деревне, которая находилась недалеко от Талажского шоссе: на «Харлее» по пустынной дороге не больше получаса езды. Бурный поток машин постепенно сходил на нет, дорога сужалась и больше напоминала полосу препятствий в виде ям. Асфальт вскоре закончился, уступив место неровному грунту. Пару минут спустя друзья подъезжали к деревянному дому из бруса, рядом с которым находились, кузница, любимая Буслаевым оружейная и лаборатория.

Дорога загород завораживала Валеру. Он любил дышать воздухом, как ему казалось, чистоты и свободы. Вскоре Карпов тормозил у дома человека, который обычно давал ответы на самые сложные вопросы.

Глава 2. Осеннее равноденствие

– Какие люди! – воскликнул Худяков, с размахом подавая свою по-детски тонкую ручку.

– Рад тебя видеть, дружище! – первым ответил Буслаев и сердечно пожал ладонь старого товарища.

Тоша был среднего роста, а его конституция соответствовала фамилии. На худощавом лице чётко выделялись скулы, но оно имело в высшей степени добродушное выражение. При виде друзей губы сами собой сложились в широкую улыбку. Парень поправил съехавшие на нос очки и сказал:

– Добро пожаловать. Отец с утра в кузнице. Который день уже орудует молотом. Чувствую, топор для коллекции получится на славу. Чай будете?

– Из самовара грех не попить, – ответил Илюха. – Заскочили вас проведать да кое-что выспросить.

В доме натурально царил запах только что истопленной печи. Друзья вошли в небольшую комнату, плотно обставленную мебелью. Над длинным диваном висел тёмно-красный ковёр, закрывавший почти всю деревянную стену. На противоположной стене в металлические рамки были заключены детские рисунки Тоши. В одном из углов скромно ютились торшер и письменный столик.