Быть собой

– Делаю то, что должен, – сухо ответил Карпов, похлопал девушку по плечу и направился на поиски Стрельцова.

"Он не пропустит такую тусовку", – думалось охотнику. Валера отвлёкся на какого-то первокурсника, который передал записку. Содержание приглашало на опушку недалеко от берега.

– Ну нет! – воскликнул он. – Зачем ты так со мной?

Валера не сразу нашёл нужную опушку. Карпов намеревался всё объяснить Ане, что они просто здорово проводят время, как он и сказал Тиму несколько дней назад. К его удивлению, у берега сидели пять парней и девушка. И только одно лицо было знакомым. То лицо, которое он меньше всех ожидал увидеть. Стрельцов оторвался от кровавой шеи девушки и швырнул её парням.

– Карпов, Карпов, Карпов, – растягивая слова, произнёс вампир. – Теперь я много о тебе знаю. Неуязвимый охотник с неестественной жаждой убийств. Но я никак не могу понять, что позволяет тебе выходить сухим из воды? Ты убил стольких уважаемых людей в этом городе и на тебе ни царапинки. Говорят, ты устраивал кровавые оргии в Малых Карелах пару лет назад.

– Выбирай слова, – молвил Валера. – Я всего лишь делал свою работу.

– И вампиры умирали в адских муках с оторванными конечностями. Смотри, у нас есть подарок. Хочешь, чтобы она осталась жить? Расскажи свой секрет.

– Стрельцов, ты ничего обо мне не знаешь, – усмехнулся Карпов. – Думаешь, меня интересует её судьба? Она уже предопределена, раз девчонка оказалась на этой опушке. Если я здесь, то приятнее будет снести тебе голову. Или, я могу подумать о конечностях. Что тебе оставить?

Стрельцов махнул рукой, и один из вампиров напоил девушку своей кровью.

– Даже теперь не скажешь? Побойся своего Господа, ты не можешь продать её душу.

Карпов положил руку на клинок, вампиры поднялись. Как охотник ни просчитывал в голове варианты, до Стрельцова он добраться не успевал. Что ж, хотя бы несколько вампиров положит. Валера достал из-за пояса нож и метнул его в горло твари справа. Остальное случилось будто по сценарию Карпова. Один из вампиров свернул девушке голову, кто-то набросился на охотника, а Стрельцов снова бежал.

Валера за несколько секунд отправил в ад ещё трёх вампиров и помчался за главной целью. Вскоре Стрельцов выбежал на дорогу и сел в машину. Карпов успел запомнить только номера. Вэ шесть-шесть-шесть эм эр. "Ну кто бы сомневался", – проскользнуло в голове охотника. Платиновая БМВ-М3 уносилась вдаль по дороге. Валера повернулся и побрёл в сторону опушки. Стрельцов в который раз умудрился перехитрить Карпова.

Девушка с разорванной шеей спала дьявольским сном. Через несколько часов она наверняка проснулась бы и стала искать первую жертву для насыщения кровавого аппетита. Но Карпов имел другой план.

– Ничего, дамочка, у меня ещё будет возможность попросить прощения в пекле преисподней, – сказал он, подняв с земли нож. Через мгновение серебряный наконечник вонзился в её сердце.

Валера понимал, что Стрельцов просто его прощупывает, ищет слабое место. Но неужели он серьезно думал взять его на сочувствие? Это заставило Карпова улыбнуться. Он умылся в воде, собрал оружие и направился к байку.

– Ты уже уходишь? – спросила сидевшая на «Харлее» Анна Алексеевна.

– Просто нужно было кое-что в сумке, – и, вздохнув, охотник добавил: – Ты реально классная, Аня. Но моё сердце сейчас немного занято очищением мира от грязи.

– Нет-нет, всё в порядке. Пойдём потанцуем?

– Кажется, я не спрашивал, ты пьёшь виски? – спросил Карпов после кивка головы.

– Кажется, ты недооцениваешь мои студенческие годы.

Валера не был уверен по выражению лица Анны, что разговор получился таким, каким она хотела. И, возможно, она просто согласилась, не став ничего выяснять. Карпов не хотел об этом думать. Он просто хотел понять, сколько вампиров ему ещё придётся убить, чтобы добраться до Стрельцова.

Глава 3. Ловушка-сюрприз

Гремели взрывы, прерываемые пулемётными очередями. На земле, истекающие кровью, стонали раненые. Солдаты хором издавали воинственные кличи "за Родину!" и рвались в наступление. Раздался звонок в дверь. Стрельцов нехотя нажал на паузу и бросил джойстик на кожаный диван. На пороге стоял его старый знакомый Никита Носов.

– Опять рубишься в приставку? – спросил он. – Наших ребят убивают. Вчера сколько умерло за тебя? Четверо? Когда мы перейдём к действиям?

– Мой покойный товарищ всадил в шею Карпова стальной кинжал. Он не человек! Я пытаюсь разгадать его тайну, и ты поможешь мне, друг.

– Что ты предлагаешь? Сколько людей у нас ещё осталось?

– Людей достаточно, не переживай. Ещё у меня есть один сюрприз, который приедет в город со дня на день. Каждый раз пытаюсь прощупать его на слабое место. Я понимаю, что он не человек, думаю, ноги растут отсюда, у него нет жалости к живому.

– Один из главных слухов универа сейчас: странные отношения Карпова и Анны Алексеевны, препода по краеведению. Он помог ей организовать грандиозный славянский перфоманс, на котором, кстати, и убил наших ребят.

– Да, да, не думай, что мне всё равно, – раздражённо бросил Стрельцов. – Мы должны использовать эту связь. Не Буслаева же нам брать в оборот. Ничего, скоро приедет моя ловушка-сюрприз. Но нам нужно знать, кто этот чёртов Карпов до того, как он убьёт ещё несколько наших.

Носов с чувством нерешительности простился с товарищем. Неизвестность пугала даже вампиров.

У Валеры была осенняя традиция в жизни: провожать последние тёплые деньки в своём небольшом уютном загородном домике. Карпов словно прощался со всем хорошим, что было весной и летом. Для этого не было ничего лучше, чем попариться в бане, а потом выпить хорошего виски на дышащей деревом веранде.

– В этот момент я просто кайфую от жизни, – с удовольствием протянул Илюха, насадив на вилку хороший кусок мяса. – После снова хочется ездить на учёбу и вариться в ежедневной каше. Я живу ради того, чтобы однажды сказать: пусть мир подождёт, сегодня я с друзьями отдыхаю.

– За встречу, мужики! – воскликнул Валера.

Опустошив свой бокал, Тоша сказал:

– Кстати, я полистал книги по вашему колу. Мы докопали до того, что дерево в Карелах посадила Магдалена. Но по некоторым данным ведьма с таким именем была, вы будете смеяться, у Влада Дракулы. Он убил её за неповиновение.

– По некоторым данным, Дракула – это вымышленный персонаж и сказка. Может, и вампиры произошли от него? – спросил Валера.

– Я вам уже говорил, что вампиры были задолго до рождения Влада Цепеша, – слегка обиженно молвил Тоша. – Ключевое слово здесь – неповиновение. Он мог её убить за то, что она, используя свои языческие знания, посадила могущественное дерево? Легко!

– А ещё язычники верили в переселение душ, – усмехнулся Илюха. – Поешь мяска, друг, мне сегодня больше хочется поговорить о простых вещах. Как у тебя дела с Аней?

– Для тех, кто на бронепоезде, повторю ещё раз: мы просто общаемся. И нет никаких предпосылок, чтобы что-то поменялось. Если что, ты узнаешь первым. Расскажи лучше, ты убивал колом, что я тебе передал?

– Знаешь, я не самоубийца, – ответил Илюха. – Не хочу надеяться на оружие, которое может не сработать. У меня, если ты знаешь, нет десяти шансов, чтобы убить. Либо ты, либо тебя. Кол пригодится когда-нибудь, наверное. Если с его помощью вообще можно убивать.

– Вообще, ребят, мне на следующий год тоже поступать. Поэтому я хочу послушать, почему я должен учиться с вами, а не где-нибудь в Москве или в медицинском.

Карпов и Буслаев эгоистично затараторили, что лучше факультета экономики и финансов Худяков точно не найдёт. Решающий аргумент Илюхи был заключён в самых красивых девушках университета. Тоша не мог так легко отказаться от своей любви к химии, но доводы друзей пообещал учесть при выборе выпускных экзаменов.

Следующим утром Валера, всё размышляя об их с Аней отношениях, вспомнил, что обещал ей ответное предложение. Поскольку как сын семьи Борисовых он побывал в каждом приличном уголке Архангельска, то видел и умел всё. И Карпову не пришлось долго думать над идеей. Ещё не вставая с кровати, он сначала позвонил Ане, а затем в конюшню, где можно было просто покататься на лошадях.

Тим Борисов всегда считал себя джентльменом и по выходным нередко проводил время в седле. Кажется, от отца Валера из всего спектра быть галантным мужчиной перенял только умение ездить верхом.

– Получается, ты косвенно знаешь о моих родителях, – сказал Карпов Ане после пары слов о делах в универе. – Расскажи о своих, ты же в Архангельске родилась?

– Нет, совсем нет. Вряд ли ты знаешь такой посёлок, Малошуйка, недалеко от Березника. Отец работает машинистом, но, кажется, он стал ещё больше пить, как я уехала на учёбу. Мама шьёт на заказ. Я люблю своих родителей, но не могу поддержать их выбор остаться в посёлке.

– Не всем заходит цивилизация. Кому-то тяжело менять многолетний уклад жизни, даже если ребёнок повзрослел и добился чего-то. Взять того же Тошу, который может покорить столицу своими знаниями. Но я не представлю, чтобы его отец бросил свою кузницу и поехал жить в тёпленькое местечко.

– Я уважаю их выбор, но всё равно не могу принять.

Лошади неспеша передвигались рысью по пожухлой осенней траве. Карпов поймал звук тишины и смотрел вдаль на залитое облаками небо. Временами он пытался разглядеть фигуры, которые, может быть, предсказывают будущее. Он поделился мыслями с Аней. Она промолчала, а затем тихо спросила:

– Зачем ты делаешь это со мной?