Миссия «Пилигрим-II». Фантастическая повесть

Марсель, Ален и Прох прижались головами друг другу, и Ален спросил:

– Что ты задумал, Марсель? И почему они нас просто не хотят ограбить и убить, а нанимаются на службу?

– Ибо ты, Лицедей, недостаточно знаком с законами Анималии. Вся эта шайка вне закона, и в случае чего, их перебьет как мух любой полицейский патруль. Они могут нас и ограбить, и убить, но так и останутся в положении изгоев, которые по закону уничтожаются без суда и следствия. Если я нанимаю их на службу (на это имеет право каждый свободный гражданин Анималии), то они становятся служивыми людьми и пользуются всеми правами свободных граждан. На время службы они не несут ответственности за прошлые преступления. Я подписываю охранную грамоту на имя капитана Спота, и они становятся нашей вооруженной охраной.

– И что мы будем делать с этими людьми, славный рыцарь Марсель? Их же надо кормить, отвечать за них и следить, чтобы чего не натворили… – Прох не на шутку перепугался.

– Положитесь на меня, вассалы, ибо у меня уже есть план, как их правильно использовать, – Марсель зло усмехнулся, и позвал, – эй, капитан Спот, вы можете подойти.

Солдаты снова подняли арбалеты, и Спот, с усмешкой, вперевалку подошел.

– Твои люди, Спот, походят на диких брунтальцев, которых не кормили, минимум, две Луны. Оборванцы, да и только.

– Что делать… господин. Вот к чему приводит правление тебе подобных, не прими на свой личный счет, – Спот учтиво поклонился, – они ведь ни в чем не виноваты, это их ограбили.

– Дозволь сказать слово, господин Марсель, – подал голос Прох, – С таким войском нас закуют в кандалы, после встречи с первым же патрулем. Надо обмундировать и вооружить наших солдат, иначе, нам до Труста не дойти.

– Моих солдат, – холодно вставил Спот, – а тебе, боров, я порекомендовал бы заняться своими делами, читать мораль… И что-то я не понял, мы что, уже идем на Труст?

– Молчать, Спот, – грозно сверкнул глазом Настоятель, – я вас нанял, чтобы вы выполняли приказы. А значит, куда скажу, туда и пойдем. Прох говорит дело, что бывает иногда. Что скажешь, Керт?

Ален промолчал, посмотрел Спота, затем на Настоятеля. Спот презрительно сплюнул, ему не понравилось начало карьеры под началом Настоятеля.

– Опустить оружие! – подал он команду. «Войско» расслабилось. Спот щелкнул пальцами, и солдаты моментально растворились в лесу. Настоятель многозначительно кивнул, видимо оценил выучку своих новых вассалов.

– Хоть ты и мой новый хозяин, но скажу. – Продолжил Спот, – Эти, как ты говоришь, «оборванцы» способны на многое, они покажут себя в деле.

– Не сомневаюсь, капитан, – примирительно сказал Марсель, – но лучше, чем хвалиться, ты бы рассказал, как сделать, чтобы они выглядели солдатами.

Ален вынул из внутреннего кармана кожаный мешочек с золотыми.

– Этого должно хватить на амуницию и копья, по меньшей мере. Арбалеты, как я заметил, имеются.

Марсель удовлетворенно взял мешок, примерил на вес.

– Верно соображаешь, Керт. Но у меня слишком мало времени.

– Мой господин, – оживился Прох, – поручите это дело мне. Я берусь переодеть и вооружить наших солдат, да простит меня капитан Спот. Я справлюсь, Всепредобрейший свидетель!

Неожиданно отчетливо послышался лай поисковых собак, крики и команды. Похоже те, кто был послан из монастыря на поиск, были уже недалеко.

– Ну что ж капитан, вот и первый приказ, – быстро заговорил Настоятель, – я и мои советники удаляемся в южном направлении, примерно на триста шагов. Ты должен встретить отряд преследования и направить его в другую сторону. Учти, Спот, в бой не вступать, ибо будут потери и они мне не нужны. А на помощь этому вышлют два свежих отряда.

Настоятель и Ален оседлали ослов и поспешили в ближайшие заросли. Прох потрусил за ними.

Глава 3

Отряд преследования

Капитан Спот вынул из походной сумки серебряный свисток на цепочке и произвел два коротких и один протяжный свист. Перед ним молниеносно возникли его люди.

– Молчать! – приказал командор, хотя никто ничего не говорил, – сейчас здесь появится вооруженный поисковой отряд. Его направил неприятель нашего нового хозяина и его советников… Чезвик, Планс, Синяк и Лемпо – живо на деревья, возьмите их на прицел сверху. Вы трое – в восточные кусты, прикроете с фланга. Самбо – в дозор, подашь сигнал, когда хозяева надежно укроются. Без моей команды не стрелять. Чет, останешься со мной. Мы… мм-м… по приказу барона Карлоста выбираем место для его нового замка.

Солдаты рассредоточились по указанным местам.

Через мгновение поляна заполнилась вооруженными всадниками в темно-синих накидках с капюшонами. В авангарде следовал знаменосец с флагом, на котором был изображен герб Нижнего Монастыря округа Плист. Замыкали отряд погонщики поисковых собак.

Спот насчитал в общей сложности двадцать три человека и дюжину разномастных псов (собак для таких целей, как правило, набирали не по породе, а по способностям и совместимости). Конечно, его люди могут положить сразу восьмерых, залпом, но силы слишком неравны. Об этом Спот подумал просто так, по привычке. Он получил другой приказ – решить проблему при помощи военной хитрости и смекалки.

Послышались команды: «Спешиться! Привал – двадцать малых звонов!»

– Эй, ты! – подъехав, в сопровождении шестерых всадников вплотную, обратился к нему, видимо, главный в отряде. Он единственный был в малиновой накидке, на ремне висела булава, к седлу был прилажен двуручный меч, – кто таков, и что здесь делаешь?

Неуверенность в жестах и интонациях свидетельствовали о том, что командором он стал недавно.

– Я-то знаю, кто я таков, – нагловато, чуть прищурив левый глаз, отвечал капитан, – но вас вижу впервые, и мне совершенно безразлично, кто вы, и откуда. Мало ли по лесу бездельников…

– Но-но! – прикрикнул командор, – попридержи язык, Незнакомый, а то тебе его вырвут. Связать обоих!

Три всадника спешились, и вынув сабли из ножен двинулись на Спота.

– Стоять! Кто подойдет ближе пяти шагов, тот мертвец! – взревел капитан, и поднял топор, – я – Эрик Дуббо, вассал барона Карлоста, и выполняю здесь его повеление. У меня есть Грамота! Думаю, он вряд ли обрадуется, если узнает, что какой-то монах поднял на меня руку… ты ведь монах, кажется, Пирей, из Плиста, я тебя узнал! Не так ли?

Между тем, Чет уже держал на прицеле арбалета командора. В свою очередь не менее десяти арбалетов были направлены на Спота и его помощника. Воины в нерешительности остановились, переглянулись между собой и, в ожидании дальнейших распоряжений, посмотрели на командора.

– Ты прав, Незнакомый, я отец Пирей, командор отряда преследования Нижнего Монастыря округа Плист. Я имею полномочия арестовывать всех подозрительных, и при необходимости, уничтожать на месте. У меня приказ, разыскать колдуна и злодея, захватившего в плен нашего Настоятеля Марселя и смиренного служителя монастыря, отца Проха. А ну, дай сюда свою грамоту, дабы я удостоверился, что ты – это ты.

Спот и бровью не повел.

– Грамота в чужие руки не передается. А если ты хочешь спросить меня, не попадались ли мне в лесу люди, один из которых – бродячий лицедей, другой монах, смахивающий на торговца, а третий статный, с осанкой князя, то отвечу тебе – нет, не попадались.

Отец Пирей мельком взглянул на вожатых и собак. Собаки спокойно улеглись в круг и, разглядывая друг друга, о чем-то вместе соображали. Может быть, потеряли след, или вмешались посторонние, забивающие основные, запахи? Незнакомцы в окружении, один взмах рукой и…

Однако Пирей колебался. Смерть этих двоих не сулила выгоды, зато могла принести много бед. Более чем вероятно, что Северный лес кишит людьми барона Карлоста, который давно норовит оттяпать большую его часть в свои владения. И, словно в подтверждение его опасений, Спот сказал:

– Нас тут много. Барон приказал найти подходящее место для его нового замка, как ты понимаешь, он шутить не любит.

– А почему твой спутник смахивает на брунтальца? – перевел в другую плоскость разговор Пирей.

– Потому что он бывший брунталец, – спокойно, с улыбкой сказал капитан, – он видит под землей железо, и кое-что ещё, смекаешь? Отсюда, он лучший раб барона Карлоста, дай Всепредобрейший барону здравия на сто тысяч Лун.

Командор поискового отряда сделал вид, что пропустил мимо ушей пояснения Спота. Он снял с ремня кожаный мешочек, и высыпал на ладонь пригоршню серебра.

– Помнится, ты что-то говорил о тех троих, которых не встретил тут неподалеку, – сказал он, позванивая монетами, – здесь десять монет, и ты их можешь получить, если расскажешь, как не видел, в какую сторону они направились.

Спот заколебался, десять монет не так уж плохо, учитывая испытания, которые ждут впереди.

– Всепремудрейший наставит тебя на путь истинный, Эрик Дуббо, но лично я могу обещать тебе, что барон ничего не узнает… Ну, решайся.