Миссия «Пилигрим-II». Фантастическая повесть

– И ещё, – Марсель немного помолчал, лицо окаменело, – не знаю какие дела у тебя со Злейшим, отныне, если они и были, забудь о них. Злейший заведет тебя в тупик, многие пробовали заключить с ним сделку, и конец их был печален, ибо все дела, связанные со Злейшим заканчиваются плохо. Отныне будешь служить мне. Не будешь служить мне, я тебя убью. Прох прочитает заговор над ямой, где будут лежать твои кости…

Марсель умолк. Он остался доволен разговором, весь вид его говорил о том, что цели своей он достиг.

Где-то вдалеке раздавался лай собак, не диких лесных, а монастырских обученных поисковых собак. (Когда Ален изучал животный мир Анималии, то обнаружил, что очень многие виды, например, собаки, находятся на уровне интеллекта, и постоянно прогрессируют в своем развитии).

– Повелеваю всем встать! – торжественно сказал Марсель, – на сем, считаю тайный совет закрытым. И поскольку, настало время двинуться в дальний путь, помолимся… Прох! Приготовь Книгу Мудрости и все необходимое, сейчас мы на ней принесем клятву верности во всех делах и свершениях, которые ждут нас в час суровых испытаний на пути в Труст!

– Да, хозяин, все уже готово, – довольное и сальное лицо отца Проха излучало сытую благодать и готовность к великим свершениям одновременно, – только я, вот немного запамятовал, клятву верности – кому?

– Мне, болван. А кому же ещё?

Клятва

Марсель встал, отряхнулся, приложил левую руку к сердцу и торжественно произнес:

– Да пребудет воля Всепредобрейшего! Да озарится сиянием его мудрости и могущества бытие наше темное, да сбудется воля его и да восторжествует истина, повсюду, где чтят, и особенно, там где не чтят дела его великие!

Он обвел суровым взглядом своих товарищей и осипшим голосом начал:

– Отныне, – голоса Проха и Керта отозвались эхом (отныне), – путь наш един! (путь наш един). Клянусь (клянусь!) Настоятелю Нижнего монастыря округа Плист Марселю (Марселю) в верности и поддержке во всех делах его праведных (делах его праведных), и после свершения оных (свершения оных) служить верой и правдой (и правдой) и делать все, что он повелеет! (все, что повелеет).

Настоятель насупился.

– В чем дело, соратники? Что-то не вижу в глазах ваших ни верности, ни радости, – зло проворчал он, – вроде не Клятву даете, а читаете заупокойные куплеты. Пойми, Лицедей, это не мне нужно, таков порядок. Кроме того, ещё нужно съесть ком сырой земли и выпить плошку горячей крови. Но мы обойдемся без этого, а скрепим сию клятву добрым старым медом. Прох, наполни кубки!

Марсель залпом осушил, услужливо поданный Прохом кубок, громко крякнул и недоуменно взглянул на Проха. Потом на Алена. Прох поспешно наполнил кубок вторично. Ален спокойно листал Великую Книгу Мудрости.

– Очень недурно, очень, – Марсель оценил напиток, – а теперь к делу.

Заговор

Марсель, опустив детали продвижения к Трусту, изложил план действий, непосредственно в резиденции Распорядителя.

– По прибытии в Труст, мы должны подать прошение об аудиенции с Распорядителем. Дескать, в Труст из Плиста доставлен опасный преступник, колдун и бунтовщик в сопровождении отца Бота и сержанта Проха. Настоятельная необходимость личной аудиенции обоснована невероятными способностями, которыми обладает бунтовщик, и которые можно, при определенных условиях, использовать в интересах Верховного Монастыря. Распорядитель должен лично убедиться в этих невероятных способностях.

– Невероятные способности, – Марсель понизил голос, – вот, что должно их заинтересовать…

У Проха отвисла челюсть, он не мигая смотрел на Марселя.

– Если нам назначат личный прием, что более вероятно, чем менее, – продолжил Настоятель, – нам предстоит, с оружием или без него, свершить подвиг, а именно арестовать Распорядителя, объявить его государственным изменником, самозванцем и отправить в темницу.

Дерзость планов Марселя вызвала восхищение Алена и сомнения у Проха.

– А как же охрана? – наивно поинтересовался он.

– А на что нам Лицедей? – вопросом на вопрос ответил Настоятель, указывая пальцем на Алена, – он и должен взять на себя охрану, он же обучался разным колдовским премудростям в Стране Снов, если не врет… или я что-то не так сказал, а, Керт?

– Но нас самих могут арестовать, сразу же, как мы только появимся в резиденции, – не унимался Прох, – Вы же, о самый славный из всех наилучших, так похожи на Главного распорядителя, я что-то не пойму…

– Маска отца Бота упакована в твоем походном сундуке, вместе с планом Верховного Монастыря, осел, – Марсель беззлобно похлопал по щеке Проха, – опять же, я убеждаюсь в твоей глупости, Прох. Только пить, есть, спекулировать и грешить – вот твое предназначение… Эту маску, мы потом и наденем на Распорядителя. Кто там, в суматохе разберет?

Вот, в общих чертах, друзья мои, что я могу вам пока поведать. Дальнейшие инструкции получите позже. Сейчас я изложил лишь общие принципы, так сказать замысел. В реальности будем действовать по обстановке. Например, Распорядитель нас вообще не захочет принять, а для начала, перепоручит это дело кому-нибудь из своих вассалов, например, полковнику Реппо, что вполне вероятно, учитывая все наши заблуждения.

Капитан Спот

Они двинулись в путь. Лес становился всё гуще, вдалеке слышалось завывание какого-то зверя, стал накрапывать дождь. До Ильме было недалеко, но Марсель не решился идти вдоль дороги. Там могли быть расставлены патрули и рыскать поисковые группы Монастыря Плиста.

Когда вышли на поляну, Марсель остановился и втянул воздух ноздрями. Пахло дымом, где-то неподалеку готовили еду на костре, вместе с запахом дыма, в воздухе явственно ощущался аромат, жареных в масле бобов. Марсель сделал рукой знак, всем молчать, прислушался. Послышались голоса и смех, совсем рядом. О чем говорят не разобрать. Марсель знаками и мимикой дал понять, чтобы спутники приблизились к нему.

– Керт, – прошептал он, – иди, разведай, кто там, и что они здесь делают. А ты, Прох, надень намордники на ослов, еще не хватало, чтобы заржали…

Договорить Настоятель не успел. Над его головой в дерево вонзился дротик, отовсюду послышались крики и улюлюканье. На шее у Проха затянулось пущенное из ближайших кустов лассо, Керта сбила с ног, попавшая в грудь метательная дубина. Поляна с разных сторон заполнилась вооруженными людьми в лохмотьях.

Брунтальцы! Откуда они взялись здесь, в глубине Анималии? И как их выследили? Эти мысли проносились в голове Марселя, пока он выхватывал саблю. Прох, неожиданно ловко перерезал кинжалом веревку у горла и встал спиной к спине Марселя. Ален стоял рядом, сжимая в руках дубину. Они были окружены, нападавшие, которых было не меньше дюжины, направили на них арбалеты.

– Прох! Ты, помнится, неплохо знаешь брунтальский, спроси, что им надо?

– Господин! Я не знаю брунтальского…

– Убью, негодяй!

– Это не брунтальцы, – вмешался Ален, – скорее всего, одичавшие беглые каторжники.

От группы отделился и направился к ним, небольшого роста плотный крепыш в шлеме с открытым забралом. Единственный из всех, одетый в доспехи капитана Гвардии, он поигрывал боевым топором, легко перебрасывая его из руки в руку. Не дойдя трех шагов, он остановился. Судя по всему, это был вожак группы. Лицо его ничего не выражало, а спокойный уверенный вид невольно внушал уважение. Они встретились взглядами с Марселем. Оценили друг друга. Неожиданно капитан снял с головы шлем, сделал реверанс и поклонился Марселю.

– Моё всепочтение, странники-монахи, – сказал он, – я командор отряда вольных жителей Северного леса, и у вас есть выбор. Либо вы нанимаете нас на службу, либо оплачиваете свое нахождение в Северном лесу.

– Наслышан я о делах твоих, капитан Спот, – Марсель узнал командора, – и вольные жители Северного леса не более чем беглые преступники, место которым на каторге. И, пока целы, убирайтесь с дороги, потому как некогда мне с вами беседовать. Так что у вас тоже есть выбор, либо я убью всех сразу, либо по одиночке.

– Что-то не больно похож ты на странника, и уж тем более на странствующего монаха, – ответил, не смутившись, капитан, – а знаешь ты меня потому, что меня многие знают. Да и твое лицо мне тоже знакомо… только вот, не припомню… А вот этого толстяка, я несколько раз видел в Ильме, он торговал церковной утварью и поделками… а это… Ба-а! Да это же Лицедей, вот так встреча! Странная компания… Ну что, будем платить или нет? На размышление – два малых звона, учтите, каждый из вас получит по три стрелы, едва пошевельнется, так что без глупостей.

Марсель

Ален определил: у Марселя нет времени. Весь этот торг – просто игра. Они в руках у Спота. Сейчас истечет два звона, и бандиты, которым терять нечего, откроют стрельбу. Надо что-то предпринять.

– Я нанимаю вас на службу, – веско, растягивая слова, обратился Марсель к Споту. – И что дальше?

– Дело говоришь, незнакомец, – удовлетворенно отметил капитан Спот, – осталось обговорить условия оплаты и содержания…

– Прежде всего, капитан, прикажи своим головорезам опустить оружие, ибо видит Всепредобрейший, я пойду на то, чтобы снести твою голову, и плевать, что будет потом!

Капитан подал знак, и солдаты расслабились. Но продолжали внимательно изучать Марселя, Алена и Проха, видимо их действия были тщательно продуманы и не раз тренированы.

– А теперь, дай мне посовещаться с моими вассалами, – с металлом в голосе произнес Марсель, – отойди на пять шагов.

– Ну и хитёр же ты, незнакомец, – с усмешкой проговорил Спот, – но учти, монах, как-тебя-там, мне попадались и не такие, а вот где они теперь знаю только я. Не шути со мной…

Капитан отошел в сторону ровно на пять шагов.