«Пятнадцать человек на сундук мертвеца,
Йо—хо—хо, и бутылка рому!» – запел юный флибустьер, сидя на середине плота, размахивая руками.
Вдруг из-за облаков вынырнул очередной самолёт и с рёвом промчался над ними, покачав крыльями.
– Он видит нас, – закричал Женька. – Ура! Стоп. Давай прыгать в речку, как с вышки. Раз, два, три!
Он, нагнувшись, стремительно нырнул вниз, уйдя с головой под воду. Плот от неожиданности поддался назад, но остановился.
– Давай, Игорёк, теперь твоя очередь! – крикнул Женька, показавшись на поверхности через мгновение.
Игорь залез на мокрые доски и последовал его примеру.
– Здорово, давай теперь сальто-мальто попробуем, – предложил он, выныривая.
– Давай, – согласился Женька, – оба-на. И ещё раз.
За «ещё раз» последовало раз десять – «оба-на», умноженное на два. Кусок марли валялся на прибрежной траве, вызывая удивление у местных лягушек. Они перепрыгивали через неё, громко квакая. Кот Васька, затаившись, с удивлением смотрел на эту картину. Плот, покачиваясь, постепенно удалялся всё дальше и дальше от того места, где его нашли. Вместе с нашими друзьями.
– Давай проверим, сколько там рыбы, – крикнул Женька и исчез под водой, – уф, – фыркнул он, выныривая, – ничего без маски не видно.
Про рыбалку теперь уже никто не вспоминал. Ребята несколько раз побывали на противоположном берегу. Речка была неширокая, но достаточно глубокая. Она мало походила на бассейн с дорожками из пенопластовых поплавков и поросла во многих местах зелеными водорослями, которые иногда задевали ребят. Казалось, что их кто-то специально трогает. То ли водяной, что без спросу ловили рыбу. То ли русалки хотят утянуть на дно. А может, недовольная болотная кикимора проснулась от громкого шума, когда ныряли с плота.
– Поплыли назад, а то трава здесь очень опасная, – предложил Женька, осторожно входя в воду.
– Почему? – поинтересовался Игорёк.
– Может на дно утянуть. От неё, к тому же, потом всё тело чешется. Так сильно, что места себе не найдёшь.
– Ты откуда знаешь?
– Дядя Володя рассказывал.
– А где наша стоянка с рыбой и одеждой? – вдруг спросил Игорёк, оглядываясь по сторонам.
– Вроде там, – ответил Женька, неопределённо махнув рукой назад.
– Где там? – переспросил Игорёк.
– Во, шест от плота торчит, – заметил Женька, – давай туда. Хорошо, что мы его с собой не взяли.
Каково же было их удивление, когда они, причалив обратно на место, обнаружили, что рыбы пропал и след.
– Водяной забрал в наказание, – предположил Игорь, – мимо нас что-то плыло большое…
– Ага, смотри, – перебил его Женька, указывая пальцем в заросли травы.
Неподалёку от перевёрнутого бидончика, облизываясь, сидел уже знакомый нам кот Васька. Бока его округлились и лоснились в лучах летнего солнца. Рядом валялись кости и рыбья чешуя.
– У, пират! – закричали на него друзья. – Ты откуда здесь? Тебе кто разрешил наш улов есть? Смелый стал?
Васька ничего не ответил. Он посмотрел на них, довольно мяукнул и, отпрыгнув в сторону, скрылся в высокой траве.
– Вот давай таким молока. Ни капли благодарности, – в сердцах произнёс Игорёк. – Теперь опять рыбачить придётся.
– Уже поздно. Давай завтра, – возразил Женька, – вон и самолёты перестали летать.
– Ладно, – согласился Игорёк, погрозив кулаком в сторону кустов.– У, серо-полосатый, не попадайся мне дома на глаза.
Вечерело. Солнце клонилось к закату, с реки потянуло прохладой. Друзья, одевшись, уныло побрели домой, обсуждая неблагодарного Ваську. Но через пару минут забыли о коте и съеденной рыбе. Их волновало несколько вопросов: существует ли водяной, болотная кикимора, кто дальше всех прыгнул с плота? И хорошо ли видели их лётчики с высоты, когда махали крыльями? Так и не решив эту задачу, они договорились, что завтра обязательно посоревнуются. Лишь бы плот остался на месте. А потом побегут смотреть на взмывающие в небо самолёты.
АТЫ-БАТЫ, ШЛИ СОЛДАТЫ
На окраине городка находился учебный военный аэродром. Целыми днями с него взлетали истребители, с ревом кружась в воздухе, а потом шли на посадку. Лётчики не спеша подходили к самолётам, открывали фонари кабин, ловко запрыгивая туда. Надев шлем, они заводили двигатели и выруливали на взлётно-посадочную полосу.
– Куница, Куница,– раздавалось в радиоэфире, – я пятьдесят второй. Разрешите взлёт.
– Пятьдесят второй, взлёт разрешаю…
Ещё мгновение – разбежавшись, серебристый лайнер отрывался от взлётки и начинал набирать высоту.
Через пару минут он уже скрывался в густых облаках. На его место выруливал другой, выбрасывая из сопел струю раскалённого воздуха.
– А людей сверху видно? – спросил Игорёк у проходившего мимо усатого техника.
– А как же, – ответил тот, напевая, – ты так и знай.
Женя с Игорем стояли около взлётного поля, опершись на велосипеды. Они прикатили сюда ближе к вечеру под конец полётов. Одна из штанин у ребят была подвёрнута, чтобы не попасть в цепь. Волосы уже высохли от купания в речке. Рыбачить сегодня они не стали, и кот Васька напрасно прождал их, прячась в высокой траве. Время шло. Из-за облаков показались самолёты, шедшие на посадку.
– А можно в кабине посидеть? – спросил Игорёк.
– И мне, – добавил Женя.
– Только быстро, – согласился техник, вытирая руки о комбинезон, – пока никого нет.
Мальчишки, не раздумывая, бросились к стоящему самолёту и по стремянке забрались в кабину.
– Ничего не трогать, – предупредил подошедший пилот. – Нравится?
– Здорово, – ответил Женька, тут же прикоснувшись к штурвалу.
– А вы нас видите, как мы в речке купаемся и прыгаем? – спросил лётчика Игорёк.
– Я всех вижу, – ответил тот, улыбаясь.
– Водяного тоже?
– И его иногда.