Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты

Поймав косой взгляд графа, он подавился остатком фразы и спрыгнул с коня.

– Прошу, дама, – сказал он, протягивая руку.

Грейла одарила его возмущенным взглядом и неожиданно ловко взлетела в седло, усевшись по-мужски и бесстыдно выставив из-под юбки панталоны. Телохранитель одобрительно хмыкнул и забрался на скакуна позади нее, устроившись на крупе. А дамочка-то не так проста! Сима окинул ее задумчивым взглядом и, сделав зарубку на память – разобраться с ней попозже, дал коню шенкеля.

По пустынным городским улицам, оживляемым лишь редкими патрулями, кавалькада менее чем за четверть часа добралась до южной границы леса, окружающего Академию. Пост у дороги контролировал усиленный отряд из двух десятков солдат с наспех прицепленными эмблемами Мейсары. Командир бросился к дороге, но Сима махнул ему рукой и не остановился. С одной стороны, если начнется штурм, лишние люди не помешают. С другой – лучше, когда уверен в своих тылах. Вдруг еще кому-то из сбежавших королевских гвардейцев захочется продемонстрировать верность принцессе?

Вскоре мощеная дорога вывела его к небольшому плацу, разгороженному пополам оградой и главными воротами Академии. На той стороне никого не наблюдалось, на ближней же замер строй солдат в шплинт-кольчугах, блистающий начищенными остриями пик. Первая шеренга вместо пик держала упертые прикладами в землю карабины с примкнутыми штыками. Штурмовой батальон занял почти все доступное пространство.

Граф спрыгнул с коня, бросил поводья подбежавшему ординарцу и подошел к вытянувшемуся во фрунт генералу Инаго. Тот, единственный из всех, облачился в полный доспех. Солнце играло на его начищенной бронзовой кирасе, на шлеме, бляхах кольчужной юбки, наголенниках, наручах и на лезвии палаша, вскинутого в воинском приветствии. Выглядел он как ходячий памятник. Или пародия на космонавта в скафандре.

– Пресветлый рыцарь граф! – отрапортовал генерал. – Войска готовы к штурму. Приказывай!

Вот ради таких моментов и стоит жить!

– Вольно, – махнул рукой Сима, довольно жмурясь. – О демоне никаких известий?

– Никак нет! – рявкнул генерал, выпучивая глаза от усердия. – Мятежники на глаза не показываются со вчерашнего вечера!

– Мировая Сфера?

– От оой-капитана Хабадзина регулярно прибывают радиосообщения и посыльные. Пострадавшие от демона части заменены свежими, Мировая Сфера под контролем.

– Прекрасно. Подай сигнал… тем, в Академии. Я намерен еще раз провести переговоры. На тот случай, если они окажутся неудачными, готовься к штурму.

– Есть, пресветлый рыцарь граф! – Инаго взмахнул рукой, и тут же откуда-то из-за кустов вынырнул горнист. Он приложил горн к губам и протрубил незамысловатую мелодию вызова.

Тишина. За оградой – ни малейшего движения.

– Повторить! – скомандовал граф.

Тщетно. За вратами Академии – пустота и тишина. Вымерли они там, что ли?

– Открыть ворота! – приказал Сима, недовольно нахмурившись. Похоже, осажденные окончательно решили сопротивляться. Значит, придется идти на жесткий вариант. Ну что же…

Повинуясь сигналу генерала, трое копейщиков покинули строй. Они подбежали к ограде рядом с воротами, прислонили к ней копья, и двое солдат, забравшись сначала на подставленные руки, а затем и на плечи третьего, споро перемахнули через забор. Врата, еще вчера запертые магически, сегодня опутывала толстая железная цепь с увесистым амбарным замком на ней. Лазутчики не стали с ним возиться. Они нырнули в пропускную будку, и несколько секунд спустя ее наружная дверь дрогнула и распахнулась, лязгнув массивным засовом. Вот и вся хваленая защита Академии. Проход открыт, можно брать ее голыми руками. В общем-то, не обязательно было связываться с воротами. Через ограду, не достигающую в высоту и сажени, можно перебраться где угодно. Но не пристало графу и почти что королю Сайлавата лазить через заборы, как мальчишке в чужой сад за яблоками!

Дождавшись, пока ударный отряд просочится через узкую дверь и выстроится на плацу по ту сторону ворот, Сима в сопровождении телохранителей и гордо, словно на собственном юбилее, выступающей фрейлины неторопливо прошел сквозь будку. Дальше – аллеи, ведущие к учебному корпусу и дормиторию. Куда? Вчера разговор состоялся у учебного, а сегодня?

Он глянул вдоль обеих аллей – и удивленно заморгал. Нет, все верно. Вне всякого сомнения. Вместо широкой, обсаженной кустами и деревьями дорожки, которая еще вчера вела к дормиторию, его взгляду предстало форменное безобразие. Деревья, ранее плотно обступавшие спальный корпус, оставляя свободными только дорожки по его периметру, сегодня оказались полностью вырубленными. Вместо аллеи зияла какая-то безобразная бесформенная дыра в некогда ухоженной роще, покрытая пеньками. Свободное пространство вокруг спального корпуса расширилось по крайней мере до десяти саженей. Они что, ошалели? Решили пустить деревья на растопку неработающих печей? Впрочем… да, все понятно. Они всерьез готовились отбивать штурм, а потому расчистили пространство, чтобы избежать внезапной атаки из зарослей. Интересно, и откуда только взяли пилы с топорами?

Нет, они всерьез намереваются ему противостоять? Сотня подростков и тридцать королевских гвардейцев? Против полутора сотен его бойцов, из которых три десятка – с автоматическими карабинами? Даже если они отбрыкаются сейчас, он способен за полчаса подтянуть сюда еще по крайней мере три сотни. Они не могут не понимать, что любое сопротивление заведомо обречено на провал.

Или у них в рукаве таится какой-то козырь?

Что, если иномирянин не потерял своих способностей? Хабадзин доложил, что ночью в Мировой Сфере он не смог сопротивляться. Но вдруг они нашли какой-то способ? А если церковники сумеют как-то повлиять на Глаз дистанционно и включить магию?

Нет, об этом смысла задумываться нет. Если Церковь сумеет отбить у него Глаз и активировать его, он проиграл. Да, он предусмотрел и такой вариант – но хаос, вызванный срабатыванием его ловушек, всего лишь поможет ему бежать из Цетрии. А дальше? Захолустная Мейсара и враги со всех сторон? Нет уж. Он просто обязан победить, и никаких «если».

Граф подошел к ближайшему уцелевшему кусту и отломил от него ветвь с зелеными листьями, по ходу дела незаметно выронив из ладони зажатый в ней кристалл. Затем, помахивая веткой, неторопливо пошел в сторону дормитория.

– Цуна, бери своих людей и за мной. И ее прихвати, – бросил он двинувшемуся за ним начальнику охраны, мотнув головой в сторону фрейлины. – Остальных оставить. Инаго, ждать здесь. Приготовиться атаковать по моему сигналу. Еще раз напомни бойцам не убивать и не калечить никого из кадетов без острой необходимости, по возможности ограничиться оплеухами. С воспитателями можно не церемониться. Демона убить при первой же возможности, в плен не брать.

– Да, рыцарь граф, – кивнул генерал. – Только… возможно, не стоит тебе так подставляться? Здесь три десятка дезертировавших королевских гвардейцев. Вдруг они решатся атаковать без переговоров?

– Ну, на такой случай ты здесь и находишься, рыцарь генерал, – дернул щекой граф.

Не обращая больше на генерала внимания, Сима решительно зашагал по обезображенной аллее, подняв над собой ветку в знак мирных намерений и спиной ощущая присутствие телохранителей. Он чувствовал азартное возбуждение. Сейчас решится все: в зависимости от упрямства Риты он станет или королем, или государственным изменником. Жаль, если придется ее убить. Имея в женах принцессу короны, самому стать королем куда как легче. Но тут уже все зависит от нее. Правда, мальчишка, проклятый мальчишка мог нашептать ей неизвестно что. Ах, если бы взять его в оборот с самого начала!

Нет. Бессмысленно мечтать об исправлении прошлого. Нужно разбираться с настоящим.

В десятке шагов от входа в дормиторий граф остановился и энергично помахал в воздухе ветвью.

– Эй! – крикнул он. – Кто-нибудь! Я пришел поговорить с Ее Высочеством!

Тишина.

– Эй! – снова крикнул граф. – Ваше Высочество! Мне нужно поговорить с вами! Могу я войти в здание?

Тяжелая деревянная дверь дормитория шевельнулась и медленно провернулась на медных петлях. Мальчишка-иномирянин стоял в приеме, привалившись плечом к косяку, и, как и в прошлый раз, небрежно поигрывал ножом-«бабочкой», который в руках держал явно не впервые. Ну и шпана!

– Не могу сказать, что день сегодня добрый, рыцарь граф, – сказал мальчишка нейтрально. – В добрые дни неприкосновенность Академии обычно не нарушают. Даже графы. Чего ты хочешь?

– Поговорить с Ее Высочеством принцессой Ритой, господин Май, – в тон ему откликнулся граф. – Мы же вчера договорились о втором раунде, верно? Не будешь ли ты настолько любезен позвать ее сюда? Или пригласить меня внутрь?

– Приглашать внутрь человека, способного припрятать в углу кристалл открытия портала, довольно неблагоразумно, рыцарь граф, – словно рассуждая о погоде, заметил Май. – Думаю, ты и сам со мной согласишься. Позволить же твоему снайперу застрелить ее издалека я не намерен. Она тебя слышит. Излагай.

Кровь ударила в голову Симе, в глазах на мгновение потемнело от ярости. Да как он смеет?.. Стоп. ОТКУДА ОН ЗНАЕТ О ПОРТАЛАХ?!

Огромным усилием воли Сима взял себя в руки.

– Не понимаю, о каких кристаллах ты говоришь, господин Май, – сухо сказал он. – Тем не менее, пререкаться с тобой я не намерен. Вчера я сделал Ее Высочеству определенное предложение и хотел бы услышать окончательный ответ. Сейчас же.

– Рыцарь граф, а с чего ты взял, что с тобой вообще можно вести переговоры? Захватив Глаз Бога сегодня ночью, ты совершил святотатство либо же немыслимое нарушение всех договоров между Севером и Югом. Войдя на территорию Академии со своими солдатами, ты нарушил давние традиции и кучу законов. Ты продемонстрировал, что тебе плевать на любые соглашения и что ты нарушишь их в тот же момент, когда почуешь свою выгоду. Как теперь намереваешься доказывать, что твои слова стоят хоть чего-нибудь?

– Наглец! – прошипел граф. – Что ты о себе возомнил? Я хочу услышать Риту, сейчас же! Ваше Высочество! – крикнул он. – Не хотите посмотреть, кого я привел к вам в гости? Наверное, вам тяжело жить здесь без фрейлин и служанок?

– Ты скотина! – яростно крикнула в ответ Рита, выныривая из темноты холла. От толчка в спину Май потерял равновесие и чуть было не сверзился по ступенькам, чему Сима внутренне позлорадствовал. Думаешь, ты тут самый умный, щенок? – Ты мерзавец, Сима! Что ты хочешь сделать с Грейлой?

– Приветствую вас, Ваше Высочество? – с легкой издевкой в голове откликнулся Сима. – Приятно видеть вас в такой погожий день. Я ничего не намереваюсь делать с вашей фрейлиной – по крайней мере, прямо сейчас. Просто я решил, что когда вы примете мое предложение, вам вовсе незачем станет изображать нищенку. Вам определенно нужны служанки, и я позаботился о том, чтобы доставить сюда одну из них.

– Не обращайте на меня внимания, Ваше Высочество! – резко сказала фрейлина за спиной графа. – Скажите ему… не дергай меня, мужлан! Убери лапы! Ох…

– Мерзавец! – тоном ниже произнесла Рита. – Чего ты хочешь?

– Вашего ответа, Ваше Высочество. Не больше и не меньше.

– Мерзавец… – Рита беспомощно оглянулась на иномирянина. Тот уже не играл с ножом, а стоял в обманчиво-расслабленной позе, чуть сгорбившись и свесил руки вдоль тела. А ведь мальчишка, похоже, владеет тёкусо, мелькнуло в голове у Симы. Поэтому Хабадзин и не смог с ним справиться ночью. Да, он опасен в драке и без своих щупалец. – Май! Грейла…