Завтрак на Утренней звезде

Карина не договорила, и её разочарование растворилось в звуке расходящихся в стороны вторых дверей шлюзовой камеры. В модуле они смогли снять дыхательные маски и увидеть лица друг друга. Нос с благородной горбинкой и высокий лоб достались Карине от отца, пухлые чувственные губы и аккуратные брови – от матери. Её Карина увидела почти сразу.

– А вот и последний член команды, – без объятий и поцелуев сказала Кира Эдуардовна Тустановская и окинула дочь строгим взглядом. – Теперь можно начать инструктаж.

Модуль предназначался для встреч команды: вместо научных приборов здесь располагалось множество складных стульев и большой экран над постаментом и трибуной. Карина лишь мельком взглянула на подробную карту поверхности Венеры и стала разглядывать людей, сидящих в модуле на раскладных стульях в ожидании инструктажа. Её мать, высокая, коротко стриженная седая женщина в защитном сером костюме стояла за трибуной. Она словно заколдовала слушателей, не позволяя им лишний раз пошевелиться. Только один смотрел в другую сторону – а вернее, пялился на Карину. Это был её назойливый сосед с пушкинскими бакенбардами, Заман. В смущении Карина опустила глаза.

– Потрудитесь, милочка, занять любое свободное место. – Кира Эдуардовна повысила тон и добавила: – У нас слишком мало времени, чтобы отвлекаться.

Карина слушала инструктаж вполуха, спиной ощущая взгляд Замана.

«Чокнутый одичавший маньяк», – решила она и постаралась вслушаться в слова матери. Но, как бы чётко и проникновенно ни звучала речь, Карина не улавливала смысл. Вместо этого она думала о том, почему женщина такого статуса не покрасит волосы. Седина ей совсем не к лицу.

«На Венере, конечно, нельзя заказать процедуру омоложения волосяных луковиц, но ведь обычную краску для волос могла бы привезти и я, – размышляла Карина. – Почему не попросила?»

Ответ был очевиден: общение с дочерью для Киры Эдуардовны не радость, а обязанность. К счастью, ставшая редкой после совершеннолетия ребёнка.

Когда команда прошла в капсулу, Карине не пришлось держаться подальше от маниакального взгляда Замана. С её высоким ростом было бы сложно затеряться в толпе низкорослых учёных, привыкших сгорбленными сидеть за аппаратурой. Но Заман пилотировал капсулу до космического судна, ожидавшего их по другую сторону щита, и смотрел вовсе не на Карину.

***

Оказавшись на борту грузового корабля, команда выстроилась в ожидании распоряжений. Командир экспедиции первым делом посмотрела на дочь. Нет, она не поинтересовалась её самочувствием после тяжёлого перелёта в капсуле, а настоятельно спросила:

– Не пора ли начать съёмку, милочка? Знаменательный момент нельзя пропускать.

В этот раз замечание оказалось уместным. Не имея под рукой профессиональной аппаратуры, Карина воспользовалась парящей селфи-камерой, управляемой с планшета. Она выбрала удачный ракурс и представила командира экспедиции. Со сдержанной улыбкой и заинтересованно кивая, Карина вытерпела её речь, а затем подошла ко всем участникам команды и поинтересовалась у каждого о его роли в экспедиции. Капитан корабля любезно позволил журналистке передать видео на Землю с первым включением.

За несколько минут эфир посмотрело больше двух миллиардов человек. Такого ошеломительного успеха газета не имела никогда.

Корабль шёл заданным курсом и только через пять часов должен был оказаться в нужном секторе. За это время у Карины появилась масса возможностей подогреть любопытство зрителей.

– Как учёные объясняют странное противоречие? Всем известно, что у Венеры нет спутника, – сказала она, наводя камеру на отца. – Тем не менее экспедиция летит на встречу с ним.

Евгений Витович Пфафенгот, ведущий учёный экспедиции, промокнул салфеткой вспотевшую лысину, смущённо отвёл взгляд и сказал:

– Я провёл в небе Венеры двадцать лет своей жизни. А теперь представьте, что вы столько же прожили на Земле и ни разу не видели Луны. Такое возможно?

– Но речь ведь не о Земле, – поддержала разговор Карина. – Между Солнцем и Венерой всегда находится щит, а ваша станция крейсирует под ним и не заходит на ночную сторону.

– Есть масса вещей, которые наши глаза в упор не видят. И в этом случае на помощь приходят научные приборы. А вот если и они ничего не фиксируют…

– Что вы хотите этим сказать? – искренне задумалась Карина. – Разве ваше присутствие не подтверждает, что вы верите в существование этого неуловимого спутника?

– Есть предположения относительно его химического состава, отражающих свойств и траектории движения. Но это не более чем фантазии дилетантов.

– Вот как? Значит, у вас своя версия того, какой именно объект наблюдали астрономы?

– Определённо. Но об этом я расскажу, только когда корабль окажется в заданной точке…

Карина навела камеру на себя и сказала в объектив:

– Меня и всех зрителей мучает вопрос: что же мы увидим? Неуловимый спутник Венеры или пустоту?

В ответ учёный лишь улыбнулся и приложил палец к губам. Короткий эфир собрал ещё больше зрителей, а количество комментариев едва не обрушило сервер газеты. Карина не сомневалась, что у отца есть вполне логичное объяснение. Он не просто прожил на Венере двадцать лет – он посвятил терраформированию планеты лучшие годы жизни. Только благодаря его энтузиазму проект не прикрыли, когда темпы освоения Утренней звезды отстали от графика. Он смог убедить Космическую Федерацию государств финансировать дальнейшие исследования. Жаль, что эти факты Карина узнала не от него лично, а из выпусков новостей и редких разговоров деда о важной работе её родителей.

***

Карина в задумчивости шла по узкому коридору к своей каюте. Если бы она не знала, что находится на космическом корабле, то вполне могла представить, будто спустилась в подвал заброшенного здания, где стены обиты железом. Справа, слева и над головой тянулись связки проводов и канализационные трубы. Между труб вклинивались щитки, о предназначении которых Карина могла лишь догадываться. На лунной базе была похожая обстановка, только гораздо светлее и чище.

Карина не заметила широкоплечую фигуру высокого мужчины в чёрной ветровке с капюшоном. Он вышел из-за угла внезапно. Карина врезалась ему в грудь, вскрикнула и едва не выронила камеру и планшет. Она испуганно уставилась на его капюшон и вжалась в стену. Фигура и что-то неуловимое в профиле мужчины напомнили ей о Камале. Но когда он повернулся, чтобы извиниться, Карина узнала назойливого соседа с маниакальным взглядом.

– У нас не было возможности познакомиться поближе, – приятным тембром произнёс он. – Буду рад, если возьмёте интервью и у меня.

– За этим вы меня преследуете? – Трясущейся рукой Карина поправила волосы, стараясь изобразить на лице недовольство.

– Я? Преследую вас? – удивился Заман и одарил Карину идеальной белоснежной улыбкой.

– Забрасывали меня сообщениями, глазели в модуле…

На лице Замана появилось искреннее изумление, и Карина вдруг увидела глаза Камаля. Перед ней стоял другой человек, но его глаза были такого же инопланетного оттенка.

– Если я вас пугаю, то прошу меня простить, – тем временем извинился Заман и, легко поклонившись, зашагал по коридору.

– Стой! – неожиданно для себя воскликнула Карина.

Заман остановился и оглянулся. Тусклый свет коридора вновь обрисовал его профиль. «Так похож!..» – Сердце Карины сжалось, а затем бешено заколотилось, и его пульсацию она ощущала даже в висках. Стало трудно дышать, словно накрыло удушливой волной, как в гениальных строчках Цветаевой.

– Вам плохо? – шагнул к ней Заман.

– Нет, я… лишь хочу спросить, – задыхаясь проговорила Карина.

– Всё-таки интервью состоится?

– Мой вопрос может показаться вам глупым…

– Обещаю ответить с полной серьёзностью, – нарочито сдвинул брови Заман.

Карине удалось сделать спокойный вдох, после чего она произнесла:

– Я не предполагаю, а точно знаю, что на Земле живут пришельцы с другой планеты. Вы один из них?

Губы Замана вновь растянулись в белозубой улыбке. Он сдержанно усмехнулся и сказал:

– Более оригинального вопроса девушки мне ещё не задавали. Даже когда стремились произвести на меня впечатление.

Вслед за удушливой Карину окатила прохладная волна.

– Думаете, я поэтому спросила? – возмутилась Карина. – Меня не интересуют мужчины с такими дурацкими бакенбардами!

Вместе с возмущением Карина осознала, что нагрубила малознакомому человеку. Она прижала к всколыхнувшейся груди камеру, планшет и быстро зашагала прочь. Заман проводил её пристальным взглядом и прошептал: