Девочка и пёс

– Прости, я не хотел лезть не в свое дело, – сказал пес, решив что девушка не хочет говорить об этом.

– Да нет, Кит, не в этом дело, – поспешно произнесла девушка, – просто все так сложно и со стороны может наверно показаться странным. Я с детских лет жила в храме, где мои наставники обучали меня разным искусствам, готовили меня к моей судьбе.

Пес внимательно слушал свою собеседницу, не спуская с нее глаз.

– К моей миссии, если хочешь. Я Хранительница одной очень древней реликвии, очень важной реликвии.

Девушка замолчала и посмотрела в огонь.

– Ты имеешь ввиду важной в плане культурного наследия для твоего народа? – осторожно уточнил Кит.

Минлу поглядела ему в глаза и отрицательно покачала головой.

– Культурное наследие моего народа здесь не причем. Эта реликвия одинакова важна для всех жителей Шатгаллы. Ее называют Ключом Синей бездны или Шивтаком, но что это такое на самом деле, даже я его Хранительница, до конца не знаю.

– Не понимаю, – честно признался Кит. – Это вещь, в смысле материальный предмет?

– Да. Это сине-голубой камень неопределенной формы в сфере из тонких струн неизвестного металла. Хотя я не думаю, что это камень, в смысле там сапфир или алмаз, это что-то другое. Мне вообще кажется что он живой. Внутри него есть свет, иногда сжатый почти в крупицу, он может разрастись до ослепительного сияния. Камень висит в сфере, не касаясь ни одной из струн.

– Удивительно, – сдержанно сказал Кит.

– Ты мне не веришь?

– Почему? – Не понял пес.

Девушка не ответила.

– Ключ Синей бездны сам избирает своего хранителя, – продолжила она. – В руках этого человека камень вспыхивает таким ярким светом, что на него невозможно смотреть окружающим, но в тоже время сам хранитель спокойно глядит вглубь света и видит удивительные вещи.

– Ты тоже их видела?

Девушка утвердительно покачала головой.

– Удивительные миры, какие-то странные города, невообразимые существа, чудовищные монстры, подводные просторы, и что-то еще и еще что я просто не в силах не понять не описать. Эти видения рождают потоки эмоций, которые просто захлестывают тебя, ты улыбаешься, у тебя льются слезы, невообразимая ностальгия, нежность, сила и радость. Словно ты вернулся домой после долгого путешествия и сразу же как будто ты покидаешь свой дом навстречу захватывающим странствиям и открытиям. В общем, Кит, я не знаю как это описать.

– Оно все время это показывает тебе? – Спросил Кит, думая что возможно это некое передающее устройство, продукт каких-то инопланетных технологий.

– Что ты, нет. Это бывает достаточно редко. Наверно когда у Шивтака хорошее настроение.

– А твоя задача трактовать эти видения? – Предположил пес.

Минлу улыбнулась.

– Трактовать видения… Звучит словно я надышавшаяся наркотиков жрица, бредящая галлюцинациями. Нет. Мне не нужно ничего трактовать. Моя задача учиться взаимодействовать с Шивтаком, общаться с ним, понимать его, быть его хранительницей и другом. Как будто он маленький ребенок, который говорит на неизвестном языке, а я его спутница.

– Но зачем? И почему это важно для всех жителей Шатгаллы?

– Потому что при помощи Ключа можно управлять Сердцем Океана, то есть по сути всем Океаном и значит с его помощью можно защитить человечество от савгулов. Ты знаешь кто это?

Пес отрицательно покачал головой.

– Это древние чудовищные создания, которые живут в океанских просторах. У них есть свои подводные города, где они отдыхают и набираются сил.

Кит посмотрел на девушку.

– Это что-то из мифологии твоего народа? – Осторожно спросил он.

– Ты все-таки не веришь мне, – со слабой улыбкой произнесла девушка. – Это не мифология, Кит. Я спускалась в один из таких городов и видела их своими глазами. Наши ученые считают что эта древняя раса действительных хозяев этого мира, те кто родились и развились здесь, а не пришли сюда из вне, как все остальные.

Киту всё это стало очень интересно. Он вспомнил лаконичные выдержки из Звездного Реестра об этой планете. В нескольких строчках там говорилось, что Каунама заселена пятью видами разумных существ. Homo Sapiens, еще три гуманодиных вида, и один негуманоидный, так называемые аморфоиды третьего состояния, то есть напоминающие газовые облака. А теперь Минлу говорит, что есть еще и шестой вид, некие подводные создания, которые возможно являлись истинными автохтонами этого мира. Это было невероятно. Чтобы на одной планете сосуществовало сразу шесть разумных видов. Конечно в Звездном Содружестве на многих планетах можно было встретить сразу и большее число представителей разумной жизни, но Каунама находилась еще в стадии докосмических технологий и потому представляла из себя уникальную формацию. Несомненно что люди были потомками первых звездных переселенцев. А вот что до других? В Звездном Реестре говорилось что остальные виды пока не найдены на других планетах и их родные миры неизвестны. Может ли Каунама быть их исконным домом? Возможно ли чтобы на одной планете развилось сразу пять ветвей разумных видов? На сегодняшний день, насколько знал пес, Звездному Содружеству было известно лишь несколько миров с одновременным сосуществованием двух и трех форм разумной жизни, которые являлись коренными жителями этих планет. А тут сразу пять, не считая прибывших сюда землян.

– Савгулы представляют угрозу? – Спросил пес.

– Смертельную. По счастью большую часть жизни они проводят в воде, но раз примерно в шестьсот лет они выходят на сушу для размножения и при этом уничтожают практически всё живое на земле.

– Почему?

Девушка пожала плечами.

– Мы мало что знаем о них. У нас есть только смутные хроники прошлого нашествия. Но видимо такой вот у них своеобразный жизненный цикл. Из любых живых существ, до которых они смогут добраться на поверхности, они лепят жуткие коконы, в которых зарождаются и развиваются их детеныши, при этом пожирая этот кокон. Но мало этого, они заражают пойманных какими-то паразитами, которые заставляют своих носителей заражать других, а в конце концов собираться вместе и по собственной воле сливаться в эти омерзительные гнезда-коконы. Это настоящий конец света для всей Шатгаллы, ну почти для всей. Савгулы очень теплолюбивы и наступая с севера не доходят до самого юга и при наступлении зимы опять сдвигаются на север.

– А причем тут Ключ Синей бездны?

– С помощью него их можно контролировать. До определенной степени. А также он имеет власть над водой и, если познать Ключ в полной мере, савгулов можно победить, направии на них всю силу Океана.

– Насколько я понял Кирм находится на восточном побережье континента?

– Да. На северо-восточном. Мы первый рубеж Шатгаллы. В начале савгулы приходят с северо-востока, а затем распространяются на запад по всему северному берегу Шатгаллы.

Кит задумался.

– А почему тогда…, – он не договорил и внимательно поглядел на девушку

– Ты хочешь спросить что я делаю здесь, почти в центре Шатгаллы в такой дали от Кирма и моего храма?

– Если мне можно это знать.

– Шивтак был украден. Мы до сих пор не понимаем как, зачем и главное кем. Мои наставники считали, что за пределами Храма Падающих Звезд о Ключе никому неизвестно, но как видно они ошибались. Возможно колдуны Вэлуонна причастны к этому. Мы не знаем. Моя задача найти и вернуть его, иначе разразится самая настоящая катастрофа.

– А что, время нашествия савгулов уже настало?

– Пока еще нет. Но уже скоро. Может через год-два, может лет через пять. Точно никто не знает. Есть разные внешние признаки приближения нашествия и некоторые признаки вроде бы уже проявились. Но пока всё достаточно неопределенно. По крайней мере на суше савгулов еще никто не видел или об этом ничего неизвестно. Дело в том, что всё что у нас есть это смутные записи далекого прошлого, где не так просто отделить реальность от домыслов и фантазий. Но хотя достоверных доказательств у нас нет, мы уверены что времени осталось мало. Когда я в последний раз спускалась в Урум, это один из подводных городов, их лежбища были пусты. Их там не было, понимаешь. А насколько мы знаем, перед исходом на сушу, савгулы опускаются в свои города и спят там около 30 лет, они вроде как набираются сил. И эту спячку мы заметили лет семь назад. У Ключа долго не было хранителя, а я научилась спускаться сквозь толщу океана только лет семь назад. И поэтому мы не знаем когда точно началась спячка. Каждый год я приходила в Урум и они всегда лежали там, неподвижные и безмолвные, и вдруг исчезли. И странные вещи стали происходить в океане. Пропадают люди и животные живущие вдоль берега. Жуткий глухой грохот приходит из-под воды. Рыбаки сталкиваются с такими тварями, о которых они и слыхом не слыхивали. По ночам в глубинах океана они видят непонятные свечения. На берег выносит ошметки растерзанных тел морских созданий и известных нам и неизвестных. Пока все это довольно локально, то тут, то там. Что-то вроде деревенских страшилок, которым не придают особого значения. Знания о савгулах хранятся в большой тайне, простые люди ничего не знают о них, лишь смутные легенды из далекого прошлого, сказки на ночь для детей, которые никто не воспринимает всерьез.

Кит внимательно глядел на девушку. Он действительно не верил ей до конца, делая скидку на то что все-таки это довольно еще дикий и молодой мир, с кучей суеверий, невежества и вымысла. Волшебные реликвии, колдуны Вэлуонна, древние легенды и так далее. Но в тоже время биометрические показатели его собеседницы позволяли с большой долей уверенности предположить что сама девушка предельно искренна и безоговорочно верит в то что говорит. Зная о невероятном, просто умопомрачительном разнообразии жизни во Вселенной, Кит понимал, что савгулы могут быть вполне реальными, учитывая что Минлу утверждает что видела и их самих и их города. Конечно Кит знал что в человеческом мире существует множество причин для лжи, не говоря уже о том что юную девушку могли просто обмануть эти ее наставники из Храма Падающих Звезд для каких-то своих целей. Внушили ей ее видения, задурманили голову страшными сказками, загипнотизировали ее какой-нибудь светящейся побрякушкой, выдав ее за великую древнюю реликвию. Все это вполне было возможно. В конце концов страх одна из величайших сил для порабощения. Что если они хотят запугать целый народ, чтобы править Кирмом? Конечно же Кит сохранил все эти сомнения при себе, решив что пора немного сменить тему.

– Тебе не кажется что Талгаро слишком уж долго отсутствует.

Минлу улыбнулась.