За дверью Волшебного Мира

Идти можно было направо или налево. Можно было пойти и вглубь леса, но тропинка скорее выведет их к людям.

Гоша не ответил, прислушался и приложил палец ко рту – молчи! Катя испуганно сжалась и тут увидела странного старичка, вышедшего из-за деревьев и теперь шедшего прямо к ним.

***

Старичок был невысокий, с большой белой бородой, в серой рубахе и серых брюках. На ногах у него были самые настоящие лапти, а на голове шляпа с небольшими полями.

Старичок, внимательно оглядев ребят, вышел на тропинку и остановился рядом.

– Здравствуйте, – сказал Гоша и сделал полшага вперёд, заслоняя собой Катю. Старик ему не понравился.

– Здравствуйте, – прошептала Катя.

Незнакомец тяжело вздохнул и тоже поздоровался:

– Здравствуйте, путники. Рад приветствовать вас в своих владениях.

Гоша посмотрел на Катю и постучал себя по виску – дядька со странностями.

– Извините, вы не подскажете, как нам попасть в город? – набравшись смелости, спросила Катя.

– В город? – удивился старичок, и подумав, опустился на траву, растущую около тропинки. Уселся поудобнее и махнул рукой, показывая на место рядом.

– Садитесь, прошу вас.

– Некогда нам сидеть, – буркнул Гоша. – Нас родители ждут.

– Тогда тем более садитесь, – вздохнул старичок. – Нужно всё обсудить и подумать, как помочь вашему горю.

– Нет у нас никакого горя! – разозлился Гоша. – Нам нужно просто побыстрее попасть домой.

– Когда теряются детки, это всегда так печально, – на глазах у старичка появились слёзы. Он приподнялся, достал из кармана клетчатый носовой платок и высморкался.

– Сумасшедший, – шепнул Гоша Кате в ухо. – Пошли отсюда поскорее.

И потянул Катю за руку.

– В той стороне нет города, – глядя на ребят, сказал странный старик. – В той стороне владения Змея Горыныча.

Гоша потянул Катю сильнее, но она продолжала стоять на месте. Незнакомец не казался ей сумасшедшим. Странный, конечно, но добрый.

– Простите старого, – старичок неуклюже поднялся и поклонился. – Не представился. Забыл. Я Леший, хозяин здешнего леса.

– Лешие бывают только в сказках, – улыбнулась Катя.

– Но я ведь есть! – странный старик с улыбкой оглядел себя и развёл руками. – И лес мой есть.

Потом он с грустью посмотрел на Гошу и сказал:

– Каким чудом вы попали в мой лес, мне не ведомо, но, поверьте, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам вернуться к родителям.

За то недолгое время, что они разговаривали, в лесу заметно стемнело. Небо из зеленоватого стало коричневым, и на нём зажглись несколько очень крупных звёзд.

– Мы попали в сказку, – печально признала Катя.

– Или с ума спятили, – покачал головой Гоша и ущипнул себя за руку.

А потом ущипнул Катю.

– Вы, наверное, голодны, – спохватился Леший и опять поклонился. – Я приглашаю вас в своё скромное жилище.

– Надо пойти, – шепнула Катя. – Ночью мы всё равно из леса не выберемся.

Гоша тяжело вздохнул, но возражать не стал. Ночью из леса им не выбраться.

Леший хлопнул ладонями, и трава перед ними осветилась крохотными жёлтыми огоньками.

– Это светлячки, – объяснил старичок. – Они мои друзья. Я стараюсь со всеми дружить и никого не обижать.

– Это правильно, – сказала Катя.

А Гоша промолчал.

Светлячки образовали светящуюся дорожку, вспыхивая перед путешественниками. Первым тронулся Леший, за ним ребята.

– Мы выберемся отсюда, – постаралась поверить в свои слова Катя, тронув Гошу за руку.

– Обязательно, – серьёзно подтвердил Гоша.

***

Скромное жилище Лешего оказалось большим деревянным одноэтажным домом. Похожий дом был у Катиного прапрадедушки, Катя видела и дом, и самого прапрадедушку на старой фотографии.

Резная деревянная дверь сама открылась перед ними, потом открылась вторая дверь, ведущая в большую комнату-кухню.

Около аккуратного деревянного стола стояли деревянные стулья с высокими спинками. Леший показал на стулья рукой, приглашая ребят садиться, а сам подошёл к большой плите, на которой стояли несколько горшков.

– Я вам помогу, – вызвалась Катя.

– Нет-нет, ни в коем случае, – запротестовал Леший. – Я категорически возражаю. Вы мои гости, и мой долг сделать так, чтобы вам было уютно и удобно.

Он поставил на стол деревянные тарелки, очень красивые, расписанные красивыми незнакомыми цветами, положил деревянные ложки и вилки, а потом принялся ставить на стол горшки, снимал с них крышки и угощал ребят.

– Это щи из крапивы. Это жареные лопухи. А это солёные грибочки.

От еды исходил такой аппетитный запах, что ребята мгновенно почувствовали, что ужасно проголодались.

– Вам нравится? – обеспокоенно спрашивал хозяин.